George Armstrong Custer ima edinstveno mesto v ameriški zgodovini. Junak nekaterim, zlikov drugim, bil je sporen v življenju in celo v smrti. Američani se nikoli niso naveličali brati ali govoriti o Custerju.
Tukaj je predstavljenih nekaj dejstev in fotografij, ki se nanašajo na Custerjevo zgodnje življenje in kariero v državljanski vojni, ko je prvič osvojil slavo kot mladi poveljnik konjenice.
George Armstrong Custer se je rodil v New Rumleyju v Ohiju 5. decembra 1839. Njegova otroška ambicija je bila, da bi bil vojak. Po družinskih zgodbah naj bi ga Custerjev oče, član lokalne milice, pri štirih letih oblekel v majhno vojaško uniformo.
Custerjeva polsestra Lydia se je poročila in se preselila v Monroe v Michiganu, mlado "Autie", kot je bilo znano Custerju, pa so poslali k njej živeti.
Odločen, da se bo pridružil vojski, si je pri 18 letih zagotovil termin v ameriški vojaški akademiji v West Pointu.
Custer ni bil zvezdniški študent v West Pointu in je leta 1861 diplomiral na dnu svojega razreda. V običajnih časih njegova vojaška kariera morda ni cvetela, toda njegov razred je takoj vstopil v državljansko vojno.
Custerjev razred West Point je diplomiral predčasno, junija 1861 pa so ga naročili v Washington, DC. Custerja so navadno pridržali, zato je zaradi disciplinske kršitve odredil, da ostane v West Pointu. S priprošnjo prijateljev so ga izpustili, julija 1861 pa se je poročil v Washingtonu.
Custerju se je ponudila priložnost za pomoč pri usposabljanju nabornikov, zato naj bi se raje prijavil v bojno enoto. Kot novi nadporočnik se je kmalu znašel na Prva bitka pri bikih, dodeljen konjeniški enoti.
Naslednjo pomlad so v Virginiji fotografirali mladega Custerja. Levo je sedel, oprijel se je kavalirske sabre in športno impresivno sekiral.
V začetku leta 1862 je Custer služil štabu generala Georgea McClellana, ki je vojsko Unije v Virginijo vodil za kampanjo polotoka.
V nekem trenutku je bilo Custerju ukazano, da se vzpne v koš privezanega balona s pionirskim "letalcem" Thaddeus Lowe da opazuje sovražne položaje. Po nekaj začetnikih zadržkov se je Custer lotil drzne prakse in v opazovalnem balonu opravil še veliko drugih vzponov.
Na fotografiji uslužbencev Unije iz leta 1862 lahko 22-letnega Custerja opazimo v levem ospredju, poleg psa.
Na tej fotografiji, posneti v Virginiji, Custer sedi poleg taborniškega psa.
Medtem ko je leta 1862 v Virginiji Custer poziral za to fotografijo Jamesa Gibsona, na kateri pozira z ujetim konfederacijo, poročnikom Jamesom B. Washington.
Verjetno je bil konfederat, namesto da bi bil zaprt, zapustil "pogojno", kar pomeni, da je bil v resnici svoboden, vendar je obljubil, da ne bo v prihodnosti prevzel orožja proti Uniji. Zlasti v zgodnjih obdobjih državljanske vojne so častniki, ki so se nekateri poznali v mirovni vojski, do ujetih sovražnih častnikov ravnali z spoštovanjem in celo gostoljubnostjo.
Septembra 1862 bo Custer prisoten v epici Bitka pri Antietamu, čeprav v rezervni enoti, ki ni videla dejanja. Na fotografiji Aleksander Gardner prevzel generala McClellana in Abraham Lincoln, Custerja lahko opazimo kot člana McClellanovega osebja.
Zanimivo je, da je Custer stal na skrajni desni strani fotografije. Zdi se, da se ni želel zliti z McClellanovimi drugimi uslužbenci, v bistvu pa si je v večji fotografiji predstavljal svoj portret.
Nekaj mesecev pozneje se je Custer za nekaj časa vrnil v Michigan, kjer je začel udvarati svoji bodoči ženi Elizabeth Bacon.
V začetku junija 1863 je Custer, dodeljen konjeniški enoti, pokazal posebno pogumnost, ko se je spopadal s konfederacijskimi silami v bližini Aldieja v Virginiji. V slamnatem klobuku s širokim obodom je Custer vodil konjeniški naboj, ki ga je v nekem trenutku postavil sredi konfederacijskih sil. Legenda pravi, da ga je sovražnik, ko je videl Custerjev značilen klobuk, vzel za svojega, v zmedi pa mu je uspelo priviti konja in pobegniti.
Kot nagrado za svojo hrabrost je bil Custer imenovan za brigadnega generala in je dobil poveljstvo Michiganske konjeniške brigade. Imel je komaj 23 let.
Custer je bil znan po naravnih uniformah in po tem, da je portrete posnel sam, vendar je njegov čut za predstavitev uskladil s pogumnimi dejanji na bojišču.
Custer se je boril proti Gettysburg, junaško uprizarjajo v konjeniškem boju, ki ga je zasenčila še ena akcija, Pickettova Charge, ki se je zgodila še isti dan. V boju za konjenike pri Gettysburškem Custerju in njegovi ljudje so preprečili potezo konfederacij za napad na zadnje položaje vojske zveze s konjeniškim nabojem. Če Custer in konjenica Unije nista preprečila tega ukrepa, bi bil položaj Unije v času Pickettove obtožbe lahko resno ogrožen.
Po bitki pri Gettysburgu je Custer pokazal pobudo za zajetje konfederatov, ki so po bitki zbežali nazaj v Virginijo. Včasih je bil Custer opisan kot "nepremišljen", zato je bilo znano, da moške vodi v nevarne razmere, da bi preizkusil svoj pogum.
Kljub kakršnim koli pomanjkljivostim je Custerjeva spretnost kot konjenik postala opazna figura in pojavil se je na naslovnici najbolj priljubljene revije v državi, Harper's Weekly 19. marca 1864.
Mesec prej, 9. februarja 1864, se je Custer poročil z Elizabeth Bacon. Bila je zelo predana njemu in po njegovi smrti bo ohranjala njegovo legendo pri življenju, ko bo pisala o njem.
Konec oktobra 1864 je Custer v bitki, imenovani Woodstock Races, skiciral skice umetnik na bojišču Alfred Waud. Custer v skici s svinčnikom pozdravlja konfederacijskega generala Ramseurja. Waud je na skici ugotovil, da je Custer poznal Konfederacijo v West Pointu.
V začetku aprila 1865, ko se je državljanska vojna zaključila, je bil Custer vpleten v konjeniški napad, ki je bil zapisan v New York Times. Naslov je izjavil, "Še ena bleščeča afera generala Custerja." V članku je opisano, kako sta Custer in Tretja konjeniška divizija je zajela tri lokomotive, pa tudi topništvo in mnogo konfederacij zaporniki.
Umetnik bitke Alfred Waud je skiciral Custerja tik pred to akcijo. Waud je za svoj naslov napisal pod svojo skico, "6. april. Custer pripravljen na svoj tretji naboj v Sailors Creek 1865. "
Na zadnji strani skice s svinčnikom je Waud zapisal: "Custer je tu spet zaračunal in obtožil, da je ujel in uničil vlake in naredil veliko ujetnikov. Na levi strani so njegove puške, s katerimi je sovražnik. "
8. aprila 1865 je Alfred Waud skiciral generala Custerja, ko je od konfederacijskega častnika prejel zastavo premirja. Ta prva zastava premirja bi vodila do peresa, ki je pripeljal generala Roberta E. Lee in General Ulysses S. Dotacija skupaj pri sodišču Appomatox zaradi predaje konfederatov.
Ko se je državljanska vojna končala, je bil George Armstrong Custer 25-letnik z generali bojnega polja. Medtem ko je leta 1865 postavil ta formalni portret, je morda v miru razmišljal o svoji prihodnosti v narodu.
Custerju, kot mnogim drugim oficirjem, bi se po koncu vojne njegov čin znižal. In njegova kariera v vojski bi se nadaljevala. Kot polkovnik bi šel poveljiti 7. konjenico na zahodnih ravnicah.