Thomas Nast velja za očeta sodobnih političnih risank, njegove satirične risbe pa so pogosto zaslužne za rušenje Šef Tweed, zloglasno skorumpirani vodja newyorškega političnega stroja v 1870-ih.
Nast je poleg svojih strašljivih političnih napadov v veliki meri odgovoren tudi za sodobno upodobitev Božička. In njegovo delo živi še danes v politični simboliki, saj je odgovoren za to, da je simbol osla predstavil demokrate, slon pa republikance.
Politične karikature so obstajale desetletja, preden je Nast začel svojo kariero, vendar je politično satiro povzdignil v izjemno močno in učinkovito likovno obliko.
In čeprav so Nastovi dosežki legendarni, ga danes pogosto kritizirajo zaradi izrazito neuspešnega stresa, zlasti v upodobitvah irskih priseljencev. Kot je narisal Nast, so bili Irci, ki so prihajali na obale Amerike, liki, ki se nahajajo v obliki opice, in ne zakriva dejstva, da je Nast osebno izrazil globoko zamero do irskih katoličanov.
Zgodnje življenje Thomasa Nasta
Thomas Nast se je rodil 27. septembra 1840 v Landau v Nemčiji. Njegov oče je bil glasbenik v vojaški zasedbi z močnim političnim mnenjem in odločil se je, da bo družini bolje živeti v Ameriki. Nast je prišel v New York City pri šestih letih, najprej obiskal šole nemškega jezika.
Nast je v mladosti začel razvijati umetniške veščine in si prizadeval, da bi bil slikar. Pri 15 letih se je prijavil za delo ilustratorja v reviji Frank Leslie Illustrated Newspaper, ki je bila takrat zelo priljubljena. Neki urednik mu je rekel, naj skicira prizorišče množice, saj je mislil, da bo fant odvrnjen.
Namesto tega je Nast opravil tako izjemno delo, da so ga najeli. Naslednjih nekaj let je delal za Leslie's Potoval je v Evropo, kjer je risal ilustracije Giuseppeja Garibaldija in se ravno v času vrnil v Ameriko, da bi skiciral dogodke okoli prve inavguracije Abraham Lincoln, marca 1861.
Nast in državljanska vojna
Leta 1862 se je Nast pridružil osebju Harper's Weekly, še ene zelo priljubljene tedenske publikacije. Nast je začel upodabljati Državljanska vojna prizorišč z velikim realizmom, pri čemer je svoje umetniško delo dosledno projiciral do pro-unije. Predan spremljevalec Republikanska stranka in predsednik Lincoln, Nast, so v nekaterih najtemnejših časih vojne upodabljali prizore junaštva, drznosti in podpori vojakom na domači fronti.
V eni od svojih ilustracij "Božiček v taboru" je Nast prikazal lik svetega Nikolaja, ki daje darila vojakom Unije. Njegova upodobitev Božička je bila zelo priljubljena in že leta po vojni je Nast risal letno božično risanko. Sodobne ilustracije Božička v veliki meri temeljijo na tem, kako ga je Nast narisal.
Nast je pogosto zaslužen, da je resno prispeval k vojnim prizadevanjem Unije. Po legendi ga je Lincoln označil za učinkovitega novačevalca vojske. In Nastovi napadi na generala Georgea McClellana poskušajo odstraniti Lincolna v volitve leta 1864 je nedvomno v pomoč pri Lincolnovi kampanji za ponovni izbor.
Po vojni je Nast obrnil pero Predsednik Andrew Johnson in njegove politike sprave z Jugom.
Nast napadel šef Tweed
V letih po vojni Dvorana Tammany politični stroj v New Yorku je nadzoroval finance mestne uprave. In William M. "Šef" Tweed, vodja "Prstana", je postala stalna tarča Nastinih risank.
Nast je poleg lampooninga Tweedja veselo napadel tudi zaveznike Tweeda, vključno z razvpitimi roparjem baroni, Jay Gould in njegov ognjeni partner Jim Fisk.
Nast-ove risanke so bile izjemno učinkovite, saj so Tweeda in njegove sorodnike znižale na nasmehe. In Nast je s prikazom svojih kaznivih dejanj v risani obliki naredil svoje zločine, vključno s podkupovanjem, izsiljevanjem in izsiljevanjem, skoraj vsem.
Obstaja legendarna zgodba, za katero je Tweed dejal, da nima nič proti temu, kar pišejo časopisi o njem, saj je vedel, da mnogi njegovi volivci ne bodo povsem razumeli zapletenih novic. Vsi pa so lahko razumeli "preklete slike", ki prikazujejo, kako krade vreče z denarjem.
Potem ko je bil Tweed obsojen in pobegnil iz zapora, je pobegnil v Španijo. Ameriški konzul je podal podobnost, ki mu je pomagala najti in zajeti: risanko Nast.
Bigota in prepir
Trajna kritika Nastovega risanega filma je bila ta, da je ohranjala in širila grde etnične stereotipe. Če danes gledamo risanke, ni dvoma, da so upodobitve nekaterih skupin, zlasti irskih Američanov, zlobne.
Zdelo se je, da je Nast do Ircev globoko nezaupal in gotovo ni bil sam prepričan, da irski priseljenci nikoli ne morejo v celoti asimilirati v ameriško družbo. Kot sam priseljenec očitno ni nasprotoval vsem novim prihodom v Ameriko.
Kasnejše življenje Thomasa Nasta
V poznih 1870-ih se je zdelo, da je Nast svoj vrhunec dosegel kot karikaturist. Imel je vlogo pri snemanju šefa Tweeda. Njegove risanke, ki prikazujejo demokrate kot osle leta 1874 in republikance kot slone leta 1877, bi postale tako priljubljene, da simbole uporabljamo še danes.
Do leta 1880 je Nastovo umetniško delo upadalo. Novi uredniki Harper's Weekly so ga skušali uredniško nadzorovati. Spremembe v tehnologiji tiskanja in večja konkurenca več časopisov, ki bi lahko natisnili risanke, so predstavljali izzive.
Leta 1892 je Nast lansiral svojo revijo, ki pa ni bila uspešna. S finančnimi težavami se je spopadel, ko je s posredovanjem Teodoreja Roosevelta, zveznega urada v Ekvadorju, zavaroval zvezno funkcijo. V južnoameriško državo je prispel julija 1902, vendar je zbolel za rumeno mrzlico in umrl 7. decembra 1902 v starosti 62 let.
Nastova umetniška dela so zdržala in velja za enega izmed velikih ameriških ilustratorjev 19. stoletja.