Po standardih vojskovanja v 19. stoletju je bil angažma med Georgeom Armstrongom Custerjem 7. Vojaški konjeniki in siouxi na oddaljenem bregu blizu reke Little Bighorn so imeli nekaj več kot prepir. Toda bitka 25. junija 1876 je stala življenja Custerja in več kot 200 mož 7. konjenice, Američani pa so bili omamljeni, ko je novica z ozemlja Dakota dosegla vzhodno obalo.
Šokantna poročila o smrti Custerja so se prvič pojavila v New York Times 6. julija 1876, dva dni po proslavi stoletnice, pod naslovom "Pokol naših čet".
Zamisel, da bi lahko enoto ameriške vojske izbrisali Indijanci, je bila preprosto nepredstavljiva. In Custerjeva zadnja bitka je bila kmalu povzdignjena v državni simbol. Te slike, povezane z bitko pri Little Bighornu, nakazujejo, kako je bil prikazan poraz 7. konjenice.
Pokol leta 1867 je uvajal Custer v brutalnost vojskovanja na ravnicah
George Armstrong Custer je bil v letih državljanske vojne v bitkah in je postal znan po vodilnih drznih, če ne celo nepremišljenih, kavalirskih nabojih. Zadnji dan bitke pri Gettysburgu je Custer junaško nastopil v velikanskem
konjeniški boj ki ga je zasenčila Pickettova obtožba, ki se je zgodilo istega popoldneva.Kasneje v vojni je Custer postal priljubljen med novinarji in ilustratorji, bralna javnost pa se je seznanila z drznim konjenikom.
Kmalu po prihodu na Zahod je bil priča rezultatom boja na ravnicah.
Junija 1867 je bil mladi častnik, poročnik Lyman Kidder, z desetimi odredi, dodeljen za pošiljanje pošiljk v konjeniško enoto, ki ji je poveljeval Custer v bližini Fort Hays v Kansasu. Ko Kidderjeva zabava ni prispela, sta se Custer in njegovi ljudje odpravili iskati.
V svoji knjigi Moje življenje na ravnicah, Custer je povedal zgodbo preiskave. Kompleti konjskih gosenic so kazali, da so indijski konji lovili konjenike. In potem so se na nebu videle koprive.
Custer je opisal prizor, s katerim sta se srečala in njegovi ljudje.
"Vsako truplo je bilo prebodeno od 20 do 50 puščic, puščice pa so bile najdene, ko so jih zapustili divji demoni, ki so švigale po telesih.
"Čeprav podrobnosti tega strašljivega boja verjetno nikoli ne bodo znane, kar pove, kako dolgo in galantno se je ta hudobni mali bend boril za svoje življenje, pa vendar okoliška razmere na tleh, prazne lupine kartuše in razdalja, od koder se je napad začel, so nas zadovoljili, da sta se Kidder in njegovi možji borili kot samo pogumni možje, ko se je zmagala ključna beseda ali smrt. "
Custer, oficirji in družinski člani pozirajo na velikih nižinah
Custer je ugled pridobil med Državljanska vojna ker je imel veliko fotografij o sebi. In čeprav ni imel veliko priložnosti, da bi se fotografiral na Zahodu, je nekaj primerov, kako je poziral za kamero.
Na tej fotografiji Custer skupaj s častniki pod njegovim poveljstvom in menda člani njihovih družin pozira na lovski odpravi. Custer je bil rad lov na ravnice in so ga včasih vabili, da pospremi dostojanstvenike. Leta 1873 je Custer prevzel velikega vojvode Alekseja Ruskega, ki je bil na obisku dobre volje, na lovu na bivole.
Leta 1874 je bil Custer napoten na resnejše posle in vodil odpravo v Črne hribe. Custerjeva stranka, v kateri so bili tudi geologi, je potrdila prisotnost zlata, ki je sprožilo zlaten nalet na ozemlje Dakota. Priliv belih je ustvaril napeto situacijo z domačim Siouxom in na koncu je pri Custerju leta 1876 napadel Sioux pri Little Bighornu.
Custerjev zadnji boj, tipičen prikaz
V začetku leta 1876 se je ameriška vlada odločila, da bo Indijance izgnala iz Črnih gričev, čeprav jim je ozemlje podelilo Pogodba o Fort Laramie iz leta 1868.
Podpolkovnik Custer je vodil 750 ljudi iz 7. konjenice v prostrano puščavo in zapustil Fort Abraham Lincoln na območju Dakote 17. maja 1876.
Strategija je bila ujeti Indijance, ki so se zbrali okoli voditelja Siouxa, sedečega bika. In seveda se je odprava spremenila v katastrofo.
Custer je odkril, da je sedeč bik kampiral v bližini reke Little Bighorn. Namesto da bi čakal na sestavo celotne sile ameriške vojske, je Custer razdelil 7. konjenico in se odločil za napad na indijski tabor. Ena od razlag je, da je Custer verjel, da bodo Indijanci zmedeni z ločenimi napadi.
25. junija 1876, brutalno vroč dan na severnih ravnicah, je Custer naletel na veliko večjo silo Indijancev, kot je bilo pričakovano. Custer in več kot 200 mož, približno tretjina sedme konjenice, je bilo tisto popoldne ubitih v bitki.
Tudi druge enote 7. konjenice so bile dva dni pod intenzivnim napadom, preden so Indijanci nepričakovano prekinili spopad, spakirali svojo neizmerno vas in začeli zapuščati območje.
Ko so prispele okrepitve ameriške vojske, so odkrile trupla Custerja in njegovih ljudi na hribu nad Malim Bighornom.
Tam je vozil Custerja dopisnik časopisa Mark Kellogg in bil je v bitki ubit. Časopisi in ilustrirane revije niso dokončno zapisali, kaj se je dogajalo med Custerjevo zadnjo uro, licenco za prizor.
Običajna upodobitev Custerja mu ponavadi kaže, kako stoji med svojimi možmi, obdan s sovražnim Siouxom, ki se pogumno bori do konca. V tem posebnem tisku s konca 19. stoletja stoji Custer nad padlim konjenikom in strelja svoj revolver.
Portreti Custerjeve smrti so bili na splošno dramatični
V tej upodobitvi Custerjeve smrti ima Indijanec tomahawk in pištolo in zdi se, da usodno ustreljuje Custerja.
Indijski tipi, prikazani v ozadju, kažejo, da se je bitka odvijala v središču indijske vasi, kar ni natančno. Končni boji so se dejansko odvijali na vzpetini, tako je to ponavadi prikazano v številnih filmskih filmih, ki so upodabljale "Custerjevo zadnje stojalo."
V začetku 20. stoletja so se indijski preživeli v bitki vprašali, kdo je dejansko ubil Custerja, nekateri pa so rekli, da je južni čejenski bojevnik imenovan Hrabri medved. Večina zgodovinarjev to popušča in opozarjajo, da je v dimu in prahu bitka verjetno da Custer pred očmi Indijancev ni veliko izstopal od svojih ljudi v očeh Indijancev čez.
Ugledni umetnik na bojišču Alfred Waud se je Custer spopadel s smrtjo, ki se je pogumno spopadla
To graviranje Custerjeve zadnje bitke je zaslužno Alfreda Wauda, ki je bil odmeven umetnik bojnega polja med državljansko vojno. Waud seveda ni bil prisoten na Little Bighornu, vendar je med državljansko vojno večkrat narisal Custerja.
V Waudovi upodobitvi akcije na Little Bighornu okrog njega padejo sedmi vojaki 7. konjenice, medtem ko Custer s strmo odločnostjo pregleduje prizorišče.
Sejoči bik je bil cenjen vodja Siouxa
Sedeči bik je bil belcem Američanom znan že pred bitko pri Little Bighornu, občasno pa so ga omenjali tudi v časopisih, objavljenih v New Yorku. Postal je znan kot vodja indijskega odpora do vdorov na Črno griče in v tedne po izgubi Custerja in njegovega ukaza je bilo ime Sitting Bull polepljeno po Ameriki časopise.
The New York Times, 10. julija 1876 objavil a profil sedečega bika temeljila je, kot rečeno, na intervjuju z moškim po imenu J. D. Keller, ki je delal v indijskem rezervatu v Standing Rocku. Kot je dejal Keller, "je njegov izraz izredno divji, izdaja tisto krvoločnost in brutalnost, za katero že dolgo ni bil znan. Ima ime, da je bil eden najuspešnejših skalperjev v indijski državi. "
Drugi časopisi so ponovili govorico, da se je Sitting Bull že kot otrok naučil francoščine od lovilcev in je nekako preučil taktiko Napoleona.
Ne glede na to, kaj so se Beli Američani odločili verjeti, je Sitting Bull pridobil spoštovanje različnih plemen Sioux, ki so se spomladi 1876 zbrali za njim. Ko je Custer prispel na to območje, ni pričakoval, da se bo zbralo toliko Indijancev, ki so bili navdihnjeni s sedečim bikom.
Po Custerjevi smrti so se v Črno griče poplavili vojaki, ki so nameravali ujeti sedečega bika. Uspelo mu je pobegniti v Kanado skupaj z družinskimi člani in spremljevalci, vendar se je vrnil v ZDA in se leta 1881 predal.
Vlada je Sitting Bull obdržala izolirano pri rezervaciji, a leta 1885 mu je dovolila, da se je prepustila rezervaciji, da se je pridružila Buffalo Bill Cody's Wild West Show, izjemno priljubljeni atrakciji. Nekaj mesecev je bil le izvajalec.
Leta 1890 so ga aretirali, ko se je ameriška vlada bala, da je pobudnik plesa duhov, verskega gibanja med Indijanci. V priporu so ga ustrelili in ubili.
Col. Myles Keogh iz 7. konjenice je bil pokopan na mestu Little Bighorn
Dva dni po bitki so prispele okrepitve in odkrili so pokole Custerjevega zadnjega stojala. Trupla moških iz 7. konjenice so bila raztresena po pobočju, odvzeta so bila uniforme in pogosto razrezana ali pohabljena.
Vojaki so trupla pokopali, na splošno tam, kjer so padli, in grobove označili, kot so lahko. Imena oficirjev so ponavadi stavili na marker, moški, ki so se prijavili, so bili pokopani anonimno.
Ta fotografija prikazuje grob Mylesa Keogha. Keogh, rojen na Irskem, je bil strokovnjak konjenik, ki je bil v civilni vojni polkovnik v konjenici. Tako kot mnogi častniki, tudi Custer, je tudi v povojni vojski nosil manjši čin. Pravzaprav je bil stotnik v 7. konjenici, vendar njegov grobni označevalec, kot je bil običaj, ugotavlja višji čin v državljanski vojni.
Keogh je imel cenjenega konja po imenu Comanche, ki je preživel bitko pri Little Bighornu kljub precejšnjim ranam. Eden od častnikov, ki je odkril trupla, je prepoznal Keoghovega konja in se prepričal, da je Comanche prepeljal na vojaško postojanko. Comanche je dobil zdravje in je veljal za nekaj živega spomenika 7. konjenici.
Legenda pravi, da je Keogh irski napev "Garryowen" predstavil 7. konjenici, melodija pa je postala pesmarica pesmi. To bi lahko bilo res, vendar je bila pesem že med državljansko vojno priljubljena koračnica.
Leto po bitki so Keoghove posmrtne ostanke odstranili iz tega groba in se vrnili na vzhod, pokopali pa so ga v zvezni državi New York.
Custerjevo truplo so vrnili na vzhod in ga pokopali v West Pointu
Custer je bil pokopan na bojišču blizu Little Bighorna, vendar so naslednje leto njegove posmrtne ostanke odstranili in prenesli nazaj na vzhod. 10. oktobra 1877 so ga na ameriški vojaški akademiji v West Pointu prejeli pogumni pogreb.
The pogreb Custerja je bilo prizorišče narodnega žalovanja in ilustrirane revije so objavljale gravure, ki prikazujejo borilne slovesnosti. V tej gravuri je konj brez jahača s škornji, obrnjen v streme, ki označuje padlega vodjo, sledi vozičku pištole, ki nosi Custerjevo krste.
Pesnik Walt Whitman je napisal smrtni sonet o Custerju
Pesnik Walt WhitmanOb občutku globokega šoka, ki so ga mnogi Američani občutili ob novicah o Custerju in sedmih konjenicah, je napisal pesem, ki je bila hitro objavljena na straneh New York Tribune, ki se pojavlja v izdaji z dne 10. julija 1876.
Pesem je bila z naslovom "Sonet smrti za Custerja." Vključena je bila v kasnejše izdaje Whitmanove mojstrovine, Listi trave, kot "Iz Cañona Daleke Dakote."
Ta izvod pesmi v Whitmanovem rokopisu je v zbirki newyorške javne knjižnice.
Custerjevi podvigi, ki jih nosijo na kartici za cigareto
Custerjeva podoba in njegovi podvigi so v desetletjih po smrti postali ikonični. Na primer, v 1890-ih je pivovarna Anheuser Busch začela izdajati barvne odtise z naslovom "Custer's Last Fight" v salonih po vsej Ameriki. Odtisi so bili na splošno uokvirjeni in obešeni za šankom, zato so jih videli milijoni Američanov.
Ta posebna ilustracija izvira iz še ene koščke vintage pop kulture, cigaretne kartice, ki so bile majhne kartice, izdane s pakiranji cigaret (podobno kot današnje kartice bubblegum). Ta posebna karta prikazuje Custerja, ki napada sneg po indijski vasi in tako kaže na bitko pri Washiti novembra 1868. Custer in njegovi možje so v hladnem jutru napadli taborišče Cheyenne in Indijance presenetili presenečeno.
Krvoprolij v Washiti je bil vedno sporen, nekateri kritiki Custerja so ga označili za malo več kot pokol, saj so bile ženske in otroci med ubitimi konjeniki. Toda v desetletjih, ki so sledila Custerjevi smrti, se je celo upodobitev krvoproja Washita, skupaj z raztresenimi ženskami in otroki, nekako zdela veličastna.
Custerjevo zadnje stojalo je bilo predstavljeno na kartici za trgovanje s cigaretami
Koliko je Custerjeva zadnja bitka postala kulturna ikona, ponazarja ta kartica za trgovanje s cigaretami, ki ponuja precej surovo upodobitev "Custerjevega zadnjega boja".
Nemogoče je prešteti, kolikokrat je bila bitka pri Malem Bighornu prikazana v ilustracijah, filmih, televizijskih programih in romanih. Buffalo Bill Cody je predstavil obnovo bitke kot del svojega potovanja Show Wild West v poznih 1800-ih in očaranost javnosti nad Custerjevim zadnjim stojalom nikoli ni popustila.
Spomenik Custerju, ki je prikazan na stereografski kartici
V letih po bitki pri Little Bighornu je bila večina oficirjev umaknjena iz grobov na bojišču in pokopana na vzhodu. Grobovi priseljenih moških so bili premaknjeni na vrh hriba, na mestu pa je postavljen spomenik.
Tole stereograf, par fotografij, ki bi se pojavile tridimenzionalno, če bi jih gledali s priljubljenimi salonarji iz poznih 1800-ih, prikazuje spomenik Custer.
Bojno mesto Little Bighorn je zdaj nacionalni spomenik in je v poletnih mesecih priljubljena destinacija turistov. In najnovejši prikaz Little Bighorna ni star več kot nekaj minut: National Battlefield Site ima spletne kamere.