Damask, v starodavno Sirijo, naj bi bilo naseljeno morda 9000 BC, vendar to ni bilo mesto pred tretjim ali drugim tisočletjem pred našim štetjem.
Čeprav naselja pogosto pišejo pred pisanjem, se zdi, da obstaja veliko bistvenih razlik med zgodnjimi naselji in mesti. Naselja so v tem kontekstu del etape po lovskih nabiralcih, ki so na splošno značilni kot nomadski. Stadij lovcev-nabiralcev je tudi preživetje kmetovanja, običajno ustaljenega sloga življenja.
Zgodnja mesta in naselja
Verjamejo, da so se najstarejša mesta začela v Mezopotamsko območje starodavnega Bližnjega vzhoda do petega tisočletja pred našim štetjem. (Uruk in Ur) ali v Catal Huyuk v Anatoliji v 8. stoletju B.C. V zgodnjih naseljih je bilo običajno zelo malo prebivalstva, le nekaj družin, ki so sodelovale, da bi preživele vse ali skoraj vse, kar so bile potrebne. Posamezniki so imeli izbrane ali dane naloge za opravljanje, toda z majhnim številom prebivalstva so bile vse roke dobrodošle in cenjene. Postopoma bi se trgovina razvijala, skupaj z eksogamno poroko z drugimi naselji. Med naselji in mesti se vedno pogosteje pojavljajo mestne skupnosti različnih velikosti, na primer vasi in mesta, ki jih mesto včasih definira kot
veliko mesto. Lewis Mumford, zgodovinar dvajsetega stoletja in sociolog, sledi naselja še bolj nazaj:"Pred mestom je bil zaselek in svetišče in vas: pred vasjo, tabor, cache, jama, cairn; pred vsemi temi pa je obstajala naravnanost do družbenega življenja, ki jo človek očitno deli z mnogimi drugimi živalskimi vrstami. "
—Lewis Mumford
Razlikovanje mesta od naselja
Poleg tega, da ima veliko in pogosto gosto prebivalstvo, je mesto - kot urbano območje - mogoče označiti kot z razporeditvijo hrane in preskrbo s hrano, s hrano, pridelano zunaj gosto naseljenih regij - v država. To je del večje ekonomske slike. Ker prebivalci mesta ne gojijo vse (ali karkoli) svoje hrane, lovijo svojo divjad ali pasejo svojo jate, obstajati morajo načini in strukture za prevoz, distribucijo in shranjevanje hrane - kot skladišče za lončke posode. Arheologi in umetnostni zgodovinarji jih uporabljajo pri določanju datumov, pri čemer obstaja specializacija in delitev dela. Vodenje evidence postane pomembno. Povečajo se luksuzno blago in trgovanje. Na splošno ljudje svoje nakopičenega blaga ne predajo najbližji skupini za prevare ali divjim volkom. Raje najdejo načine, kako se braniti. Stene (in druge spomeniške strukture) postanejo značilnost mnogih starodavnih mest. Akropoli starogrških mestnih držav (poleis; sg. polis) so bili izbrani na visokih mestih, izbranih zaradi svoje sposobnosti obrambe, čeprav so zmede, sam polis pa ni vključeval le mestnega območja s svojo akropolo, temveč okolico podeželje.
Vir
Peter S. Wells, antropološki razred, Univerza v Minnesoti, 2013