Wiley Post in Will Rogers ubil v letalski nesreči

15. avgusta 1935 sta slavni letalski as Wiley Post in priljubljeni humorist Will Rogers skupaj letela na hibridnem letalu Lockheed, ko sta strmoglavila le 15 milj pred točko Barrow na Aljaski. Motor je zastal takoj po vzletu, zaradi česar je letalo potonilo v nos in se strmoglavilo v laguno. Tako Post kot Rogers sta takoj umrla. Smrt teh dveh moških, ki sta v temne dni osrednjega dne prinesla upanje in lahkotnost Velika depresija, je bila šokantna izguba za narod.

Wiley Post in Will Rogers sta bila dva moška iz Oklahome (no, Post se je rodil v Teksasu, a se je nato preselil v Oklahoma kot mlad fant), ki se je osvobodil svojih običajnih okolij in postal njihove ljubljene figure čas.

Wiley Post je bil razpoložen, odločen človek, ki je začel življenje na kmetiji, vendar je sanjal o letenju. Po krajšem obisku v vojski in nato v zaporu je Post preživljal prosti čas kot padalec za leteči cirkus. Presenetljivo ga ni letel cirkus, kar ga je stalo levega očesa; namesto tega je bila nesreča pri njegovem dnevnem delu - delo na naftnem polju. Finančna poravnava iz te nesreče je Postu omogočila nakup njegovega prvega letala.

Kljub temu da je izpustil oko, je Wiley Post postal izjemen pilot. Leta 1931 sta Pošta in njegov navigator Harold Gatty preletela Postovega zaupnika Winnie Maepo vsem svetu v slabih devetih dneh, kar je prejšnji rekord podrlo za skoraj dva tedna. Zaradi tega podviga je Wiley Post zaslovel po vsem svetu. Leta 1933 je Post znova poletel po svetu. Tokrat to ni storil samo solo, temveč je podrl tudi svoj rekord.

Po teh neverjetnih potovanjih se je Wiley Post odločil, da se odpravi na nebo - visoko na nebu. Objava je letela na visoki nadmorski višini in s tem pionirila na prvem pritisku na svetu (obleka prispevkov je sčasoma postala osnova za vesoljske obleke).

Will Rogers je bil na splošno bolj prizemljen, genialni mož. Rogers je svoje družinske začetke dobil na družinskem ranču. Tu se je Rogers naučil veščin, potrebnih, da postane trik roper. Ko je pustil kmetijo, da bi delal vaudeville, nato pa še v filmih, je Rogers postal priljubljen kavbojski lik.

Rogers pa je postal najbolj znan po svojem pisanju. Kot sindicirani kolumnist za New York Times, Rogers je uporabil ljudsko modrost in zemeljsko skrivnost, da je komentiral svet okoli sebe. Številnih duhovitosti Will Rogers se spominjamo in jih pogosto citiramo še danes.

Poleg tega, da sta bila slavna, sta se Wiley Post in Will Rogers zdela zelo različna človeka. In vendar sta bila dva moža že dolgo prijatelja. Dan nazaj, preden je bil slaven Post, je posameznikom dajal vožnje tu ali tam v svojem letalu. Med eno takšnih voženj je Post spoznal Rogersa.

Prav to prijateljstvo je vodilo v njun usodni let skupaj. Wiley Post je načrtoval preiskovalni ogled Aljaska in Rusijo, da se prepričata o ustvarjanju pošte / potniških poti iz ZDA v Rusijo. Prvotno naj bi vzel ženo Mae in letalnico Faye Gillis Wells; vendar je Wells v zadnjem trenutku izpadel.

Kot nadomestilo je Pošta prosila Rogersa, naj se pridruži (in pomaga financirati) potovanje. Rogers se je strinjal in bil nad potovanjem zelo navdušen. V resnici je bil tako navdušen, da se je Postova žena odločila, da se ne bo pridružila moškim na ekskurziji in se odločila, da bo šla nazaj domov v Oklahomo, namesto da bi zdržali ostre kampiranje in lovske izlete, ki sta jih načrtovala oba.

Wiley Post je uporabil svoje staro, vendar zaupljivo Winnie Mae za oba njegova potovanja po svetu. Vendar pa je dr. Winnie Mae je bil zdaj zastarel in tako je Post potreboval novo letalo za svoj podvig na Aljaski-Rusiji. V boju za sredstva se je Post odločil sestaviti letalo, ki bi ustrezalo njegovim potrebam.

Začnite s trupom iz Lockheed Oriona, je Post dodal še daljša krila iz Lockheed Explorerja. Nato je zamenjal običajni motor in ga zamenjal z 550-konjskim motorjem Wasp, ki je bil 145 kilogramov težji od originalnega. Dodajanje instrumentne plošče s seznama Winnie Mae in težkim Hamiltonovim propelerjem je bilo letalo težje. Potem je Post zamenjal originalne rezervoarje za gorivo s 160 litri in jih nadomestil z večjimi in težjimi 260-litrskimi rezervoarji.

Čeprav je bilo letalo že pretežko, Postu s svojimi spremembami ni uspelo. Ker je bila Aljaska še vedno obmejno ozemlje, ni bilo veliko dolgih raztežajev, na katerih bi lahko pristali navadno letalo. Tako je Post želel na letalo dodati pontone, da bi lahko pristali na rekah, jezerih in močvirjih.

Prek svojega aljaškega letalskega letalca Joea Crossona je Pošta zahtevala, da si izposodi par pontov Edo 5300, ki jih bodo dostavili v Seattlo. Ko pa sta Post in Rogers prispela v Seattl, zaprošeni pontoni še niso prispeli.

Ker si je Rogers želel začeti potovanje, se je trudil, da bi se izognil inšpektorju Oddelka za trgovino, Postu vzel par pontov z motornega letala Fokker in jih kljub temu, da so bili zelo dolgi, pritrdil na letalo.

Letalo, ki uradno ni imelo, je bilo precej neskladje delov. Rdeč s črto srebra, je trup pritrdil ogromne pontone. Letalo je bilo očitno preveč nosno. To dejstvo bi vodilo neposredno v sesutje.

Wiley Post in Will Rogers skupaj z zalogami, ki vključujejo dva primera čilija (ena izmed Rogersovih najljubših živil), so se 6. avgusta 19:00 odpravili na Aljasko iz Seattla ob 9:20 zjutraj. Naredili so več postankov, obiskali prijatelje, si ogledali caribou, in uživali v pokrajini. Rogers je redno pisal tudi časopisne članke na pisalnem stroju, ki ga je prinesel.

Po delnem polnjenju v Fairbanksu in nato polnem dotoku goriva v jezeru Harding 15. avgusta sta se Post in Rogers odpravila v zelo majhno mestece Point Barrow, oddaljeno 510 milj. Rogers je bil zaintrigiran. Želel je spoznati starejšega moškega po imenu Charlie Brower. Brower je 50 let živel na tej oddaljeni lokaciji in ga pogosto imenovali "kralj Arktike." Za njegovo kolumno bi naredil popoln intervju.

Rogers pa nikoli ni srečal Browerja. Med tem poletom se je zagrnila megla in kljub temu, da je nizko letel na tla, se je Post izgubil. Po obkrožitvi območja so opazili nekaj Eskimov in se odločili, da se ustavijo in vprašajo za navodila.

Po varnem pristanku v zalivu Walakpa sta se Post in Rogers spustila iz letala in vprašala navodila za lokalnega zapeljivca Clairja Okpeaha. Ko sta odkrila, da sta od cilja oddaljena le 15 kilometrov, sta dva moška pojedla večerjo, ki sta jim jo ponudila, in prijateljsko poklepetala z domačini, nato pa se vrnila v letalo. Do takrat se je motor ohladil.

Zdelo se je, da se je vse začelo v redu. Položite letalo v taksi in nato dvignite. Ko pa je letalo doseglo približno 50 čevljev v zrak, je motor zastajal. Običajno to ne bi bilo nujno usodna težava, saj bi letala lahko nekaj časa drsela in se nato morda ponovno zagnala. Ker pa je bila ta ravnina tako neverjetno težka za nos, je nos letala usmeril naravnost navzdol. Ni bilo časa za ponovni zagon ali kakšen drug manever.

Letalo je najprej strmoglavilo nazaj v nos lagune, kar je močno pljuskalo, nato pa se je nagnilo na hrbet. Začel se je majhen požar, ki je trajal le nekaj sekund. Pošta je bila ujeta pod razbitino, pripeta na motor. Rogersa so vrgli čisto v vodo. Oba sta umrla takoj po udarcu.

Okpeaha je bil priča nesreči in je nato priskočil na pomoč do točke Barrow.

Moški iz Point Barrowa so se vkrcali na motorni kitov čoln in se napotili na kraj nesreče. Oba trupla sta bila sposobna najti, saj sta opazila, da je Postova ura pokvarjena, ustavljena ob 20:18, rogerjeva ura pa je še vedno delovala. Letalo z razcepljenim trupom in zlomljenim desnim krilom je bilo popolnoma uničeno.

Ko je novica o smrti 36-letnega Wiley Posta in 55-letnega Willa Rogersa prišla do javnosti, je prišlo do splošnega odziva. Zastave so bile spuščene na polovično osebje, čast je ponavadi rezervirana za predsednike in dostojanstvenike. Institucija Smithsonian je kupila Wiley Post's Winnie Mae, ki ostane na ogled na Nacionalni muzej zraka in vesolja v Washingtonu.

V bližini mesta nesreče zdaj stojita dva betonska spomenika, da se spomnimo tragične nesreče, ki je vzela življenja dveh velikih mož.