Lokacija jedrske bombe v Hanfordu: Triumf in nesreča

Pred nekaj leti je priljubljena podeželska pesem govorila o "najboljšem iz slabe situacije", kar je v veliki meri tisto, kar ljudje v bližini tovarne jedrske bombe v Hanfordu počnejo že od druge svetovne vojne.

Leta 1943 je ob reki Columbiji v jugovzhodnem Washingtonu kmetovalo mesta Richland, White Bluffs in Hanford približno 1200 ljudi. Danes je to območje Tri-mest dom več kot 120.000 ljudi, večina katerih bi verjetno živela, delala in porabila denar nekje drugje, če ne bi bilo to za kaj zvezna vlada dovoljeno nabirati na 560 kvadratnih miljah Stran Hanford od 1943 do 1991, vključno z:

• 56 milijonov galonov visoko radioaktivnih jedrskih odpadkov, shranjenih v 177 podzemnih rezervoarjih, od tega vsaj 68 pušča;
• 2.300 ton izrabljenega jedrskega goriva, ki je sedelo v - ali včasih puščalo iz - dveh površinskih bazenov le nekaj sto metrov od reke Columbia;
• 120 kvadratnih kilometrov onesnažene podzemne vode; in
• 25 ton smrtonosnih plutonij ki jih je treba odstraniti in hraniti pod stalno oboroženo stražo.

In vse to ostaja danes na lokaciji Hanford, kljub prizadevanjem ameriškega ministrstva za energijo (DOE) za izvedbo najintenzivnejšega projekta čiščenja okolja v zgodovini.

Okrog božiča 1942, daleč od zaspanega Hanforda, je mletla druga svetovna vojna. Enrico Fermi in njegova ekipa je dokončala prvo svetovno reakcijo na jedrsko verigo, zato je bila sprejeta odločitev o gradnji atomske bombe kot orožja za konec vojne z Japonsko. Najbolj tajni napor je prevzel ime,Manhattan Project.”

Januarja 1943 se je projekt Manhattan začel izvajati v Hanfordu, Oak Ridgeu v Tennesseeju in Los Alamosu v Novi Mehiki. Hanford je bil izbran za mesto, kjer bodo naredili plutonij, smrtonosni produkt procesa jedrske reakcije in glavno sestavino atomske bombe.

Le 13 mesecev pozneje je prvi reaktor Hanforda prišel na splet. In kmalu bi sledil konec druge svetovne vojne. Vendar to ni bilo konec za mesto Hanford zaradi hladne vojne.

V letih po koncu druge svetovne vojne se je odnos med ZDA in Sovjetsko zvezo poslabšal. Sovjeti so leta 1949 preizkusili svojo prvo atomsko bombo in dirko z jedrskim orožjem - hladna vojna - se je začelo. Namesto da bi obstoječega razpadli, so na Hanfordu zgradili osem novih reaktorjev.

Med letoma 1956 in 1963 je Hanfordova proizvodnja plutonija dosegla vrhunec. Stvari so postale strašljive. Ruski voditelj Nikita Hruščov je na obisku leta 1959 ameriškemu ljudstvu dejal: "vaši vnuki bodo živeli pod komunizmom." Ko rusko rakete so se na Kubi pojavile leta 1962, svet pa je prišel v nekaj minutah jedrske vojne, Amerika je podvojila svoja prizadevanja v smeri jedrske energije odvračanje. Od leta 1960 do 1964 se je naš jedrski arzenal potrojil, Hanfordovi reaktorji pa so dan in noč godrnjali.

Nazadnje je konec leta 1964 predsednik Lyndon Johnson sklenil, da se je naša potreba po plutoniju zmanjšal, in naročil izklop vseh reaktorjev v Hanfordu razen enega. Od leta 1964 do 1971 je bilo osem od devetih reaktorjev počasi zaustavljenih in pripravljenih za dekontaminacijo in razgradnjo. Preostali reaktor je bil spremenjen za proizvodnjo električne energije in plutonija.

Leta 1972 je DOE v misijo mesta Hanford dodala raziskave in razvoj atomske energije.

Leta 1990 je sovjetski predsednik Michail Gorbačov spodbudil izboljšanje odnosov med velesilami in močno zmanjšal ruski razvoj orožja. The miren padec berlinskega zidu kmalu je sledil in 27. septembra 1991 je ameriški kongres uradno razglasil konec hladne vojne. Na Hanfordu ne bodo nikoli več proizvajali plutonija, povezanega z obrambo.

V svojih obrambnih proizvodnih letih je bilo območje Hanford pod strogim vojaškim varovanjem in nikoli ni bilo predmet zunanjega nadzora. Zaradi nepravilnih načinov odstranjevanja, kot je odlaganje 440 milijard litrov radioaktivne tekočine neposredno na tla, Hanfordov 650 kvadratnih kilometrov še vedno velja za eno najbolj strupenih krajev na zemlji.

Ameriško ministrstvo za energetiko je leta 1977 na Hanfordu prevzelo poslovanje s propadle komisije za atomsko energijo, tri glavne cilje pa je del njenega Strateški načrt:

• Očistite ga! Okoljska misija: DOE priznava, da Hanford več stoletij, če sploh, ne bo več "tak, kot je bil prej". Vendar so vzpostavili vmesne in dolgoročne cilje v zadovoljstvo prizadetih strani;
• Nikoli več! Misija Science & Technology: DOE skupaj z zasebnimi izvajalci razvija tehnologijo na številnih področjih, povezanih s čisto energijo. Številne danes uporabljene preventivne in sanacijske okoljske metode prihajajo iz Hanforda; in
• Podprite ljudi! Tristranski sporazum: DOE je od začetka Hanfordove obnovitvene dobe delal na izgradnji in diverzifikaciji območja gospodarstva, hkrati pa spodbuja intenzivno sodelovanje zasebnih državljanov in Indijcev ter njihovo prispevanje Narodov.

Faza čiščenja Hanforda se bo verjetno nadaljevala vsaj do leta 2030, ko bodo izpolnjeni številni dolgoročni okoljski cilji DOE. Do takrat čiščenje nadaljuje previdno, vsak dan.

Raziskave in razvoj novih energetskih in okoljskih tehnologij imajo zdaj skoraj enako raven dejavnosti.

Z leti je Ameriški kongres je prisvojil (porabil) več kot 13,1 milijona dolarjev za donacije in neposredna pomoč skupnostim območja Hanforda za financiranje projektov za izgradnjo lokalnega gospodarstva, diverzifikacijo delovne sile in pripravo na prihodnja zmanjšanja zvezne udeležbe na tem območju.

Ameriška vlada je od leta 1942 prisotna v Hanfordu. Že leta 1994 je bilo več kot 19.000 prebivalcev zveznih uslužbencev ali 23 odstotkov celotne delovne sile na območju. In v resničnem smislu je grozljiva okoljska katastrofa postala gonilna sila za rast, morda celo preživetje območja Hanforda.

Od leta 2007 je na lokaciji Hanford še naprej shranjeno 60% vseh visokoaktivnih radioaktivnih odpadkov, ki jih upravlja ameriško ministrstvo za energetiko, in kar 9% vseh jedrskih odpadkov v ZDA. Kljub prizadevanjem za ublažitev posledic je Hanford najbolj onesnaženo jedrsko območje v Združenih državah Amerike in v središču največjih prizadevanj za čiščenje okolja v državi.

Leta 2011 je DOE poročala, da se je uspešno "vmesno stabilizirala" (odpravila takojšnjo grožnjo) enocevni rezervoarji za zadrževanje jedrskih odpadkov s črpanjem skoraj vseh tekočih odpadkov v 28 novejših, varnejših dvojnih lupin cisterne. Vendar pa je DOE pozneje ugotovil, da voda vdira v vsaj 14 enokrilnih rezervoarjev in da je eden od njih približno 2010 odtekel približno 640 ameriških galonov na tla.

Leta 2012 je DOE objavila, da je ugotovila puščanje iz enega od rezervoarjev z dvojno lupino, ki jih je povzročila gradnja pomanjkljivosti in korozija in 12 drugih rezervoarjev z dvojno lupino je imelo podobne konstrukcijske napake, ki bi lahko omogočale podobno puščanje. Kot rezultat tega je DOE začel vsaka tri leta spremljati enokrilne cisterne in rezervoarje z dvojnimi lupinami, hkrati pa uporabljati izboljšane metode spremljanja.

Marca 2014 je ministrstvo za energetiko napovedalo zamude pri gradnji čistilne naprave, kar je nadalje odložilo odvoz odpadkov iz vseh zadrževalnih rezervoarjev. Od takrat so odkritja nedokumentirane kontaminacije upočasnili tempo in povečali stroške projekta čiščenja.