Peter Cooper in parna lokomotiva Tom Thumb sta pomembni osebi v zgodovini železnic v ZDA. Motor na kurjenje premoga je pripeljal do zamenjave vlakov na konjih. To je bila prva ameriška parna lokomotiva, ki je obratovala na železniški progi s skupnimi nosilci.
Peter Cooper
Peter Cooper se je rodil februarja. 12, 1791, v New Yorku in umrl 4. aprila 1883. Bil je izumitelj, proizvajalec in filantrop iz New Yorka. Lokomotivo Tom Thumb je leta 1830 zasnoval in zgradil Peter Cooper.
Cooper je kupil zemljišče ob poti Železnica v Baltimoru in Ohio in jo pripravil za vlakovno pot. Na posestvu je našel železovo rudo in ustanovil podjetje Canton Iron Works za proizvodnjo železnih tirnic za železnico. Druga njegova podjetja so vključevala železarstvo in tovarno lepila.
Tom Thumb je bil zgrajen z namenom prepričati lastnike železnic, da uporabljajo parne stroje. Popločan je bil skupaj z manjšim kotlom in nadomestnimi deli, ki so vsebovali musketne sodi. Nalil ga je antracitni premog.
Od vlakov do telegramov in družbe Jell-O
Peter Cooper je dobil tudi prvi ameriški patent za izdelavo želatina (1845). Leta 1895 je Pearle B. Wait, proizvajalec sirupa proti kašlju, je patent odkupil od Petra Cooperja in Cooperjevo želatinsko sladico spremenil v predpakirani komercialni izdelek, ki ga je njegova žena, David David Wait, preimenovala v "Jell-O."
Cooper je bil eden od ustanoviteljev telegrafske družbe, ki je na koncu kupila konkurente za prevlado na vzhodni obali. Leta 1858 je tudi nadziral polaganje prvega čezatlantskega telegrafskega kabla.
Cooper je zaradi poslovnega uspeha in naložb v nepremičnine in zavarovanja postal eden najbogatejših moških v New Yorku. Cooper je v New Yorku ustanovil Cooper Union za napredek znanosti in umetnosti.
Tom Thumb in prva ameriška železnica sta bili zakupljeni za prevoz tovora in potnikov
28. februarja 1827 je železnica Baltimore & Ohio postala prva ameriška železnica, zakupljena za komercialni prevoz potnikov in tovora. Skeptiki so dvomili, da bi parni stroj lahko deloval po strmih, vijugastih razredih, toda Tom Thumb, ki ga je zasnoval Peter Cooper, je svojim dvomom odpravil konec. Vlagatelji so upali, da bo železnica želela Baltimoru, drugo največje ameriško mesto takrat, uspešno konkurirati New Yorku za trgovino z zahodom.
Prva železniška proga v Združenih državah Amerike je bila dolga le 13 milj, vendar je povzročila veliko navdušenja, ko se je odprla leta 1830. Charles Carroll, zadnji preživeli podpisnik Deklaracije o neodvisnosti, je postavil prvi kamen, ko se je 4. julija 1828 v pristanišču Baltimore začela gradnja na progi.
Baltimore in reka Ohio sta bila z železnico povezana leta 1852, ko je bil v Wheelingu v zahodni Virginiji dokončan prenočitev črpalke. Kasnejše razširitve so linijo pripeljale v Chicago, St. Louis in Cleveland. Leta 1869 sta se linija Central Central Pacific in Union Union Pacific združila, da bi ustvarila prvo čezkontinentalno železnico. Pionirji so še naprej potovali proti zahodu s pokritim vagonom, a ko so vlaki postajali hitrejši in pogostejši, so naselja po celini postajala večja in hitrejša.