Ni gotovo, kdaj so ljudje prvič začeli nositi oblačila, vendar antropologi ocenjujejo, da je bilo to nekje med 100.000 in 500.000 leti. Prva oblačila so bila narejena iz naravnih elementov: živalske kože, krzna, trave, listov, kosti in školjk. Oblačila so bila pogosto draped ali vezana; vendar preproste igle, narejene iz živalskih kosti, dokazujejo prišit usnje in krzna oblačila iz vsaj 30.000 let.
Ko so naseljene neolitske kulture odkrile prednosti tkanih vlaken pred živalskimi kožami, so izdelovanje tkanin, risanje na košarkarske tehnike, se je izkazalo za enega od temeljnih načinov človeštva tehnologije. Z roko v roki z zgodovino oblačil gre tudi tisto zgodovina tekstila. Ljudje so si morali izmisliti tkanje, predenje, orodje in druge tehnike, potrebne za izdelavo tkanine uporablja za oblačila.
Konfekcijska oblačila
Prej šivalni stroji, skoraj vsa oblačila so bila lokalna in ročno šivana, v večini mest so bili krojači in šivilje, ki so lahko izdelovali posamezne kose oblačil za stranke. Po izumu šivalnega stroja je konfekcijska oblačila industrija je vzletela.
Veliko funkcij oblačil
Oblačila služijo mnogim namenom: pomaga nam zaščititi pred različnimi vremenskimi vplivi in izboljša varnost med nevarnimi dejavnostmi, kot sta pohodništvo in kuhanje. Nosilca ščiti pred hrapavimi površinami, rastlinami, ki povzročajo izpuščaje, ugrizi žuželk, drobci, trnje in vilice z zagotavljanjem ovire med kožo in okoljem. Oblačila se lahko izolirajo pred mrazom ali vročino. Prav tako lahko poskrbijo za higiensko oviro, s tem pa nalezljive in strupene materiale oddaljujejo od telesa. Oblačila zagotavljajo tudi zaščito pred škodljivim UV sevanjem.
Najbolj očitna funkcija oblačil je izboljšati udobje uporabnika, tako da uporabnika zaščiti pred elementi. V vročem podnebju oblačila zagotavljajo zaščito pred sončnimi opeklinami ali poškodbami vetra, medtem ko so v hladnih podnebjih na splošno pomembnejše njegove toplotnoizolacijske lastnosti. Zavetišče običajno zmanjša funkcionalno potrebo po oblačilih. Na primer, plašči, klobuki, rokavice in druge površinske plasti se običajno odstranijo, ko vstopijo v topel dom, še posebej, če tam prebivajo ali spijo. Podobno imajo oblačila sezonske in regionalne vidike, tako da se v toplejših letnih časih in regijah običajno nosijo tanjši materiali in manj slojev oblačil kot v hladnejših.
Oblačila opravljajo številne družbene in kulturne funkcije, kot so individualna, poklicna in spolna diferenciacija ter družbeni status. V mnogih družbah norme o oblačilih odražajo standarde skromnosti, vere, spola in družbenega statusa. Oblačila lahko delujejo tudi kot oblika okrasja in izraz osebnega okusa ali sloga.
Nekatera oblačila ščitijo pred nevarnostmi za okolje, kot so žuželke, škodljive kemikalije, vreme, orožje in stik z abrazivnimi snovmi. Nasprotno, oblačila lahko zaščitijo okolje pred oblačili uporabnik, kot pri zdravnikih, ki nosijo medicinske pilinge.