Zbirka zemljevidov knjižnice Perry-Castañeda / Zgodovinski atlas / William R. Pastir
Polis (množina, poleis) - znan tudi kot mesto-država - je bil stari Grk mesto-država. Beseda politika izhaja iz te grške besede. V starodavnem svetu je bil polis jedro, osrednje urbano območje, ki je lahko nadziralo tudi okoliško podeželje. (Beseda polis bi se lahko nanašala tudi na mestno telo državljanov.) To okolico (zbori ali ge) bi lahko veljali tudi za del polisa. Hansen in Nielsen pravita, da je bilo okrog 1500 arhaičnih in klasičnih grških polis. Območje, ki ga tvori gomila poleis, vezanih geografsko in etnično, je bilo an etnos (pl. etne).
Pseudo-Aristotel je grški polis opredelil kot "sklop hiš, dežel in premoženja, ki omogoča prebivalcem civilizirano življenje" [funtov]. Pogosto je bilo nižinsko, kmetijsko osrednje območje, obdano z zaščitnimi hribi. Mogoče se je začelo kot številne ločene vasi, ki so se združile, ko je njegova masa postala dovolj velika, da je bila skoraj samooskrbna.
Atenski polis, največji grški polis, je bil rojstni kraj demokracije. Aristotel je gospodinjski "oikos" videl kot osnovno družbeno enoto polisa, po J. Roj.
Atene je bilo mestno središče Atike; Tebe Boeotije; Sparta jugozahodnega Peloponeza itd. Vsaj 343 poleis je v nekem trenutku pripadlo Delian League, po Pounds. Hansen in Nielsen podata seznam s članstvi poleis iz regij Lakonije, Saronskega zaliva (zahodno od Korint), Euboia, Egejsko območje, Makedonija, Mygdonia, Bisaltia, Halkidike, Trakija, Pontus, Pronpontos, Lezbos, Aiolis, Ionia, Karia, Lykia, Rodos, Pamphyli, Kilikia in poleis iz nerazporejenih regij.
Običajno velja, da se je grški polis končal v bitki pri Kaironeji leta 338 pred našim štetjem, vendar Inventar arhaičnega in klasičnega Poleisa trdi, da to temelji na domnevi, da je polis zahteval avtonomijo in da temu ni bilo tako. Meščani so svoje mesto še naprej vodili v rimsko obdobje.