Pogoji memoar in avtobiografija se običajno uporabljajo zamenljivo in razlikovanje med tema dvema zvrsti je pogosto zamegljen. V Bedfordski slovarček kritičnih in literarnih izrazov, Murfin in Ray pravijo, da se spomini razlikujejo od avtobiografij po "stopnji osredotočenosti navzven. Medtem ko [memoarje] lahko štejemo za obliko avtobiografskega pisanja, so njihovi osebni računi ponavadi da se bolj osredotočimo na tisto, čemur je pisatelj priča, kot na svoje življenje, značaj in razvoj jaz. "
V svojem prvem zvezku spominov je dr. Palimpsest (1995) Gore Vidal razlikuje. "Spomina," pravi, "je, kako se človek spomni lastnega življenja, medtem ko je avtobiografija zgodovina, ki zahteva, raziskave, datumi, dejstva dvojno preverjena. V spominih še ni konec sveta, če spomin vara vas in vaše datume, ko mineta teden ali mesec, dokler iskreno poskušate povedati resnico "(Palimpsest: Spomina, 1995).
"Edina jasna razlika," pravi Ben Yagoda, "je, da čeprav" avtobiografija "ali" memoari "običajno pokrivajo celotno obdobje [a] življenja," memoir "uporabljajo knjige, ki zajemajo celoto
ali nekaj njegovega dela "(Memoir: Zgodovina, 2009).