Kdo je izumil parni motor?

Odkritje, da bi bilo paro mogoče izkoristiti in narediti za delo, ni zasluženo James Watt (1736–1819) od takrat parni stroji uporabljali za črpanje vode iz rudnikov v Angliji, ki so obstajali, ko se je rodil Watt. Ne vemo natančno, kdo je izvedel to odkritje, vemo pa, da so stari Grki imeli surove parne stroje. Watt pa je zaslužen za izum prvega praktičnega motorja. In tako se zgodovina "modernega" parnega stroja pogosto začne pri njem.

Lahko si predstavljamo mladega Watta, ki sedi ob kaminu v koči njegove matere in pozorno opazuje paro, ki se dviga iz vrelega čajnega čajnika, začetek vseživljenjske očaranosti s paro.

Leta 1763, ko je imel osemindvajset let in je delal kot izdelovalec matematičnih instrumentov na univerzi v Glasgowu, model Thomasa Newcomena (1663–1729) parni črpalni motor je bil pripeljan v trgovino na popravila. Watt-a so od nekdaj zanimali mehanski in znanstveni instrumenti, zlasti tisti, ki so se ukvarjali s paro. Gotovo ga je navdušil motor Newcomen.

Watt je postavil model in ga opazoval v delovanju. Opozoril je, kako nadomestno ogrevanje in hlajenje njegovega valja je zapravilo moč. Po tednih poskusov je sklenil, da je treba motor narediti tako vroč kot para, ki je vanjo vstopila. Kljub temu, da se je kondenzirala para, je prišlo do nekaj hlajenja. To je bil izziv, s katerim se je soočal izumitelj.

Watt se je domislil ločenega kondenzatorja. Izumitelj je v svojem dnevniku zapisal, da mu je ideja prišla v nedeljo popoldne leta 1765, ko se je sprehajal skozi Glasgow Green. Če bi se para kondenzirala v ločeni posodi od jeklenke, bi bilo mogoče kondenzacijsko posodo ohraniti hladno in jeklenko vročo hkrati. Naslednje jutro je Watt sestavil prototip in ugotovil, da deluje. Dodal je še druge izboljšave in zgradil svoj zdaj znani parni stroj.

Po eni ali dveh katastrofalnih poslovnih izkušnjah se je James Watt povezal z Matthewom Boultonom, tveganim kapitalistom in lastnikom Soho Engineering Works. Podjetje Boulton in Watt je postalo znano in Watt je živel do 19. avgusta 1819, dovolj dolgo, da je njegov parni stroj postal največji dejavnik v prihajajoči novi industrijski dobi.

Boulton in Watt, čeprav sta bila pionirja, nista bila edina, ki sta se ukvarjala z razvojem parnega stroja. Imeli so tekmece. Eden je bil Richard Trevithick (1771–1833) v Angliji, ki je uspešno preizkusil parni lokomotiv. Drugi je bil Oliver Evans (1775–1819) iz Filadelfije, izumitelj prvega stacionarnega visokotlačnega parnega stroja. Njihovi neodvisni izumi visokotlačnih motorjev so bili v nasprotju z Wattovim parnim strojem, pri katerem je para v cilinder vstopila le nekoliko več kot atmosferski tlak.

Watt se je vse življenje zavzeto držal teorije nizkega tlaka motorjev. Boulton in Watt, ki sta bila zaskrbljena zaradi poskusov Richarda Trevithicka v visokotlačnih motorjih, sta poskušala imeti britanski parlament sprejela akt, s katerim prepoveduje visok pritisk z obrazložitvijo, da bi javnost ogrozila visokotlačna motorja.

Ironično je, da je Wattova navezavna navezava na njegov patent iz leta 1769, kar je upočasnilo polni razvoj visokega tlaka tehnologija, ki jo je navdihnila Trevithickova inovativna tehnologija, da se je okrog patenta pospešila in s tem pohitila njegovo možnost uspeh.

• Selgin, George in John L. Turner. "Močna para, šibki patenti ali mit o Watt-ovem monopolu, ki blokira inovacije, eksplodiral." Časopis za pravo in ekonomijo 54.4 (2011): 841-61. Natisni
• Koplje, Brian. "James Watt: Parni motor in komercializacija patentov." Svetovni patentni podatki 30.1 (2008): 53-58. Natisni