Kompas je eden najpogosteje uporabljanih navigacijskih instrumentov. Vemo, da vedno kaže na sever, ampak kako? Vsebuje prosto suspendiran magnetni element, ki prikazuje smer horizontalne komponente zemeljskega magnetnega polja na mestu opazovanja.
Kompas se že stoletja uporablja za pomoč ljudem pri navigaciji. Čeprav se nahaja v istem delu javne domišljije kot sekstanti in teleskopi, je dejansko v uporabi že precej dlje kot morska potovanja, ki so odkrila Severno Ameriko. Kljub temu se uporaba magnetizma v izumih ne ustavi; najdemo ga v vsem, od telekomunikacijske opreme in motorjev do prehranske verige.
Odkrivanje magnetizma
Pred tisočimi leti so v okrožju Magnezije v Mali Aziji našli velika nahajališča magnetnih oksidov; njihova lokacija je privedla do tega, da je mineral prejel ime magnetita (Fe3O4), ki so ga poimenovali lodestone. William Gilbert je leta 1600 objavil "De Magnete", knjigo o magnetizmu, ki podrobno opisuje uporabo in lastnosti magnetita.
Drug pomemben naravni element magnetov so feriti ali magnetni oksidi, ki so kamni, ki privlačijo železo in druge kovine.
Medtem ko so stroji, ki jih izdelujemo z magneti, očitno izum, vendar so to naravni magneti in jih ne smemo obravnavati kot take.
Prvi kompas
Magnetni kompas je pravzaprav staro Kitajski izumverjetno na Kitajskem prvič narejena med dinastijo Qin (221–206 pr. n. št.). Takrat so Kitajci uporabljali lostostone (ki se poravnajo v smeri sever-jug), da bi sestavili vedeževalne plošče. Sčasoma je nekdo opazil, da so ležeči kamni bolje kazali prave smeri, kar je privedlo do ustvarjanja prvih kompasov.
Najzgodnejši kompasi so bili zasnovani na kvadratni plošči, ki je imela oznake za kardinalne točke in ozvezdja. Kazalna igla je bila naprava v obliki žlice v obliki žlice z ročajem, ki bi vedno kazala proti jugu. Pozneje so bile magnetizirane igle uporabljene kot kazalci smeri namesto žličnikov v obliki lobatov. Ti so se pojavili v osmem stoletju pred našim štetjem - spet na Kitajskem - in od 850 do 1050.
Kompasi kot navigacijski pripomočki
V 11. stoletju je uporaba kompasov kot navigacijskih naprav na ladjah postala pogosta. Kompani z magnetiziranimi iglami so se lahko uporabljali, ko so mokri (v vodi), suhi (na koničastem gredi) ali obešeni (na svileni nitki), zaradi česar so dragoceno orodje. Zaposlili so jih večinoma potovalci, denimo trgovci, ki so potovali na Bližnji vzhod, in zgodnji navigatorji, ki so želeli najti magnetni severni pol ali pol zvezdo.
Kompas vodi k elektromagnetizmu
Leta 1819 je dr. Hans Christian Oersted sporočil, da ko električni tok v žici, ki je bila nameščena na iglo z magnetnim kompasom, je bil magnet prizadet. To se imenuje elektromagnetizem. Leta 1825 je britanski izumitelj William Sturgeon prikazal moč elektromagneta z dvigovanjem devet kilogramov s sedem unč kosa železa, ovitega z žicami, skozi katere je bil tok enocelične baterije poslan.
Ta naprava je postavila temelje za obsežne elektronske komunikacije, saj je privedel do izuma telegrafa. Posledica tega je bil tudi izum elektromotorja.
Kravji magneti
Uporaba magnetov se je še naprej razvijala izven prvega kompasa. 3,005,458, izdan Louis Paul Longo, je ameriški patent št prvi patent izdana za tako imenovani "kravji magnet". Njegov cilj je bilo preprečevanje strojne opreme pri kravah. Če krave zaužijejo ostanke kovine, na primer nohte, med hranjenjem lahko tuji predmeti povzročijo notranje poškodbe prebavnega trakta. Kravji magneti držijo kovinske koščke omejene na kravji prvi želodec, namesto da bi potovali v kasnejše želodce ali črevesje, kjer lahko drobci povzročijo največ škode.