Pesem "Vojak" je ena najbolj odmevnih in trdoživih pesmi angleškega pesnika Ruperta Brookea (1887-1915) - in primer nevarnosti romantiziranja prve svetovne vojne, ki tolaži preživele, a spodriva mračno resničnost. Napisane leta 1914 so vrstice še danes uporabljene v vojaških spomenikih.
Če bi moral umreti, pomislite samo na to:
Da je nek kotiček tujega polja
To je za vedno Anglija. Tam jih bo
V tej bogati zemlji se je skrival bogatejši prah;
Prah, ki ga je Anglija rodila, oblikovala, se zavedala,
Nekoč si je podarila svoje rože, ljubezen do poti,
Angleško telo, ki diha angleški zrak,
Umirajo reke, pihajo sonce doma.
In pomisli, to srce, vse zlo se je odgnalo,
Utrip v večnem umu, nič manj
Nekje vrne misli, ki jih je dala Anglija;
Njene znamenitosti in zvoki; sanja srečna kot njen dan;
In smeh, naučen od prijateljev; in nežnost,
V srcih v miru, pod angleškim nebom.
Rupert Brooke, 1914
O pesmi
"Vojak" je bila zadnja od petih pesmi Brookeevih vojnih sonetov o začetku leta Svetovno vojno. Ko je Brooke prišel do konca svoje serije, se je sredi spopada obrnil na to, kar se je zgodilo, ko je vojak umrl, medtem ko je bil v tujini. Ko je bil napisan "Vojak", trupla vojakov niso redno pripeljali nazaj v domovino, ampak jih pokopavali v bližini, kjer so umrli. V prvi svetovni vojni je to ustvarilo ogromno pokopališč britanskih vojakov na "tujih poljih" in Brookeu omogoča, da te grobove upodobijo kot košček sveta, ki bo za vedno Anglija. Na začetku vojne je Brooke predpostavljal ogromno število vojakov, katerih trupla so bila raztrgana kosi ali zakopani z granatami, bi zaradi metod boja proti temu ostali pokopani in neznani vojni.
Da bi narod obupno spremenil nesmiselno izgubo svojih vojakov v nekaj, s čimer bi se lahko spopadel, Brookejeva pesem je bila celo slavljena kot temeljni kamen spominskega procesa in je še vedno v veliki uporabi danes. Obsojen je bil, ne da bi bil zaslužen, idealiziral in romantiziral vojno, in je v nasprotju s poezijo Wilfred Owen (1893–1918). Religija je osrednja v drugi polovici "Vojaka" in izraža idejo, da se bo vojak prebudil v nebesih kot odrešilna lastnost za njegovo smrt v vojni.
Pesem tudi zelo dobro uporablja domoljubni jezik: ne gre za nobenega mrtvega vojaka, temveč za "angleškega", napisanega v času, ko je veljalo, da je angleščina (po Angležih) največja stvar. Vojak v pesmi razmišlja o svoji smrti, vendar ni niti zgrožen niti obžalovan. Nasprotno, religija, domoljubje in romantizem so osrednji za njegovo odvračanje pozornosti. Nekateri menijo, da je Brookejeva pesem med zadnjimi velikimi ideali, preden je resnična groza modernega mehaniziranega vojskovanja postala jasna svetu, toda Brooke je videla akcijo in dobro je poznala zgodovino, ko so vojaki že stoletja umirali na angleških dogodivščinah v tujih državah in še vedno pisali to.
O pesniku
Uveljavljen pesnik pred izbruhom prve svetovne vojne, Rupert Brooke potoval, pisal, se zaljubil in zaljubljal, se pridružil velikim literarnim gibanjem in si opomogel pred duševnim zlomom vse pred razglasitvijo vojne, ko se je prostovoljno prijavil za kraljevsko mornarico Divizije. V boju za Antwerpen leta 1914 je videl bojno delovanje, pa tudi umik. Ko je čakal na novo napotitev, je napisal kratek sklop petih vojnih sonetov iz leta 1914, ki se je zaključil z enim klicem Vojak. Kmalu po tem, ko so ga poslali v Dardanelles, kjer je zavrnil ponudbo, da bi ga premaknili s prve linije - ponudbo, poslano, ker je bila njegova poezija tako zelo ljubljen in dober za novačenje - vendar je umrl 23. aprila 1915 zaradi zastrupitve krvi zaradi ugriza žuželk, ki so oslabile telo, ki ga je že opustošil dizenterija.