WSPU Ustanovil Emmeline Pankhurst

Kot ustanoviteljica ženske socialne in politične unije (WSPU) leta 1903, sufragist Emmeline Pankhurst je v začetku dvajsetega stoletja britansko volilno gibanje prineslo militantnost. WSPU je postal najbolj sporna od sufragističnih skupin tistega obdobja, pri čemer so segale dejavnosti, ki so segale od motečih demonstracij do uničenja premoženja z uporabo požirov in bomb. Pankhurst in njene kohorte so prestajale prestane kazni v zaporu, kjer so uprizarjale gladovne stavke. WSPU je deloval od leta 1903 do 1914, ko je Anglija sodelovala v Svetovno vojno zaustavila volilna prizadevanja žensk.

Emmeline Goulden Pankhurst se je rodila leta 1858 v Manchestru v Angliji svobodomiselnim staršem, ki so podpirali oboje. antislaver in volilne pravice žensk gibi. Pankhurst se je pri svojih 14 letih udeležila prvega volilnega sestanka z mamo, saj se je že v zgodnji mladosti posvetila vprašanju volilne pravice žensk.

Pankhurst je našla sorodno dušo v Richardu Pankhurstu, radikalnem mancherskem odvetniku, dvakrat starejšemu, s katerim se je poročila leta 1879. Pankhurst je delil odločenost svoje žene, da pridobi glasovanje žensk; napisal je celo zgodnjo različico zakona o volilnih pravicah žensk, ki je bila

Pankhursti so bili dejavni v več lokalnih volilnih organizacijah v Manchestru. V London so se preselili leta 1885, da bi Richardu Pankhurstu omogočili kandidaturo za parlament. Čeprav je izgubil, so v Londonu ostali štiri leta, v tem času pa so oblikovali žensko ligo franšiz. Liga se je razpadla zaradi notranjih konfliktov in Pankhursti so se leta 1892 vrnili v Manchester.

Pankhurst je leta 1898 doživela nenadno izgubo moža zaradi perforirane razjede, s 40 leti je postala vdova. Pankhurst, ki je ostal dolg in štirih preživninskih otrok (njen sin Francis je umrl leta 1888), se je zaposlil kot matičar v Manchestru. Zaposlena v delovnem razredu, je bila priča številnim primerom diskriminacije med spoloma - kar je samo še okrepilo njeno odločnost za pridobitev enakih pravic žensk.

Oktobra 1903 je Pankhurst ustanovila Žensko socialno in politično unijo (WSPU), ki je v svojem domu v Manchestru organizirala tedenska srečanja. Volilna skupina je svoje članstvo omejila samo na ženske in si prizadevala za vključitev žensk iz delavskega razreda. Pankhurstovi hčeri Christabel in Sylvia sta pomagali materi, da je vodila organizacijo in govorila na shodih. Skupina je izdala svoj časopis in ga poimenovalaSufrageta po ponižujočem vzdevku, ki ga je tisk dodal sufragistom.

Zgodnji podporniki WSPU so vključevali številne ženske iz delavskega razreda, na primer delavko Annie Kenny in šiviljo Hannah Mitchell, ki sta obe postali vidni javni govorci organizacije.

WSPU je sprejel slogan "Glasujem za ženske" in kot uradne barve izbral zeleno, belo in vijolično, ki simbolizira upanje, čistost in dostojanstvo. Slogan in trikolor transparent (ki ga člani nosijo kot krilo čez bluze) sta postala pogost vidik na shodih in demonstracijah po vsej Angliji.

Maja 1904 so članice WSPU množično zaslišale zbornico, da bi zaslišale razpravo o zakonu o volilnih pravicah žensk Laburistična stranka je vnaprej zagotovila, da bo predlog zakona (pripravil ga je pred leti Richard Pankhurst) razprava. Namesto tega so poslanci v Parlamentu uprizorili "pogovor", strategijo, ki naj bi se izvajala tako, da ne bo ostalo časa za razpravo o predlogu zakona o volilni pravici.

Članice Unije so se vneto odločile, da morajo uporabiti bolj drastične ukrepe. Ker demonstracije in shodi niso prinesli rezultatov, čeprav so pomagali povečati članstvo v WSPU, je Unija med govori sprejela novo strategijo - hecanje politikov. Med enim takim incidentom oktobra 1905 so Pankhurstovo hčer Christabel in sopotnico WSPU Annie Kenney aretirali in poslali v zapor za en teden. Pred iztekom boja za glasovanje bi sledilo še mnogo aretacij žensk protestnikov - skoraj tisoč.

Junija 1908 je WSPU organiziral največjo politično demonstracijo v zgodovini Londona. Na stotine tisoč se jih je zbralo v Hyde Parku, ko so govorniki sufragisti brali resolucije, ki pozivajo k glasovanju žensk. Vlada je sprejela resolucije, vendar jih ni hotela ukrepati.

V naslednjih nekaj letih je WSPU uporabljal vse bolj militantno taktiko. Emmeline Pankhurst marca 1912 v celotnih londonskih trgovskih okrožjih organiziral akcijo razbijanja oken. Ob določeni uri je 400 žensk vzelo kladiva in hkrati začelo razbijati okna. Pankhurst, ki je imela v rezidenci premierja razbita okna, je skupaj s številnimi sostorilci odšla v zapor.

Na stotine žensk, vključno s Pankhurstom, so med številnimi zapori gladile stavke. Zaporniki so se zatekli k nasilnemu hranjenju žensk, od katerih so nekatere dejansko umrle iz postopka. Časopisni računi takega trpinčenja so pripomogli k naklonjenosti sufragistov. Kot odziv na Parlament je Parlament sprejel Zakon o začasni razrešnici za zdravje (neuradno znan kot "zakon o mačkah in miših"), ki je omogočil, da so se postne ženske izpustile dovolj dolgo, da bi si opomogle, le da bi jih lahko nazaj zadržale.

Unija je v boju za glasovanje dodala uničenje premoženja svojem vse večjemu arzenalu orožja. Ženske so uničile igrišča za golf, železniške avtomobile in vladne urade. Nekateri so šli tako daleč, da so v poštne nabiralnike prižgali stavbe in postavljali bombe.

Leta 1913 je ena članica Unije, Emily Davidson, pritegnila negativno publiciteto, saj se je med dirko na Epsom vrgla pred kraljevega konja. Dneve pozneje je umrla, saj se ni nikoli zavedla.

Leta 1914 je sodelovanje Britanije v prvi svetovni vojni dejansko povzročilo konec WSPU in volilno gibanje na splošno. Pankhurst je verjel, da je služil svoji državi v času vojne in je z britansko vlado razglasil premirje. V zameno so bili vsi zaprti sufragisti izpuščeni iz zapora.

Ženske so se izkazale za sposobne opravljati tradicionalna moška opravila, medtem ko so bili moški v vojni in zdi se, da so si zaslužili več spoštovanja. Do leta 1916 je bilo boja za glasovanje konec. Parlament je sprejel Zakon o zastopanju ljudi, ki glasuje vsem ženskam nad 30 let. Glasovanje so bile leta 1928 podeljene vsem ženskam, starejšim od 21 let, le nekaj tednov po smrti Emmeline Pankhurst.