S koreninami v germanskem srednjem veku oz. Nemški priimki obstajajo že od leta 1100. Pogosto jih je zelo enostavno prepoznati, če poznate malo nemščine ali veste, katere namige morate iskati. Imena, ki vsebujejo samoglasniške skupine uein oenavedite umlaute (Schroeder - Schröder), kar daje pojem nemškega porekla. Imena s samoglasnikom ei (Klein) so tudi večinoma nemški. Začetni soglasniški grozdi, kot so Kn (Knopf), Pf (Pfizer), Str (Stroh), Neu (Neumann) ali Sch (Schneider) navedite možno nemško poreklo, prav tako končnice, kot so -mann (Baumann), -stein (Frankenstein), -berg (Goldberg), -burg (Steinburg), -bruck (Zurbrück), -heim (Ostheim), -rich (Heinrich), -lich (Heimlich), -tal (Rosenthal) in -dorf (Düsseldorf).
V Nemčiji so različna imena krajev, imena kmetij, ki izvirajo iz družinske kmetije. Kljub temu, da se razlikujejo od tradicionalnih priimkov, je, da se je oseba preselila na kmetije, bi spremenil ime v kmetijo (ime, ki je običajno izviralo iz kmetije lastnik). Moški lahko spremeni tudi svoj priimek v dekliški priimek svoje žene, če bo podedovala kmetijo. Ta praksa očitno povzroča dilemo za rodoslovce, s takšnimi možnostmi, da se otroci v eni družini rodijo pod različnimi priimki.
Po priseljanju v Ameriko je veliko Nemcev spremenilo ("amerikanizirano") priimek, da bi lažje izgovarjali ali zgolj občutili več kot del svojega novega doma. Številni priimki, zlasti poklicni in opisni priimki, so bili spremenjeni v angleško enakovredno nemško.