Belle Époque dobesedno pomeni "lepa doba" in je ime, ki so ga v Franciji dali obdobju od približno konca franko-pruske vojne (1871) do začetka prve svetovne vojne (1914). To je bilo izbrano, ker sta se življenjski standard in varnost višjih in srednjih razredov zvišala, kar je vodilo tudi v retrospektivo ki so jih označili za zlato dobo v primerjavi s ponižanjem, ki so bila pred tem, in opustošenjem konca, ki v celoti spremeni evropsko miselnost. Nižji sloji niso imeli koristi na enak način niti kje drugje v enakem obsegu. Starost se ohlapno enači z "pozlačeno dobo" ZDA in se lahko uporablja za druge države zahodne in srednje Evrope za isto obdobje in razloge (npr. Nemčijo).
Dojemanje miru in varnosti
Poraz v francosko-pruski vojni 1870–71 je zrušil francosko drugo cesarstvo Napoleona III, kar je povzročilo razglasitev tretje republike. V skladu s tem režimom je bila naslednica šibkih in kratkotrajnih vlad; rezultat ni bil kaos, kot ste morda pričakovali, temveč je obdobje splošne stabilnosti zaradi narave režima: »deli nas najmanj, "stavek, ki ga sodobni predsednik Thiers pripisuje priznanju nezmožnosti nobene politične skupine, da bi sprejela popolnoma moč. Gotovo je bilo drugače kot desetletja pred francosko-prusko vojno, ko je Francija doživela revolucijo, krvavo teror, vsemogočni imperij, vrnitev k licenčninam, revolucija in drugačne licenčnine, nadaljnja revolucija in nato še ena cesarstvo.
Kot nov je bil tudi mir v zahodni in srednji Evropi Nemško cesarstvo proti vzhodu Francije so manevrirali, da bi uravnotežili velike sile Evrope in preprečili nadaljnje vojne. Širitev je še vedno potekala, saj je Francija močno razširila svoje cesarstvo v Afriki, vendar je to doživelo kot uspešno zmagoslavje. Takšna stabilnost je bila osnova za rast in inovacije v umetnosti, znanosti in materialna kultura.
Slava Belle Époque
Industrijska proizvodnja Francije se je v času Belle Époque potrojila, zaradi nadaljnjih učinkov in razvoja industrijska revolucija. Železna, kemična in elektroenergetska industrija so rasle in zagotavljale surovine, ki so jih deloma uporabljale povsem nove avtomobilske in letalske industrije. Komunikacije po vsej državi so se povečale z uporabo telegrafa in telefona, železnice pa so se močno razširile. Kmetijstvo so pomagali novi stroji in umetna gnojila. Ta razvoj je temeljil na revoluciji v materialni kulturi, saj se je francoska javnost zoperstavila dobi množičnega potrošnika, zahvaljujoč zmožnosti množične proizvodnje dobrin in povišanju plač (50% za nekatere mestne delavce), kar je ljudem omogočalo plačilo njim. Življenje se je videlo, da se spreminja zelo, zelo hitro, višji in srednji razred pa so si lahko te spremembe privoščili in izkoristili.
Kakovost in količina hrane sta se izboljšala, poraba starih najljubših kruh in vina se je do leta 1914 povečala za 50%, pivo pa se je povečalo za 100%, alkohol pa se je potrojil, poraba sladkorja in kave pa se je podvojila. Osebna mobilnost se je povečala s kolesom, katerih število se je s leta 1898 na 3798.000 povečalo na 3,5 milijona do leta 1914. Moda je postala težava za ljudi iz višjega razreda in prejšnje razkošje, kot so tekoča voda, plin, elektrika, in pravilno sanitarno vodovod je vse gravitiralo navzdol do srednjega razreda, včasih celo do kmečke in nižje razred. Izboljšanje prometa je pomenilo, da lahko ljudje zdaj potujejo naprej za počitnice, šport pa je postajal vse bolj zanimiv, tako za igranje kot za gledanje. Pričakovana življenjska doba otrok se je povečala.
Množično zabavo so spremenili po prizoriščih, kot je Moulin Rouge, dom Can-Can-a, z novimi stili delovanja v gledališču, krajšimi oblikami glasbe in realizmom sodobnih pisateljev. Tiskanje, dolgo močna sila, je dobilo še večji pomen, saj je tehnologija še bolj zniževala cene in izobraževalne pobude odpirale opismenjevanje vedno večjemu številu. Lahko si predstavljate, zakaj so tisti z denarjem in tisti, ki gledajo nazaj, to videli kot tako imeniten trenutek.
Resničnost Belle Époque
Vendar še zdaleč ni bilo vse dobro. Kljub množični rasti zasebnih posesti in potrošnje so v celotni dobi obstajali temni tokovi, ki so ostali globoko razdeljeni časi. Skoraj vsemu so nasprotovale reakcionarne skupine, ki so začele starost prikazati kot dekadentno, celo degenerirano in rasno napetosti so se povečale, ko se je v Franciji razvijala in širila nova oblika sodobnega antisemitizma in Judje krivili za zaznana zla starost. Medtem ko so nekateri nižji sloji imeli koristi od zmanjšanja prejšnjih elementov in življenjskega sloga, so mnogi izmed njih mestno prebivalstvo se je znašlo v utesnjenih domovih, razmeroma slabo plačanih, z groznimi delovnimi pogoji in v revnih zdravje. Ideja o Belle Époque je delno narasla, ker so bili delavci v tej dobi mirnejši od njih bili v poznejših, ko so se socialistične skupine združile v veliko silo in prestrašile višje razredov.
Ko je starost minila, je politika postajala bolj zmešana, skrajnost levice in desnice je dobivala podporo. Mir je bil v veliki meri tudi mit. Jeza ob izgubi Alzace-Lorraine v francosko-pruski vojni v kombinaciji z naraščajočo in ksenofobični strah pred novo Nemčijo se je razvil v prepričanje, celo željo po novi vojni rezultat. Ta vojna je prispela 1914 in je trajal do leta 1918, pri čemer so ubili milijone in starost do konca strmoglavili.