Je Jožef Stalin, ruskega diktatorja, katerega dejanja so po uboju ubila na milijone ljudi Ruske revolucije, mirno umreti v svoji postelji in se izogniti posledicam svojega množičnega pokola? No, ne.
Resnica
Stalin je 1. marca 1953 doživel veliko možgansko kap, vendar zdravljenje ni bilo doseženo kot neposreden rezultat njegovih dejanj v prejšnjih desetletjih. V naslednjih dneh je počasi umrl, očitno v agoniji, ki je 5. marca končno potekel zaradi možganske krvavitve. Bil je v postelji.
Mit
Mit o Stalinovi smrti pogosto podajajo ljudje, ki želijo opozoriti, kako se zdi, da je Stalin pobegnil od vseh zakonitih in moralnih kazni za svoje številne zločine. Medtem ko so kolega diktatorja Mussolinija ustrelili partizani in Hitler prisiljen se je ubiti, Stalin je živel svoje naravno življenje. Ni dvoma, da je Stalinovo vladanje - njegova prisilna industrializacija, lakota, kolektivizacija, paranoične čistke - ubil, po mnogih ocenah je med 10 in 20 milijoni ljudi najverjetneje umrl zaradi naravnih vzrokov (glej spodaj), zato je osnovna točka še vedno stoji, vendar ni povsem resnično reči, da je mirno umrl ali da na njegovo smrt ne vpliva brutalnost pravila.
Stalin propada
Pred letom 1953 je Stalin utrpel vrsto manjših možganskih kapi in je na splošno slabšalno zdravje. V noči na 28. februar si je v Kremlju ogledal film, nato pa se vrnil v svojo dacha, kjer se je srečal z več vidnimi podrejenimi, vključno z Berio, vodjo NKVD (tajne policije) in Hruščov, ki bi na koncu nasledil Stalina. Odšli so ob 4. uri zjutraj, ne da bi namigovali, da je Stalin slabo zdravstveno. Stalin je nato odšel v posteljo, a šele potem, ko je rekel, da ga stražarji lahko zapustijo službo in da ga ne bodo zbudili.
Stalin je običajno opozoril svoje stražarje pred 10. uro popoldne in prosil za čaj, toda komunikacija ni prišla. Stražarji so postali zaskrbljeni, vendar je bilo Stalinu prepovedano prebujati in samo čakati: na dači ni bilo nikogar, ki bi lahko nasprotoval Stalinovim ukazom. V sobi je okoli 18.30 prižgala luč, vendar še vedno ni klica. Stražarji so bili prestrašeni, da bi ga vznemirjali, saj se bojijo, da bi ga tudi oni poslali v gulage in morebitno smrt. Sčasoma je zbral pogum, da je vstopil in uporabil prispelo postojanko kot izgovor, v sobo je ob 22. uri vstopil stražar in Stalina našel ležati na tleh v bazenu z urinom. Bil je nemočen in ni mogel govoriti, njegova pokvarjena ura pa je pokazala, da je padel ob 18:30.
Zamuda pri zdravljenju
Stražarji so menili, da nimajo ustreznih pooblastil, da bi poklicali zdravnika (v resnici so bili mnogi Stalinovi zdravniki tarča nove čistke), zato so namesto tega poklicali ministra za državno varnost. Prav tako se mu je zdelo, da nima pravih pooblastil, in poklical Berijo. Natanko, kaj se je zgodilo, še vedno ni povsem razjasnjeno, toda Beria in drugi vodilni Rusi so odlašali z igranjem, morda zato, ker so želeli Stalina umreti in jih ne vključiti v prihajajočo čiščenje, morda zato, ker se je bal, da bi bilo videti, da bi kršil Stalinove pristojnosti, če bi okrevati. Zdravnike so poklicali šele nekje med 7. in 10. uro naslednjega dne, potem ko so najprej potovali na dacha.
Zdravniki, ko so končno prispeli, so ugotovili, da je Stalin delno ohromljen, da je težko dihal in bruhal kri. Strah jih je bilo najhujšega, a niso bili prepričani. Najboljši zdravniki v Rusiji, ki so zdravili Stalina, so bili pred kratkim aretirani kot del prihodnje čistilne službe in so bili v zaporu. Predstavniki zdravnikov, ki so bili brezplačni in so videli Stalina, so šli v zapore, da bi zaprosili za mnenja starih zdravnikov, ki so potrdili začetne, negativne diagnoze. Stalin se je več dni boril, na koncu je 5. marca umrl ob 21:50. Njegova hči je o dogodku dejala: "Agonija smrti je bila grozna. Ko smo gledali, se je dobesedno zadušil. " (Osvajanje, Stalin: Kršitelj narodov, str. 312)
Je bil Stalin umorjen?
Ni jasno, ali bi bil Stalin rešen, če bi zdravniška pomoč prišla delno kmalu po možganski kapi ker poročila o obdukciji nikoli niso našli (čeprav se verjame, da je utrpel možgansko krvavitev širjenje). To manjkajoče poročilo in Berijeva dejanja med Stalinovo smrtno boleznijo so privedla do tega, da so nekateri sprožili možnost, da je bil Stalin namerno so ga ubili tisti, ki se bojijo, da jih bo očistil (resnično obstaja poročilo, ki pravi, da je Beria prevzel odgovornost za smrt). Za to teorijo ni konkretnih dokazov, vendar je dovolj verjetnosti, da jo zgodovinarji omenijo v svojih besedilih. Kakor koli že, pomoč se je ustavila zaradi Stalinove vladavine terorizma, bodisi zaradi strahu ali zarote, in to bi ga lahko stalo življenja.