Fraza "jedrska družina" je postala splošno znana v prvi polovici dvajsetihth stoletja. V preteklosti so bila gospodinjstva v mnogih družbah pogosto sestavljena iz skupin razširjenih družinskih članov. V bolj mobilni, postindustrijski revolucijski družbi je bil večji poudarek jedrska družina.
Manjše družinske enote bi se lahko lažje preselile in poiskale gospodarske priložnosti na drugih območjih. V vedno bolj razvitih in razširjenih mestih v ZDA si lahko več ljudi privošči nakup hiš. Zato je več jedrskih družin živelo v svojih domovih, ne pa v večjih gospodinjstvih.
Feministke analizirajo spolne vloge, delitev dela in družbena pričakovanja žensk. Mnoge ženske 20. stoletja so bile odvrnjene od dela zunaj doma, čeprav so sodobni aparati zmanjšali čas, potreben za gospodinjska opravila.
Za preoblikovanje iz kmetijstva v sodobna industrijska delovna mesta je moral en prejemnik plače, običajno moški, zapustiti dom za delo na drugem mestu. Poudarek na jedrskem družinskem modelu je pogosto pomenil, da je bila vsaka ženska, vsaka po gospodinjstvu, potem spodbujena, da ostane doma in zadržuje otroke. Feministi se ukvarjajo s tem, zakaj se družinski in gospodinjski dogovori štejejo za manj kot popolne ali celo nenormalne, če se oddaljijo od jedrskega družinskega modela.