Prvi usodni letalski promet bratov Wright

Minilo je le pet let, odkar sta se Orville in Wilbur Wright oglasila znan polet pri Kitty Hawk. Do leta 1908 sta brata Wright potovala po ZDA in Evropi, da bi pokazala svoje leteči stroj.

Vse je šlo vse do tistega usodnega dne, 17. septembra 1908, ki se je začel s 2.000 navijaško množico in končal s pilotom Orville Wright hudo ranjen in potniški poročnik Thomas Selfridge mrtev.

Orville Wright je to storil že prej. Odpeljal je svojega prvega uradnega potnika, poročnika Frank P. Lahm, v zrak 10. septembra 1908 v Fort Myerju v Virginiji. Dva dni pozneje je Orville vzel drugega potnika, majorja Georgea O. Squier, devet let v letaku.

Ti leti so bili del razstave za vojsko ZDA. Ameriška vojska je razmišljala o nakupu Wrightsovih letal za novo vojaško letalo. Da bi dobil to pogodbo, je moral Orville dokazati, da lahko letalo uspešno prevaža potnike.

Čeprav sta bili prvi dve preizkušnji uspešni, je bilo tretje dokazati katastrofo.

Šestindvajsetletnica Poročnik Thomas E. Selfridge

Bilo je malo po 17. uri. 17. septembra 1908, ko sta Orville in poročnik Selfridge stopila v letalo. Poročnik Selfridge je bil doslej najtežji Wrightsov potnik, ki je tehtal 175 kilogramov. Ko so se propelerji obrnili, je poročnik Selfridge pomahal množici. Za to demonstracijo je bilo prisotnih približno 2000 ljudi.

Uteži so se spustile in letalo je ugasnilo.

Flyer je bil v zraku. Orville je to držal zelo preprosto in uspešno je preletel tri kroge nad terenom parade na višini približno 150 čevljev.

Nato je Orville zaslišal lahno tapkanje. Obrnil se je in hitro pogledal za seboj, a ni videl nič narobe. Orville je mislil, da je varno, da mora ugasniti motor in drseti na tla.

Toda preden je Orville lahko ugasnil motor, je zaslišal "dva velika udarca, ki sta napravo strašno tresela."

"Stroj se ne bi odzval na krmilni in bočni izravnalni ročici, kar je ustvarilo najbolj značilen občutek nemoči."

Nekaj ​​je odletelo z letala. (Pozneje je bilo ugotovljeno, da gre za propeler.) Nato je letalo nenadoma zavilo desno. Orville ni mogel dobiti reakcije. Ugasnil je motor. Še naprej si je prizadeval, da bi ponovno nadzoroval letalo.

"... Še naprej sem pritiskal ročice, ko je stroj nenadoma zavil v levo. Ročice sem vzvratno ustavil, da sem ustavil zavijanje in spravil krila v raven. Hiter kot blisk je stroj spredaj ugasnil in začel naravnost za tla. "

Polkovnik Selfridge je ves čas letenja molčal. Nekajkrat je poročnik Selfridge pogledal Orvilla, da bi videl Orvilleovo reakcijo na situacijo.

Letalo je bilo v zraku približno 75 čevljev, ko je začelo s potopom iz nosu na tla. Porubnik Selfridge je izpustil skoraj neslišno "Oh! Oh! "

Orville se je usmeril naravnost proti tlom in si ni mogel povrniti nadzora. Letak je močno udaril ob tla. Gneča je bila sprva v tihem šoku. Nato so vsi stekli do razbitin.

Zrušitev je ustvarila oblak prahu. Orville in poročnik Selfridge sta bila pribit v razbitine. Orville so najprej lahko odklopili. Bil je krvav, a zavesten. Težje je bilo izpustiti Selfridge. Tudi on je bil krvav in je imel poškodbo glave. Poročnik Selfridge je bil nezavesten.

Oba moška so odpeljali z nosilci do bližnje poštne bolnišnice. Zdravniki so operirali na poročnici Selfridge, toda samo ob 20:10 je poročnik Selfridge umrl zaradi zlomljene lobanje, ne da bi se še kdaj zavedel. Orville je utrpel zlomljeno levo nogo, več zlomljenih reber, ureznine na glavi in ​​številne modrice.

Poročnik Thomas Selfridge je bil pokopan z vojaškimi častmi na narodnem pokopališču Arlington. Bil je prvi človek, ki je umrl v letalu.

Orville Wright je bil 31. oktobra izpuščen iz vojaške bolnišnice. Čeprav bi spet hodil in letel, je Orville še naprej trpel zaradi zlomov kolka, ki so takrat ostali neopaženi.

Orville je pozneje ugotovil, da je do nesreče prišlo zaradi razpoke vijaka v propelerju. Wrights so letalo kmalu preoblikovali, da bi odpravili pomanjkljivosti, ki so privedle do te nesreče.

• Howard, Fred. Wilbur in Orville: Biografija bratov Wright. Alfred A. Knopf, 1987, New York.
• Prendergast, Curtis. Prvi letalci. Time-Life Books, 1980, Alexandria, VA.
• Whitehouse, Arch. Zgodnje ptice: čudeži in junaštvo prvih desetletij leta. Doubleday & Company, 1965, Garden City, NY.