Bitka pri žepu falaise

Bitka pri žepu falaise je bila med 12. in 21. avgustom 1944 med druga svetovna vojna (1939-1944). Po zavezniških pristanki v Normandiji junija 1944 in poznejšega izbruha z obrežja so se nemške sile v regiji kmalu znašle v skorajda zaprtem žepu južno od Falaise. Čez nekaj dni so nemške čete izvajale obupane protinapade za preboj na vzhod. Medtem ko je nekaterim uspelo pobegniti, so to pogosto storili za ceno svoje težke opreme. Zavezniki so zajeli okoli 40.000-50.000 Nemcev. S propadom nemškega položaja v Normandiji so zavezniške sile lahko tekle proti vzhodu in osvobodile Pariz.

Pristanek v Normandiji 6. junija 1944 so se zavezniške čete borile na obali in naslednje tedne preživele, da bi utrdile svoj položaj in razširile plažo. To je videlo, da so sile ameriške vojske generalpolkovnika Omarja Bradleyja odrinile proti zahodu in zavarovale polotok Cotentin in Cherbourg, medtem ko sta se britanska druga in prva kanadska vojska ukvarjala z dolgotrajni boj za mesto Caen.

Polica maršala Bernarda Montgomeryja, celotni poveljnik zavezniških sil na zemlji, si upa priti glavnina nemške moči na vzhodnem koncu plažnega dela, da bi olajšali preboj mimo Bradley. 25. julija so se izstrelile ameriške sile

1. avgusta je tretja ameriška vojska pod vodstvom Generalpolkovnik George Patton, je bil aktiviran, medtem ko se je Bradley povzpel, da bi vodil na novo ustanovljeno 12. armadno skupino. Izkoristijoč preboj, Pattonovi možje so se prevrnili po Bretanji, preden so se obrnili nazaj proti vzhodu. Poveljnik armadne skupine B, feldmaršal Gunther von Kluge je prejel ukaz Adolfa Hitlerja mu naročil, naj vzpostavi protinapad med Mortainom in Avranchesom s ciljem, da znova pridobi zahodno obalo Cotentina Polotok.

Čeprav so poveljniki von Kluge opozorili, da njihove razstreljene formacije niso sposobne ofenzivnih ukrepov, se je operacija Lüttich začela 7. avgusta s štirimi divizijami, ki so napadale blizu Mortana. Na opozorilo ultra prestreznih radijskih prestreznic so zavezniške sile v enem dnevu učinkovito premagale nemški potisk.

Bitka pri žepu falaise

Ker so Nemci na zahodu odpovedali, so Kanadci 7. in 8. avgusta začeli operacijo Totalize, ki je videla, da vozijo južno od Caena proti gričem nad Falaise. Ta akcija je vedno bolj privedla do tega, da so bili von Klugeovi možje v znamenju s Kanađani na severu, britanska druga armada na severozahodu, prva ameriška vojska na zahodu in Patton na jugu.

Ko je videl priložnost, so potekali pogovori med vrhovnim poveljnikom zaveznikov, General Dwight D. Eisenhower, Montgomery, Bradley in Patton glede obvladovanja Nemcev. Medtem ko sta se Montgomery in Patton zavzemala za dolgoletno napredovanje z napredovanjem proti vzhodu, sta Eisenhower in Bradley podprla krajši načrt, namenjen obkrožanju sovražnika pri Argentanu. Eisenhower je ocenil razmere, da so se zavezniške čete lotile druge možnosti.

Vožnja proti Argentanu so Pattonovi možje 12. avgusta zajeli Alençona in zmotili načrte za nemški protinapad. S pritiskom na naprej so vodilni elementi tretje armade naslednji dan dosegli položaje s Argentanom, vendar so bili Bradley je ukazal, naj se rahlo umaknejo, ki jih je usmeril, da se skoncentrirajo na ofenzivo smer. Čeprav je protestiral, je Patton izpolnil ukaz. Kanadci so proti severu 14. avgusta sprožili operacijo Zgoraj (Tractable), ki jih je videla in 1. poljska oklepna divizija počasi napreduje jugovzhodno proti Falaise in Trun.

Medtem ko je bil prvi ujet, je prodor slednjega preprečil intenziven nemški odpor. Von Kluge je 16. avgusta zavrnil drugo ukaz Hitlerja, ki je pozval k protinapadu in si zagotovil dovoljenje za umik iz zapiralne pasti. Naslednji dan se je Hitler odločil za umik von Klugeja in ga nadomestil s feldmaršalom Walterjem Model (Zemljevid).

Ocenjujoč slabše razmere je Model naročil 7. armadi in 5. tankovski armadi, da se umakneta iz žepa okoli Falaise, medtem ko uporabljate ostanke II SS Panzer Corps in XLVII Panzer Corps za ohranitev poti pobega odprto. Kanadci so 18. avgusta zajeli Trun, medtem ko je 1. poljski oklepnik naredil širok jugovzhod, da bi se združil z ameriško 90. pehotno divizijo (tretja armada) in francosko 2. oklepno divizijo pri Chamboisu.

Čeprav je bila zvečer 19. zvečer narejena zapletena povezava, smo popoldne videli nemški napad od znotraj žep prodrli Kanađane v St. Lambertu in na kratko odprli pot za pobeg vzhodno. To je bilo ob ponoči zaprto in elementi 1. poljskega oklepnika so se postavili na griču 262 (greben Ormel) (Zemljevid).

Model je 20. avgusta ukazal obsežne napade na poljski položaj. Zjutraj so uspeli odpreti koridor, vendar Poljakov niso mogli izriniti s hriba 262. Čeprav so Poljaki na koridorju usmerili topniški ogenj, je pobegnilo okoli 10.000 Nemcev.

Kasnejši nemški napadi na hrib niso uspeli. Naslednji dan je Model še naprej udaril na Hill 262, vendar brez uspeha. Kasneje 21. Poljake so okrepili Kanadski grenadirski stražarji. Prišle so dodatne zavezniške sile in tistega večera se je vrzel zaprla in žep Falaise zaprt.

Številke nezgod za bitko pri žepu Falaise niso znane z gotovostjo. Večina nemških izgub ocenjuje kot 10.000–15.000 ubitih, 40.000–50.000 ujetih in 20.000–50.000 pobeglih na vzhod. Tisti, ki jim je uspelo pobeg, so na splošno to storili brez glavnine svoje težke opreme. Ponovno oborožene in ponovno organizirane so se te čete soočile z zavezniškim napredkom na Nizozemskem in v Nemčiji.

Čeprav je bila zaveznica osupljiva zmaga, se je hitro začela razprava o tem, ali bi bilo treba ujeti večje število Nemcev. Ameriški poveljniki so pozneje zakrivili Montgomeryja, ker se ni uspel premakniti z večjo hitrostjo, da bi zaprel vrzel Patton je vztrajal, da bi že lahko zaprl žep, če bi mu lahko nadaljevali svoj napredek sebe. Kasneje je Bradley komentiral, da če Patton ne bi mogel nadaljevati, ne bi imel dovolj sil, da bi preprečil nemški poskus preboja.

Po bitki so zavezniške sile hitro napredovale čez Francijo in 25. avgusta osvobodile Pariz. Pet dni pozneje so zadnje nemške čete potisnili nazaj čez Seno. Eisenhower je s prihodom 1. septembra prevzel neposreden nadzor nad zavezniškimi napori na severozahodu Evrope. Kmalu zatem sta povelje Montgomeryja in Bradleya povečali sile, ki so prišle iz Operacija Dragoon iztovarjanja v južni Franciji. Delujoč na enotni fronti je Eisenhower napredoval s končnimi akcijami za poraz Nemčije.