Američani so bili pred ustanovitvijo naroda vpleteni v velike in majhne vojne. Prva taka vojna, včasih imenovana Metacomov upor ali vojna kralja Filipa, je trajala 14 mesecev in uničila 14 mest. Vojna, drobna po današnjih standardih, se je končala, ko je bil Metacom (Pokunoketovega glavarja, ki so ga Angleži imenovali "kralj Filip"). Najnovejša vojna, vpletenost Amerike v Afganistanu in Iraku po napadu na Svetovni trgovinski center leta 2001, je najbolj dolgotrajna vojna v ameriški zgodovini in ne kaže, da bi se končala.
Vojne z leti so se močno spremenili, ameriška udeležba pa se je spreminjala. Na primer, veliko najzgodnejših ameriških vojn je bilo na ameriških tleh. Vojne 20. stoletja denimo 1. in II. svetovne vojne, pa so se v tujini borili; nekaj Američanov na domači fronti je videlo kakršno koli neposredno zaroko. Medtem ko sta napad na Pearl Harbor med drugo svetovno vojno in napad na Svetovni trgovinski center leta 2001 povzročila Ameriška smrt, zadnja vojna na ameriških tleh je bila državljanska vojna, ki se je končala leta 1865 - več kot 150 let nazaj.
Poleg spodaj naštetih vojn in konfliktov so pripadniki ameriške vojske (in nekateri civilisti) igrali majhne, a dejavne vloge v mnogih drugih mednarodnih spopadih.