Bitka pri Passchendaeleu

Bitka pri Passchendaeleu je bila med 31. julijem in 6. novembrom 1917 Svetovno vojno (1914-1918). Na zasedanju v Chantillyju v Franciji novembra 1916 so zavezniški voditelji razpravljali o načrtih za prihodnje leto. Ko je krvave bitke vodil v začetku istega leta na Verdun in Somme, so se odločili za napad na več frontah leta 1917 s ciljem, da premagajo Srednje sile. Čeprav se je britanski premier David Lloyd George zavzel za preusmeritev glavnih prizadevanj na italijansko fronto, bil je preglasovan kot francoski vrhovni poveljnik general Robert Nivelle, ki je želel začeti ofenzivo v Aisne.

Sredi razprav je poveljnik britanskih ekspedicijskih sil feldmaršal sir Douglas Haig v napadu na Flandrijo. Pogovori so se nadaljevali v zimo in na koncu je bilo odločeno, da bo glavni zavezniški potisk prišel v Aisne z Britanci, ki bodo izvajali podporno operacijo na Arras. Še vedno željen napada v Flandriji, je Haig zagotovil dogovor Nivelle, da bo v primeru neuspele Aisne ofenzive lahko napredoval v Belgiji. Od sredine aprila se je ofenziva Nivelle izkazala za drago in je bila v začetku maja opuščena.

• Feldmaršal Douglas Haig
• General Hubert Gough
• General Sir Herbert Plumer

• General Friedrich Bertram Sixt von Armin

S francoskim porazom in kasnejšimi upori njihove vojske je napad na Nemce leta 1917 prešel na Britance. Ko je napredoval z načrtovanjem ofenzive na Flandriji, si je Haig prizadeval zaničiti nemško vojsko verjel je, da je dosegla prelomno točko, in sprejeti belgijska pristanišča, ki so podpirala nemško kampanjo od neomejeno podmorniško vojskovanje. Načrt za začetek ofenzive od Ypres Salient, ki je videl težke boje v 1914 in 1915, Haig se je nameraval prebiti čez planoto Gheluvelt in se peljati po vasi Passchendaelein se nato prebiti do odprte države.

Da bi utiral pot flandrijski ofenzivi, je Haig ukazal generalu Herbertu Plumerju, da ga zajame Messines Ridge. Napadi 7. junija so Plumerjevi možje osvojili osupljivo zmago in prenesli višine in del ozemlja. Plumer se je zavzel za to, da bi ta uspeh izkoristil za takojšnjo sprožitev glavne ofenzive, vendar je Haig zavrnil in odložil do 31. julija. 18. julija je britanska topnica začela množično predhodno bombardiranje. Obstreljevanje nad 4,25 milijona granat je bombardiranje nemškega poveljnika četrte armade, generala Friedricha Bertrama Sixt von Armina, opozorilo, da je napad minil.

31. julija ob 3.50 zjutraj so zavezniške sile začele napredovati za plaziščem. V središču ofenzive je bila Peta armada generala Sir Huberta Gough-a, ki jo je južno podpirala Plumerjeva druga armada, proti severu pa francoska prva armada generala Francoisa Anthoinea. Napadi na enajstmilijonskih frontah so zavezniške sile imele največ uspeha na severu, kjer so se francoski in Goughhov XIV korpus pomerili naprej na 2.500-3.000 dvoriščih. Na jugu so bili poskusi vožnje proti vzhodu po Menin cesti naleti na močan odpor in dobički so bili omejeni.

Čeprav so Haigovi možje prodirali proti nemški obrambi, jih je hitro oviralo močno deževje, ki se je spustilo po regiji. Zaradi zaostrene pokrajine v blato se je položaj še poslabšal, saj je predhodno obstreljevanje uničilo velik del drenažnih sistemov na tem območju. Posledično Britanci niso mogli napredovati v veljavo do 16. avgusta. Britanske sile so z odprtjem bitke pri Langemarcku zajele vas in okolico, vendar so bili dodatni dobički majhni, žrtve pa velike. Na jugu je II korpus z manjšim uspehom še naprej pritiskal na Meninovo cesto.

Nezadovoljen z Goughovim napredkom je Haig preusmeril žarišče ofenzive na jug na Plumerjevo drugo armado in južni del grebena Passchendaele. 20. septembra je Plumer odprl bitko pri Meninski cesti, ko je napadal niz omejenih napadov z namenom, da je napredoval majhno, se utrdil in nato spet napredoval. Na ta način mletja so lahko Plumerjevi možje zavzeli južni del grebena po bitkah iz poligonskega lesa (26. septembra) in Broodseinde (4. oktobra). V slednjem angažmaju so britanske sile ujele 5000 Nemcev, zaradi česar je Haig sklepal, da sovražni odpor propada.

Če je poudarek pomaknil proti severu, je Haig usmeril Gough-a, da bi napadel Poelcappelle 9. oktobra. Napadi so zavezniške čete pridobile malo zemlje, vendar so hudo trpele. Kljub temu je Haig tri dni pozneje ukazal napad na Passchendaele. Upočasnjeno z blatom in dežjem je bilo napredovanje obrnjeno nazaj. Premik kanadskega korpusa proti fronti je Haig 26. oktobra začel nove napade na Passchendaele. Kanadci so izvedli tri operacije, 6. novembra končno zavarovali vas in očistili visoko višino proti severu štiri dni pozneje.

Ko je zasedel Passchendaele, je Haig izvolil, da ustavi ofenzivo. Morebitne nadaljnje misli so bile odpravljene zaradi potrebe po premestitvi vojakov v Italijo, da bi pomagale zaustaviti avstrijsko napredovanje po njihovi zmagi na Bitka pri Caporettu. Ko sem pridobil ključno podlago Ypres, Haig je lahko zahteval uspeh. Številke nezgod za bitko pri Passchendaeleu (znana tudi pod imenom tretji Ypres) so sporne. V boju proti britanskim žrtvam se je lahko gibalo med 200.000 in 448.614, medtem ko so izgube v Nemčiji izračunane na 260.400 do 400.000.

Sporna tema je bitka pri Passchendaeleju predstavljala krvavo, trpinčenje, ki se je razvilo na Zahodni fronti. David Lloyd George in drugi so Haig v letih po vojni ostro kritizirali zaradi majhnih teritorialnih zaslužkov, ki so jih dosegli v zameno za velike izgube čet. Nasprotno pa je ofenziva razbremenila Francoze, katerih vojsko so pobunili nemiri, in nanesla velike nenadomestljive izgube nemški vojski. Čeprav je bilo zavezniških žrtev veliko, so začele prihajati nove ameriške čete, ki bi povečale britanske in francoske sile. Čeprav so bila sredstva zaradi krize v Italiji omejena, so Britanci obnovili poslovanje 20. novembra, ko so odprli Bitka pri Cambrai.