Ekspedicija Sullivan v ameriški revoluciji

V zgodnjih letih Ameriška revolucija, štirje od šestih držav, ki so sestavljali irokejsko konfederacijo, izvoljeni za podporo Britancem. Te domorodne ameriške skupine, ki živijo v vznožju New Yorka, so zgradile številna mesta in vasi, ki so v marsičem zasenčila tiste, ki so jih zgradili kolonisti. Irokezi so, ko so pošiljali svoje bojevnike, podpirali britanske operacije v regiji in izvajali napade proti ameriškim naseljencem in ostankom. S porazom in predajo Generalmajor John Burgoynevojska na Saratoga oktobra 1777 so se te dejavnosti stopnjevale. Nadzirani polkovnik John Butler, ki je postavil polk redarjev, in voditelji, kot so Joseph Brant, Cornplanter in Sayenqueraghta, so se ti napadi nadaljevali z vse večjo srditostjo v 1778.

Junija 1778 so se Butlerjevi rendžerji skupaj s silami Seneke in Cayugasa preselili na jug Pensilvanije. 3. julija, ko so v bitki pri Wyomingu premagali ameriške sile in pobili ameriško silo, so prisilili k predaji Forty Fort in drugih lokalnih obhodov. Kasneje istega leta je Brant udaril nemški Flatts v New Yorku. Čeprav so lokalne ameriške sile izvedle povračilne napade, Butlerja ali njegovih zaveznikov iz Indije niso mogli odvrniti. Novembra je stotnik William Butler, sin polkovnika, in Brant napadel Cherry Valley, NY pobil in raztresel številne civiliste, vključno z ženskami in otroki. Čeprav je polkovnik Goose Van Schaick pozneje v povračilnem postopku požgal več vasi Onondaga, so se napadi nadaljevali ob meji.

Kontinentalni kongres je pod vse večjim političnim pritiskom za boljšo zaščito naseljencev 10. junija 1778 odobril odprave proti ozemlju Fort Detroit in Iroquois. Zaradi vprašanj delovne sile in splošnih vojaških razmer ta pobuda ni bila napredovala šele naslednje leto. Kot General Sir Henry Clinton, celotni britanski poveljnik v Severni Ameriki, je začel svoje preusmeritve na svoje delovanje na južne kolonije leta 1779, njegov ameriški kolega, General George Washington, videl priložnost za spopad z irokezo. Načrtoval je ekspedicijo v to regijo, zato mu je sprva ponudil ukaz General major Horatio Gates, zmagovalec Saratoge. Gates je ukaz zavrnil in namesto tega mu je bil dodeljen Generalmajor John Sullivan.

Veteran od Dolgi otok, Trenton, in Rhode Island, Sullivan je prejel ukaz za sestavljanje treh brigad v Eastonu, PA in napredovanje po reki Susquehanni in v New York. Četrta brigada, ki jo je vodil brigadni general James Clinton, naj bi odšla iz Schenectadyja, NY in se preko Canajoharieja in jezera Otsego preselila na srečanje s Sullivanovo silo. V kombinaciji bi imel Sullivan 4.469 mož, s katerimi naj bi uničil osrčje ozemlja Irokeze in, če je mogoče, napadel Fort Niagara. Odhod proti Eastonu 18. junija se je vojska preselila v dolino Wyoming, kjer je Sullivan ostal več kot mesec dni in čakal na rezerve. Končno, ko se je 31. julija odpravila proti Susquehanni, je vojska prispela Tioga enajst dni kasneje. Ko je ustanovil Fort Sullivan na sotočju rek Susquehanna in Chemung, je Sullivan nekaj dni pozneje požgal mesto Chemung in utrpel manjše žrtve od zasede.

V povezavi s prizadevanjem Sullivana je Washington ukazal tudi polkovniku Danielu Brodheadu, naj se premika po reki Allegheny iz Fort Pitta. Če je izvedljivo, naj bi se pridružil Sullivanu za napad na Fort Niagara. V marševu s 600 možmi je Brodhead požgal deset vasi, preden ga je premalo zaloge prisililo, da se je umaknil proti jugu. Na vzhodu je Clinton 30. junija dosegel jezero Otsego in se ustavil, da bi čakal na naročila. Vse do 6. avgusta ni zaslišal ničesar, nato pa se je odpravil naprej po Susquehanni zaradi načrtovanega srečanja, ki bi na poti uničeval naselja Indijancev. Zaskrbljen, da bi se Clinton lahko izoliral in premagal, je Sullivan usmeril brigadnega generala Enocha Slabega, naj prevzame silo proti severu in pospremi svoje ljudi v utrdbo. Slabi so bili pri tej nalogi uspešni in celotna vojska je bila 22. avgusta združena.

Štiri dni pozneje se je s približno 3200 moškimi premikal proti toku. Sullivan je resno začel svojo akcijo. V celoti so se zavedali sovražnikovih namenov in zagovarjal je vrsto gverilskih napadov, medtem ko so se umikali pred večjimi ameriškimi silami. Tej strategiji so se odločno nasprotovali voditelji vasi na tem območju, ki so želeli zaščititi svoje domove. Za ohranitev enotnosti so se mnogi od irokejskih poglavarjev strinjali, čeprav niso verjeli, da je bilo stališče preudarno. Kot rezultat, so na grebenu v bližini Newtowna izdelali skrita oprava in načrtovali, da bi zasedli moške Sullivana, ko so napredovali skozi območje. Ameriški skavti so prihod 29. avgusta popoldne obvestili Sullivana o sovražnikovi navzočnosti.

Sullivan je hitro zasnoval načrt, da je del svojega ukaza zadržal Butlerja in domorodne Američane in poslal dve brigadi za obhod grebena. Batler je prišel pod topniški ogenj in priporočil, da se umaknejo, vendar so njegovi zavezniki ostali trdni. Ko so možje Sullivana začeli svoj napad, so združene britanske in domorodne sile začele jemati žrtve. Končno so prepoznali nevarnost svojega položaja, vendar so se umaknili, preden so Američani lahko zaprli zanko. Edini večji angažma kampanje, Bitka pri Newtownu, je učinkovito odpravil velik, organiziran odpor proti Sullivansovim silam.

Dosežejo jezero Seneca 1. septembra, je Sullivan začel požgati vasi na tem območju. Čeprav je Butler poskušal združiti sile za obrambo Kanadesage, so bili njegovi zavezniki še vedno pretreseni iz Newtowna, da bi lahko še enkrat izstopal. Potem ko je 9. septembra uničil naselja okrog jezera Canandaigua, je Sullivan odkril skavtsko stran proti Chenussioju na reki Genesee. 13. septembra je Butler pod vodstvom poročnika Thomasa Boyda zasedel zasedo in uničil Butlerja. Naslednji dan je Sullivanova vojska dosegla Chenussio, kjer je požgala 128 hiš in velika polja sadja in zelenjave. Dokončavši uničenje irokejskih vasi na tem območju, je Sullivan, ki je zmotno verjel, da ni mesta Seneka zahodno od reke, ukazal svojim možem, da začnejo pohod nazaj v Fort Sullivan.

Ko so dosegli svojo bazo, so Američani opustili utrdbo in večina Sullivanovih sil se je vrnila v vojsko Washingtona, ki je vstopila v zimske četrti v Morristownu, NJ. Med potekom kampanje je Sullivan uničil več kot štirideset vasi in 160.000 grmov koruze. Čeprav je bila kampanja ocenjena kot uspešna, je bil Washington razočaran, ker Fort Niagara ni bil prevzet. Zaradi pomanjkanja težkih topniških in logističnih vprašanj je bil ta cilj izjemno težko doseči. Kljub temu je škoda, ki jo je povzročila, učinkovito prekinila zmožnost Irokejske konfederacije za vzdrževanje svoje infrastrukture in številnih mestnih mest.

Preseljeni s Sullivanovo odpravo, je bilo v kraju Niagara do konca septembra prisotnih 5.036 brezdomnih irokejev, kjer so poiskali pomoč pri Britancih. Ob pomanjkanju zalog je široka lakota močno preprečila prihod določb in preselitev mnogih Irokezov v začasna naselja. Medtem ko so bili napadi na mejo ustavljeni, se je izterjava izkazala za kratkotrajno. Mnogi Irokezi, ki so ostali nevtralni, so bili v britanski tabor nujno prisiljeni, druge pa je poganjala želja po maščevanju. Napadi na ameriška naselja so se leta 1780 nadaljevali s povečano intenzivnostjo in se nadaljevali do konca vojne. Posledično je Sullivan-ova kampanja, čeprav taktična zmaga, malo spremenila strateške razmere.

• HistoryNet: Ekspedicija Sullivan
• NPS: Sullivan ekspedicija
• Zgodnja Amerika: odprava Sullivan