Bitka pri Rourkesu Drift

Bitka pri Rourkejevi plovbi se je vodila med anglo-zulujsko vojno (1879).

Britanci

• Poročnik John Chard
• Poročnik Gonville Bromhead
• 139 moških

Zulus

• Dabulamanzi kaMpande
• 4.000–5.000 moških

Stojnica pri Rourke's Drift je trajala od 22. do 23. januarja 1879.

Južnoafriške oblasti so kot odgovor na smrt več kolonistov pri rokah Zulusa je zulu kralju Cetshwayu izdal ultimatum, v katerem zahteva, da se storilci predajo kazen. Potem ko je Cetshwayo zavrnil, je lord Chelmsford sestavil vojsko za napad na Zulusa. Chelmsford je, če je razdelil svojo vojsko, poslal eno kolono ob obali, drugega s severozahoda in osebno potoval s svojo kolumno Center, ki se je skozi Rourke's Drift preselil v prestolnico Zulu pri Ulundi.

9. januarja 1879 je prišel v Rourke's Drift blizu reke Tugela, družba Chelmsford je podrobno prejela podjetje B 24. peški polk (2. Warwickshire) pod vodstvom majorja Henryja Spaldinga, da bi garniziral misijo postaja. Misijonska postaja, ki je pripadala Ottu Wittu, je bila spremenjena v bolnišnico in skladišče. Če je 20. januarja pritisnil na Isandlwana, je Chelmsford okrepil Rourke's Drift s četo Natal Native Contigent (NNC) pod poveljnikom Williamom Stephensonom. Naslednji dan se je kolona polkovnika Anthonyja Durnforda podala na pot proti Isandlwani.

Pozno zvečer je poročnik John Chard prispel z inženirskim odredom in ukazal popraviti pontone. Z vožnjo naprej do Isandlwane, da bi razjasnil svoje ukaze, se je zgodaj 22. z vrnitvijo vrnil v drift, da bi utrdil položaj. Ko se je to delo začelo, je zulujska vojska napadla in uničila velike britanske sile na Bitka pri Isandlwani. Okoli poldneva je Spalding zapustil Rourke's Drift, da bi ugotovil lokacijo ojačitev, ki naj bi prišle iz Helpmekaarja. Pred odhodom je poveljstvo prenesel na poročnika Gonvilla Bromheada.

Kmalu po Spaldingovem odhodu je na postajo prišel poročnik James Adendorff z novicami o porazu pri Isandlwani in približevanju 4.000-5.000 Zulusov pod kaMpandejem princa Dabulamanzija. Presenečena nad to novico se je vodstvo na postaji sestalo in odločilo o njihovem poteku. Po razpravah so se Chard, Bromhead in vršilec dolžnosti pomočnika komisarja James Dalton odločili, da ostanejo in se borijo, saj so verjeli, da jih bodo Zulusi prehiteli v odprti državi. Hitro so odposlali manjšo skupino Natalnega konja (NNH), ki je služila kot piketi, in začeli utrditi misijonsko postajo.

Izdelava oboda mealie torb, ki so povezovale bolnišnico, skladišče in kraal, Chard, Bromhead in Dalton sta opozoril na približevanje Zulu okoli 16. ure s strani Witta in kaplana Georgea Smitha, ki sta se povzpela na bližnji Oscarberg hrib. Kmalu zatem je NNH pobegnil z polja in hitro so ji sledile Stephensonove čete NNC. Chard se je zmanjšal na 139 moških in naročil novo linijo škatel za piškote, ki so bile zgrajene na sredini spojine, da bi skrajšali obod. Ko je to napredovalo, je za Oscarbergom izstopilo 600 Zulusov in sprožilo napad.

Odpirajoč ogenj na 500 metrov, so branilci začeli nanašati žrtve Zulusom, ko so se pometali po steni in iskali kritje ali pa se preselili na Oscarberg, da bi streljali na Britance. Drugi so napadli bolnišnico in severozahodni zid, kjer sta Bromhead in Dalton pomagala pri metanju nazaj. Chard je do 18. ure, ko so njegovi možje odpeljali ogenj s hriba, spoznal, da ne morejo obdržati celotnega oboda, in se začel vleči nazaj, pri čemer je v postopku zapustil del bolnišnice. Pričakovana John Williams in Henry Hook sta izkazala neverjetno junaštvo in uspela rešiti večino ranjenih iz bolnišnice, še preden je padla.

Moški se je iz roko v roko prerezal skozi steno do sosednje sobe, drugi pa se je držal pred sovražnikom. Njihovo delo je postalo bolj odkrito, potem ko je Zulus prižgal streho bolnišnice. Končno pobegnila, Williams in Hook uspel priti do nove boks linije. Skozi ves večer so se napadi nadaljevali z puškami Britanca Martini-Henryja, ki so povzročile veliko cestnino proti Zulusovim starejšim muškatom in sulicam. Če so se osredotočili na kraal, so Zulusi nazadnje prisilili Charda in Bromheada, da sta ga zapustila okoli 22. ure in utrdila svojo linijo okoli skladišča.

Do 2. ure zjutraj je večina napadov prenehala, toda Zulus je ohranil vztrajen nadlegovalni ogenj. V sestavu je bila večina branilcev do neke mere poškodovana in ostalo je le 900 strelivov. Ko se je zora razbila, so branilci presenečeni ugotovili, da se je Zulus odpravil. Okoli 7. ure je bila opažena sila Zulu, vendar ta ni napadla. Uro pozneje so utrujeni branilci znova pobegnili, vendar so se približali moški izkazali kot kolona pomoči, ki jo je poslal Chelmsford.

Herojska obramba Rourkejevega drifta je Britance stala 17 ubitih in 14 ranjenih. Med ranjenimi je bil Dalton, katerega prispevek k obrambi mu je prinesel Victoria Cross. Povedano je bilo nagrajenih enajst Victoria Crosssov, od tega sedem moških 24-ih, kar je največ točk, ki jih je ena enota prejela za eno akcijo. Med prejemniki sta bila tudi Chard in Bromhead, oba sta bila napredovala v majorja. Natančne izgube zulujev niso znane, vendar naj bi se štelo, da gre za okoli 350-500 ubitih. Obramba Rourke's Drift si je hitro prislužila mesto v britanski lore in pripomogla k odpravi nesreče pri Isandlwani.

• Britanske bitke: Bitka pri Rourkejevem driftu
• Rourkejev Drift VC: Bitka
• Bitka pri Rourkejevi nameri