Vdor Normandije v drugo svetovno vojno (dan D)

Invazija v Normandijo se je začela 6. junija 1944 med druga svetovna vojna (1939-1945).

Zavezniki

• General Dwight D. Eisenhower
• General Bernard Montgomery
• General Omar Bradley
• Letalski načelnik maršal Trafford Leigh-Mallory
• Letalski načelnik maršal Arthur Tedder
• Admiral Sir Bertram Ramsay

Nemčija

• Feldmaršal Gerd von Rundstedt
• Feldmaršal Erwin Rommel

Leta 1942 sta Winston Churchill in Franklin Roosevelt izdal izjavo, da si bodo zahodni zavezniki prizadevali čim hitreje odpreti drugo fronto za razbremenitev pritiskov na Sovjete. Čeprav so v ta cilj združeni, so se kmalu pojavila vprašanja z Britanci, ki so bili naklonjeni severu od Sredozemlja, skozi Italijo in v južno Nemčijo. Ta pristop je zagovarjal Churchill, ki je tudi videl, da je napredovanje z juga postavilo britanske in ameriške čete v položaj, da omejijo ozemlje, ki so ga zasedli Sovjeti. Proti tej strategiji so se Američani zavzeli za čezkanalni napad, ki se bo premaknil skozi Zahodna Evropa po najkrajši poti v Nemčijo. Ko so ameriške moči rasle, so jasno povedale, da je to edini pristop, ki ga bodo podprli.

Operacija Overlord, načrtovanje invazije se je začelo leta 1943, o možnih datumih pa so razpravljali Churchill, Roosevelt in sovjetski vodja Joseph Stalin na Konferenca v Teheranu. Novembra istega leta je načrtovanje prešlo na General Dwight D. Eisenhower ki je bil napredovan v vrhovnega poveljnika zavezniških ekspedicijskih sil (SHAEF) in poveljstvo vseh zavezniških sil v Evropi. V nadaljevanju je Eisenhower sprejel načrt, ki ga je začel načelnik štaba vrhovnega poveljnika zaveznikov (COSSAC), generalpolkovnik Frederick E. Morgan in generalmajor Ray Barker. Načrt COSSAC je zahteval iztovarjanje treh divizij in dveh zračnih brigad v Normandiji. To območje je COSSAC izbral zaradi bližine Anglije, ki je olajšala zračno podporo in prevoz, pa tudi zaradi ugodne geografije.

Eisenhower je imenoval Eisenhowerja, ko je sprejel načrt COSSAC General Sir Bernard Montgomery poveljevati napadom talnih sil. Z razširitvijo načrta COSSAC je Montgomery pozval, naj pristane pet divizij, pred katerimi so tri divizije v zraku. Te spremembe so bile odobrene in načrtovanje in usposabljanje sta nadaljevala. V končnem načrtu je ameriška četrta pehotna divizija, ki jo je vodil generalmajor Raymond O. Barton, naj bi pristala na plaži Utah na zahodu, medtem ko sta 1. in 29. pehotna divizija pristali na vzhodu na plaži Omaha. Tem oddelkom je poveljeval generalmajor Clarence R. Huebner in generalmajor Charles Hunter Gerhardt. Obe ameriški plaži sta bili ločeni z glavo, znanim kot Pointe du Hoc. Na vrhu nemškega orožja je bil zavzet položaj tega podpolkovnika Jamesa E. Rudderjev bataljon 2. dirkača.

Ločeno in vzhodno od Omahe so bile Zlate, Juno in Plaže meč, ki so bile dodeljene britanskim 50. (generalmajor Douglas A. Graham), 3. kanadski (general major Rod Keller) in britanske 3. pehotne divizije (general major Thomas G. Rennie) oz. Te enote so bile podprte z oklepnimi formacijami in tudi komandosi. V notranjosti, britanska 6. divizija zrakoplova (generalmajor Richard N. Gale) naj bi se spustil proti vzhodu od pristajalnih plaž, da bi zavaroval bok in uničil več mostov, da bi preprečil, da bi Nemci pripeljali okrepitve. ZDA 82. (generalmajor Matthew B. Ridgway) in 101. letalske divizije (generalmajor Maxwell D. Taylor) naj bi se spustili proti zahodu, da bi odprli poti z plaž in uničili topništvo, ki bi lahko izstrelilo na pristanke (Zemljevid).

Soočenje z zavezniki je bil Atlantski zid, ki je bil sestavljen iz niza težkih utrdb. Konec 1943 je nemški poveljnik v Franciji dr. Feldmaršal Gerd von Rundstedt, je bil okrepljen in je bil seznanjen s poveljnikom Feldmaršal Erwin Rommel. Rommel je po ogledu obrambe ugotovil, da hočejo, in naročil, naj se močno razširijo. Po oceni razmer so Nemci verjeli, da bo invazija prišla na Pas de Calais, najbližjo točko med Britanijo in Francijo. To prepričanje je spodbudila zapletena zavezniška prevara, operativna trdnost, ki je predlagala, da je bil cilj Calais.

Razdeljen na dve glavni fazi, je Fortitude uporabil mešanico dvojnih agentov, lažni radijski promet in ustvarjanje izmišljenih enot, da bi zavedli Nemce. Največja ustvarjena ponarejena formacija je bila Prva skupina ameriške vojske pod vodstvom Generalpolkovnik George S. Patton. Osebo, ki temelji na jugovzhodni Angliji nasproti Calaisa, je ruse podprla gradnja navideznih zgradb, opreme in pristajalnih plovil v bližini verjetno pristanišč. Ta prizadevanja so se izkazala za uspešna in nemška obveščevalna služba je ostala prepričana, da bo glavna invazija prišla na Calais tudi po pristanku v Normandiji.

Ker so zavezniki zahtevali polno luno in pomladno plimovanje, so bili možni datumi invazije omejeni. Eisenhower je najprej načrtoval napredovanje 5. junija, vendar je bil zaradi slabega vremena in odprtega morja prisiljen odložiti. Soočen z možnostjo odpoklica invazijske sile v pristanišče, je prejel ugodno vremensko poročilo za 6. junij od kapitan skupine James M. Stagg. Po nekaj razpravah so bila izdana ukaza za začetek invazije 6. junija. Zaradi slabih razmer so Nemci verjeli, da v začetku junija ne bo prišlo do invazije. Kot rezultat tega se je Rommel vrnil v Nemčijo, da bi se udeležil rojstnodnevne zabave za svojo ženo in mnogi častniki so zapustili svoje enote, da bi se udeležili vojnih iger v Rennesu.

Zavezniške letalske sile so nad Normandijo začele prihajati iz letalskih baz okoli južne Britanije. Pristanek, britanski 6. letalnik uspešno zavarovali prehode reke Orne in uresničila cilje, vključno z zajetjem velikega topniškega akumulacijskega kompleksa v Mervilleu. 13.000 moških 82. in 101. letalskega letalstva je imelo manj sreče, saj so bile raztresene kapljice, ki so razpršile enote in daleč daleč od ciljev. To so povzročili debeli oblaki nad padajočimi conami, kar je povzročilo, da so samo 20% pravilno označile poti in sovražnikov ogenj. Delavci v majhnih skupinah so bili sposobni doseči številne svoje cilje, ko so se divizije potegnile nazaj. Čeprav je ta razpršitev oslabila njihovo učinkovitost, je med nemškimi branilci povzročila veliko zmedo.

Napad na plažah se je začel kmalu po polnoči, ko so zavezniški bombniki prebijali nemške položaje po Normandiji. Sledilo je težko mornariško obstreljevanje. V zgodnjih jutranjih urah so valovi vojakov začeli udarjati po plažah. Na vzhodu so se Britanci in Kanađani izkrcali na obalo na plažah Gold, Juno in Sword. Po premagovanju začetnega upora so se lahko premaknili v notranjost, čeprav le Kanadci niso mogli doseči svojih ciljev D-Day. Čeprav se je Montgomery ambiciozno upal zavzeti mesto Caen na dan D-ja britanske sile ne bi padle več tednov.

Na ameriških plažah proti zahodu so bile razmere zelo drugačne. Na plaži Omaha so ameriške trupe hitro prišle na kraj močnega požara iz veteranskega nemškega 352. leta Pehotna divizija kot pred invazijskim bombardiranjem je padla v notranjost in ni mogla uničiti nemške utrdb. Začetna prizadevanja 1. in 29. pehotne divizije ZDA niso mogla prodreti v nemško obrambo in čete so se ujele na plaži. Potem ko je bilo 2400 žrtev večine vseh plaž na D-Dayu, so majhne skupine ameriških vojakov uspele prebiti obrambo, ki je odprla pot do zaporednih valov.

Na zahodu je 2. bataljon Rangerja uspel razbiti in ujeti Pointe du Hoc, vendar je zaradi nemških protinapadov sprejel znatne izgube. Na plaži Utah so ameriške čete utrpele le 197 žrtev, kar je najlažja plaža na kateri koli plaži, ko so bile zaradi močnih tokov po nesreči pristale na napačnem mestu. Brigadir Theodore Roosevelt, mlajši, je izjavil, da ni na položaju, dejal je, "vojno bi začeli od tukaj" in usmerili, da se bodo naslednji iztovori zgodili pri novih lokacijo. Hitro se pomikajo po celini, povezali so se z elementi 101. letal in začeli premikati k svojim ciljem.

Do 6. ure ponoči so se zavezniške sile ustanovile v Normandiji, čeprav je njihov položaj ostajal negotov. Žrtev na dan D je bilo približno 10.400, Nemci pa približno 4.000-9.000. V naslednjih dneh so zavezniške čete še naprej pritiskale po celini, medtem ko so se Nemci premaknili na plaži. Ta prizadevanja so ovirala nepripravljenost Berlina, da izpusti rezervne tankovske divizije v Franciji iz strahu, da bodo zavezniki še vedno napadli na Pas de Calais.

Nadaljevale so se zavezniške sile proti severu, da bi zavzele mesto Cherbourg in proti jugu proti mestu Caen. Ko so se ameriške čete borile proti severu, jih je ovirala bokage (žive meje), ki so križale pokrajino. Idealno za obrambno vojsko je bokage močno upočasnil ameriško napredovanje. Okoli Caena so se britanske sile vpletene v bitko iztrebljanja z Nemci. Položaj se ni korenito spremenil, dokler ameriška prva vojska ni 25. julija prebila nemške proge v St. Lou Operacija Kobra.

• Ameriška vojska: D-Day
• Center vojaške zgodovine ameriške vojske: Invazija Normandije