Življenjepis Georgea Eliota, angleškega novelista

Rojena Mary Ann Evans, George Eliot (22. november 1819 - 22. december 1880) je bil angleški romanopisec med viktorijanska doba. Čeprav ženske avtorice v svoji dobi niso vedno uporabljale imen peresa, se je odločila za to iz osebnih in profesionalnih razlogov. Njeni romani so bili njena najbolj znana dela, med drugim tudi Middlemarch, ki ga pogosto štejejo med največje romane v angleškem jeziku.

Hitra dejstva: George Eliot

Eliot se je rodila Mary Ann Evans (včasih napisana kot Marian) leta 1819 v Nuneatonu v Warwickshireju v Angliji. Njen oče Robert Evans je bil upravitelj posesti za bližnji baronet, mama Christiana pa hči lastnika lokalnega mlina. Robert je bil že poročen z dvema otrokoma (sin, ki mu je prav tako rekel Robert, in hči Fanny), Eliot pa je imel štiri polnokrvne tudi brate in sestre: starejša sestra, Christiana (znana kot Chrissey), starejši brat Isaac in dvojčka mlajša brata, ki sta umrla v dojenčka

Nenavadno za dekle svoje dobe in socialne postaje je Eliot v svojem zgodnjem življenju dobil razmeroma močno izobrazbo. Videti ni bila lepa, vendar je imela močan apetit po učenju in to dvoje stvari skupaj so privedle do tega, da je njen oče verjel, da bodo njene najboljše možnosti v življenju le v vzgoji, ne poroka. Od petih do šestnajst let je Eliot obiskal vrsto internatov za dekleta, pretežno šole z močnim verskim nazorom (čeprav so se specifike teh verskih naukov razlikovale). Kljub temu šolanju je bilo učenje v veliki meri samouk, v veliki meri zahvaljujoč očetovi vlogi za upravljanje posesti, ki ji je omogočila dostop do velike knjižnice posestva. Kot rezultat tega je njeno pisanje razvilo močne vplive tako iz klasične literature kot tudi iz lastnih opazovanj o družbenoekonomska stratifikacija.

Ko je bila Eliot stara šestnajst let, je umrla njena mati Christiana, zato se je Eliot vrnila domov, da bi prevzela vlogo gospodinje v svojo družino in je pustila za sabo izobraževanje, razen za nadaljevanje dopisovanja z eno od učiteljev, Marijo Lewis. Naslednjih pet let je v veliki meri ostala doma skrbela za svojo družino, vse do leta 1841, ko se je poročil njen brat Isaac, on in njegova žena pa sta prevzela družinski dom. V tistem trenutku sta se z očetom preselila Foleshill, mesto v bližini mesta Coventry.

Selitev v Coventry je odprla nova vrata za Eliot, tako v družbi kot v akademiji. Vzpostavila je stik s precej bolj liberalnim, manj religioznim družbenim krogom, vključno s takimi svetili, kot je Ralph Waldo Emerson in Harriet Martineau, zahvaljujoč svojim prijateljem Charlesu in Cara Bray. Ta skupina ustvarjalcev in mislecev je bila poznana kot "Rosehill Circle", imenovana po Braysovem domu, zavzela se je precej radikalno, pogosto agnostične ideje, ki so Eliotove oči odprle novim načinom razmišljanja, ki se jih njena visoko religiozna izobrazba ni dotaknila naprej. Njeno izpraševanje o veri je povzročilo manjšo razdor med njo in očetom, ki ji je zagrozil, da jo bo vrgel zunaj hiše, vendar je tiho opravljala površne verske dolžnosti, medtem ko je nadaljevala novo izobraževanje.

Eliot se je še enkrat vrnila k formalnemu izobraževanju in postala ena prvih maturantk na Bedford Collegeu, a se je v veliki meri držala hiše za očeta. Umrl je leta 1849, ko je bil Eliot star trideset let. Odpotovala je v Švica z Braysom, nato pa je nekaj časa ostala sama, brala in preživljala čas na podeželju. Sčasoma se je leta 1850 vrnila v London, kjer je bila odločena narediti kariero pisatelja.

To obdobje v življenju Eliota je zaznamovalo tudi nekaj pretresov v njenem osebnem življenju. Ukvarjala se je z neurejenimi občutki do nekaterih svojih moških kolegov, vključno z založnikom Johnom Chapmanom (ki je bil poročen, v odprtem razmerju in živel tako z ženo kot s svojo ljubico) in filozofom Herbertom Spencer. Leta 1851 je Eliot spoznal Georgea Henryja Lewesa, filozofa in literarnega kritika, ki je postal ljubezen njenega življenja. Čeprav je bil poročen, je bila njegova poroka odprta (njegova žena Agnes Jervis je imela odprto afero in štirje otroci z urednikom časopisov Thomasom Leighom Huntom), do leta 1854 pa sta se on in Eliot odločila živeti skupaj. Skupaj sta odpotovala v Nemčijo in se po vrnitvi smatrala za poročena v duhu, če ne po zakonu; Eliot se je celo začela sklicevati na Lewesa kot svojega moža in je celo zakonito spremenila ime v Mary Ann Eliot Lewes po njegovi smrti. Čeprav so zadeve običajne, je odprtost Eliotovih in Lewesovih odnosov povzročila veliko moralnih kritik.

Po vrnitvi v Anglijo iz Švice leta 1850 je Eliot resno začel pisno pot. V času, ko je potekal s krogom Rosehill, je spoznala Chapmana in do leta 1850 ga je kupil The Westminster Review. Objavil je prvo formalno delo Eliota - a prevod nemškega misleca Davida Straussa Življenje Jezusa - in najel jo je za osebje časopisa skoraj takoj po vrnitvi v Anglijo.

Sprva je bil Eliot samo pisatelj v reviji in je pisal kritične članke Viktorijanski družba in misel. V mnogih svojih člankih se je zavzemala za nižje sloje in kritizirala organizirano religijo (kar je bil del preobrata od njene zgodnje verske izobrazbe). Leta 1851, ko je bila le eno leto pri publikaciji, je napredovala v pomočnika urednika, vendar je nadaljevala tudi s pisanjem. Čeprav se je veliko družila z ženskami pisateljic, je bila kot urednica ženska anomalija.

Med januarjem 1852 in sredino 1854 je Eliot v bistvu služil kot dejanski urednik časopisa. Napisala je članke v podporo val revolucij ki je leta 1848 pometel Evropo in se zavzemal za podobne, a bolj postopne reforme v Angliji. Večino dela je vodila publikacijo, od njene fizične podobe do vsebine do poslovnega poslovanja. V tem času je nadaljevala svoje zanimanje za teološka besedila in delala na prevodih Ludvika Feuerbacha Bistvo krščanstva in Baruha Spinoze Etika; slednja je bila objavljena šele po njeni smrti.

V času njenega urejanja Westminster Review, Eliot je razvil željo po pisanju romanov. Eden njenih zadnjih esejev za revijo z naslovom "Neumni romani Lady Novelists" je predstavil svojo perspektivo takratnih romanov. Kritizirala je banalnost sodobnih romanov, ki so jih napisale ženske, in jih neugodno primerjala z valom realizem preletavanje celinske literarne skupnosti, ki bi sčasoma navdihnila njene lastne romane.

Medtem ko se je pripravljala na potop v pisanje leposlovja, je izbrala moško psevdonim, last avtorja: George Eliot, ki je vzel ime Lewes skupaj s priimkom, ki ga je izbrala glede na njegovo preprostost in ji je všeč. Leta 1857 je leta 1857 objavila svojo prvo zgodbo "Žalostne sreče velečasnega Amosa Bartona" Časopis Blackwood. To bi bila prva od trio zgodb, ki so bile na koncu objavljene leta 1858 kot dvo zvezka Prizori kleričnega življenja.

Eliotova identiteta je ostala nekaj let skrivnost. Prizori kleričnega življenja verjeli so, da jih je napisal podeželski pastonar ali žena župnika. Leta 1859 je objavila svoj prvi popolni roman, Adam Bede. Novela je postala tako priljubljena, da celo Kraljica Viktorija je bila oboževalka, ki je naročila umetniku Edwardu Henryju Corbouldu, da za njo slika prizore iz knjige.

Zaradi uspešnosti romana je javno zanimanje za Eliotovo identiteto naraščalo. Nekoč je moški po imenu Joseph Liggins trdil, da je pravi George Eliot. Da bi odvrgla več od teh varovancev in zadovoljila radovednost javnosti, se je Eliot kmalu zatem razkrila. Njeno rahlo škandalozno zasebno življenje je mnoge presenetilo, a na srečo ni vplivalo na priljubljenost njenega dela. Lewes jo je finančno in čustveno podpiral, vendar bo minilo skoraj 20 let, preden bi jih sprejeli v formalno družbo kot par.

Ko je priljubljenost Eliota rasla, je nadaljevala delo na romanih in na koncu napisala skupno sedem. Mlin na nitki je bilo njeno naslednje delo, objavljeno leta 1860 in posvečeno Lewesu. V naslednjih nekaj letih je ustvarila več romanov: Silas Marner (1861), Romola (1863) in Felix Holt, radikal (1866). Na splošno so bili njeni romani ves čas priljubljeni in dobro prodani. Naredila je več poskusov poezije, ki so bili manj priljubljeni.

Eliot je tudi pisal in odprto govoril o političnih in družbenih vprašanjih. Za razliko od mnogih svojih rojakov je v Uniji glasovno podprla zadevo Unije Ameriška državljanska vojna, kot tudi vse večje gibanje za Irsko pravilo doma. Nanjo so močno vplivali tudi spisi John Stuart Millzlasti v zvezi z njegovo podporo volilne pravice žensk in pravice. V več pismih in drugih pisanjih se je zavzemala za enako izobrazbo in poklicne možnosti ter nasprotovala ideji, da so ženske nekako manjvredne.

Eliotova najbolj znana in odmevna knjiga je bila napisana v poznejšem delu svoje kariere. Middlemarch je izšel leta 1871. Zajema široko paleto vprašanj, vključno z britansko volilno reformo, vlogo žensk v družbi in razrednim sistemom je bil dan Eliota prejet z zmernimi kritikami, danes pa velja za enega največjih romanov v angleščini jezika. Leta 1876 je izdala svoj zadnji roman, Daniel Deronda. Po tem se je z Lewesom umaknila v Surrey. Umrl je dve leti pozneje, leta 1878, ona pa je dve leti urejala njegovo zadnje delo, Življenje in um. Eliotovo zadnje objavljeno delo je bila polfakcionalizirana zbirka esejev Vtisi Teofrasta Takšni, objavljeno leta 1879.

Kot mnogi avtorji je tudi Eliot črpal iz svojega življenja in opazovanj v svojem pisanju. Veliko njenih del je upodabljalo podeželsko družbo, tako pozitivne kot negativne. Po eni strani je verjela v literarno vrednoto tudi najmanjših, najbolj vsakdanjih podrobnosti običajnega podeželskega življenja, kar se kaže v nastavitvah mnogih njenih romanov, vključno z Middlemarch. Pisala je v realistični šoli leposlovja in poskušala svoje predmete prikazati čim bolj naravno in se izogniti cvetnim umetnostim; posebej je reagirala proti lahkemu, okrasnemu in bakrenemu slogu pisanja nekateri njeni sodobniki, predvsem s strani avtoric kolega.

Eliotove upodobitve podeželskega življenja niso bile vse pozitivne. Več njenih romanov, kot so Adam Bede in Mlin na nitki, preučite, kaj se zgodi z zunanjimi ljudmi v tesno povezanih podeželskih skupnostih, ki so jih tako zlahka občudovali ali celo idealizirali. Njena naklonjenost preganjanim in marginaliziranim se je razlila v njeno bolj odkrito politično prozo, kot je npr Felix Holt, radikal in Middlemarch, ki se je ukvarjal z vplivom politike na "normalno" življenje in znake.

Zaradi njenega zanimanja za prevajanje iz Rosehill-a so na Eliota postopoma vplivali nemški filozofi. To se je v njenih romanih v veliki meri pokazalo humanistične pristop k socialnim in verskim temam. Njen lastni občutek družbene odtujenosti zaradi religioznih razlogov (njena nenaklonost organizirani veri in njena afera z Lewesom je pohujšala pobožne v njenih skupnostih) se je v svoje romane uvrstila kot dobro. Čeprav je ohranila nekatere svoje religiozno utemeljene ideje (na primer koncept odrešenja greha s pokorom in trpljenja) so njeni romani odražali njen lastni svetovni nazor, ki je bil bolj duhoven ali agnostičen kot tradicionalno verski.

Lewesova smrt je opustošila Eliota, vendar je našla družbo z Johnom Walterjem Crossom, agentom škotske komisije. Bil je 20 let mlajši od nje, kar je povzročilo nekaj škandala, ko sta se maja 1880 poročila. Cross pa ni bil duševno dober in je skočil z njihovega balkona hotela v Grand Canal, ko sta bila na medenih tednih v Benetke. Preživel je in se z Eliotom vrnil v Anglijo.

Že nekaj let je bolela ledvično bolezen in to je v kombinaciji z okužbo grla, ki jo je prebolela konec leta 1880, preveč dokazalo za njeno zdravje. George Eliot je umrl 21. decembra 1880; stara je bila 61 let. Kljub statusu ni bila pokopana skupaj z drugimi literarnimi svetili v Westminstrski opatiji zaradi svojega glasnega mnenja o organizirani religiji in njene dolgoročne, preljube afere Lewes. Namesto nje so jo pokopali na območju pokopališča Highgate, rezerviranega za bolj kontroverzne člane družbe, poleg Lewesa. Na 100^th obletnica njene smrti je bil v njeno čast postavljen kamen v pesniškem kotu Westminsterske opatije.

V letih, ki so sledila njeni smrti, je bila Eliotova zapuščina bolj zapletena. Škandal o njenem dolgoročnem razmerju z Lewesom ni povsem zbledel (kar dokazuje njena izključitev iz opatije), vendar na drugi strani kritiki, vključno z Nietzsche, kritiziral njena preostala verska prepričanja in kako so vplivali na njeno moralno držo pri njenem pisanju. Kmalu po njeni smrti je Cross napisala slabo prejeto biografijo o Eliotu, ki jo je upodobila kot skoraj svetniško. Ta očitno lažna (in lažna) upodobitev je prispevala k upadu prodaje in zanimanja za Eliotove knjige in življenje.

V poznejših letih pa se je Eliot vrnil k znamenitosti zaradi zanimanja številnih učenjakov in pisateljev, tudi Virginia Woolf. Middlemarchzlasti si je pridobil na pomenu in sčasoma postal splošno priznan kot eno največjih del angleške literature. Eliotovo delo je veliko brano in preučeno, njena dela pa so že večkrat prilagojena za film, televizijo in gledališče.

• Ashton, Rosemary. George Eliot: Življenje. London: Penguin, 1997.
• Haight, Gordon S. George Eliot: Biografija. New York: Oxford University Press, 1968.
• Henry, Nancy, Življenje Georgea Eliota: kritična biografija, Wiley-Blackwell, 2012.