Življenjepis feldmaršala Erwina Rommela

Erwin Rommel se je rodil v Heidenheimu v Nemčiji 15. novembra 1891 profesorjem Erwinu Rommelu in Helene von Luz. Lokalno izobražen, je v zgodnji mladosti pokazal visoko stopnjo tehnične sposobnosti. Čeprav je razmišljal, da bi postal inženir, je Rommela oče spodbudil, da se je leta 1910 pridružil 124. pehotnemu polku Württemberg kot častniški kadet. Odpovedan častniški kadetski šoli v Danzigu je naslednje leto maturiral in bil 27. januarja 1912 kot nadporočnik. Medtem ko je v šoli Rommel spoznal svojo bodočo ženo Lucio Mollin, s katero se je poročil 27. novembra 1916.

Z izbruhom Svetovno vojno avgusta 1914 se je Rommel preselil na Zahodno fronto s 6. Württemberškim pehotnim polkom. Ranjen tistega septembra je dobil Železni križ prvega razreda. Ko se je vrnil v akcijo, so ga premestili v gorski bataljon elite Württemberg Alpenkorps jeseni 1915. S to enoto je Rommel videl servis na obeh frontah in osvojil Pour le Mérite za svoja dejanja med Bitka pri Caporettu leta 1917. Napredovan v stotnika, vojno je končal v kadrovski nalogi. Po premirju se je vrnil v svoj polk v Weingarten.

Čeprav je Rommel priznan kot nadarjen častnik, je bil izvoljen, da ostane pri četah in ne na delovnem mestu. Premikanje po različnih objavah v Reichswehr, Rommel je postal inštruktor leta 1929 v pehotni šoli v Dresdenu. Na tem položaju je napisal več pomembnih priročnikov za usposabljanje, med drugim tudi Infanterie greift an (Pehotni napad) leta 1937. Loviti oko Adolf Hitler, delo je privedlo do tega, da je nemški voditelj določil Rommela kot vez med vojnim ministrstvom in Hitlerjevo mladino. V tej vlogi je učiteljem zagotovil inštruktorje Hitlerjeva mladina in sprožil neuspeli poskus, da bi postal vojaški pomožni.

Leta 1937 je bil poklican v polkovnika, naslednje leto pa je postal komandant vojne akademije v Wiener Neustadtu. Ta objava se je izkazala za kratko, saj je bil kmalu imenovan za vodjo Hitlerjevega osebnega telesnega stražarja (FührerBegleitbataillon). Kot poveljnik te enote je Rommel dobil pogost dostop do Hitlerja in kmalu postal eden izmed njegovih najljubših oficirjev. Položaj mu je omogočil tudi, da se je spoprijateljil z Josephom Goebbellom, ki je postal oboževalec, kasneje pa je svoj propagandni aparat uporabil za kroniko Rommelinovega izkoriščanja na bojišču. Z začetkom leta 2003 druga svetovna vojna, Rommel je pospremil Hitlerja na poljsko fronto.

V želji po bojni komandi je Rommel od Hitlerja zahteval poveljstvo tankovske divizije, kljub temu, da je načelnik osebja vojske zavrnil njegovo prejšnjo prošnjo, saj mu ni manjkalo nobenih oklepnih izkušenj. Ko je Rommelovo prošnjo ugodil, mu je Hitler dodelil voditi 7. tankovsko divizijo z činom general-majorja. Hitro se je naučil umetnosti oklepnih, mobilnih vojn, pripravil se je na invazijo v Nizke države in Francijo. Del petega korpusa generala Hermanna Hotha, 7. tankovska divizija, je 10. maja pogumno napredoval, Rommel pa je ignoriral tveganje za svoje boke in se zanašal na šok.

Premiki divizije so bili tako hitri, da si je zaradi presenečenja, ki ga je pogosto dosegla, prislužila ime "Ghost Division". Čeprav je Rommel dosegal zmago, so se pojavila vprašanja, ko je raje poveljeval s fronte, kar je vodilo do logističnih in kadrovskih težav v njegovem štabu. 21. maja so v Arrasu premagali britanski protinapad pri Arrasu, njegovi možje so napredovali in čez šest dni so prišli do Lilleja. Glede na 5. tankovsko divizijo za napad na mesto je Rommel izvedel, da so mu na Hitlerjevo osebno željo podelili viteški križ železnega križa.

Nagrada je razjezila druge nemške častnike, ki so zamerili Hitlerjevi naklonjenosti in Rommelovi naraščajoči navadi, da bi sredstva preusmerila v svojo divizijo. Ob Lillu je 10. junija slavno prišel do obale, preden je zavil na jug. Po premirju je Hoth pohvalil dosežke Rommela, vendar je izrazil zaskrbljenost zaradi njegove presoje in primernosti za višje poveljstvo. V nagrado za svoj nastop v Franciji je Rommel dobil poveljstvo novoustanovljenega Deutsches Afrikakorps ki je odhajal v Severno Afriko, da bi podpiral italijanske sile ob njihovem porazu med Operacijski kompas.

Rommel je prišel februarja 1941 v Libijo in dobil ukaz, naj zadrži črto in kvečjemu vodi omejene ofenzivne operacije. Rommel je tehnično pod poveljstvom italijanskega Comanda Supremo pobudo hitro prevzel. Začetek manjšega napada na Britance pri El Agheili 24. marca je napredoval z eno nemško in dvema italijanima divizijama. Vozeč Britance nazaj, je nadaljeval ofenzivo in znova zajel celotno Cyrenaico in 8. aprila dosegel Gazalo. Kljub zapovedim iz Rima in Berlina, da so ga ustavili, je Rommel oblegal v pristanišču Tobruk in Britance odpeljal nazaj v Egipt (Zemljevid).

V Berlinu je zlobni nemški načelnik generalštaba Franz Halder komentiral, da se je Rommel v Severni Afriki "zelo razjezil". Napadi na Tobruk večkrat niso bili uspešni, Rommelovi možje pa so imeli hude logistične težave zaradi dolgih preskrbovalnih linij. Po porazu dveh britanskih poskusov razbremenitve Tobruka je bil Rommel povišan v vodstvo Panzer Group Africa, ki je sestavljala večino sil osi v Severna afrika. Novembra 1941 se je Rommel moral umakniti, ko so Britanci sprožili križarsko operacijo, ki je razbremenila Tobruka in ga prisilila, da je padel vse do El Agheile.

Januarja 1942 je Rommel hitro preoblikoval in ponovno dobavil protinapad, zaradi česar so Britanci pripravili obrambo v Gazali. Napad na ta položaj 26. maja je klasično blitzkrieg razbil britanske položaje in jih brezglavo poslal nazaj v Egipt. Zaradi tega je bil napredovan v feldmaršala. S tem je ujel Tobruka, preden so ga ustavili v Prva bitka pri El Alameinu julija. S svojo oskrbovalno linijo, ki je nevarno dolga in v obupu zavzela Egipt, je poskušal ofenzivo na Alam Halfa konec avgusta, vendar je bil ustavljen.

Prisiljeni v obrambi so se Rommelove oskrbne razmere še naprej slabšale, njegovo poveljstvo pa se je v času leta 2006 porušilo Druga bitka pri El Alameinu dva meseca kasneje. Umaknil se je v Tunizijo, Rommel je bil ujet med napredujočo britansko osmo armado in angloameriškimi silami, ki so pristale kot del Operacija Gorilnik. Čeprav je okrvavil ameriški II korpus na Prelaz Kasserine februarja 1943 so se razmere še naprej slabšale in 9. marca je zaradi zdravstvenih razlogov končno prevzel poveljstvo in odšel iz Afrike.

Po vrnitvi v Nemčijo se je Rommel za kratek čas preselil poveljstvu v Grčiji in Italiji, preden je bil napoten na vodstvo skupine B v Franciji. Naloga za obrambo plaž pred neizogibnimi pristanki zaveznikov si je prizadevno prizadeval izboljšati Atlantski zid. Čeprav je sprva verjel, da bo Normandija tarča, se je z večino nemških voditeljev strinjal, da bo napad pri Calaisu. V odhodu na dopust, ko invazija se je začela 6. junija 1944, dirkal je nazaj v Normandijo in usklajeval nemško obrambna prizadevanja okoli Caena. Ko je ostal na tem območju, je bil 17. julija hudo ranjen, ko je njegov osebni avtomobil zasipaval zavezniška letala.

V začetku leta 1944 se je več Rommelovih prijateljev obrnilo nanj v zvezi z zavezo, da bo odložil Hitlerja. Februarja se je strinjal, da jim bo pomagal, želel je, da bi Hitlerja privedli pred sodni postopek, ne pa na atentat. Ob neuspelem poskusu umora Hitlerja 20. julija je Rommelovo ime izdano Gestapu. Zaradi Rommelove priljubljenosti se je Hitler želel izogniti škandalu z razkritjem svoje vpletenosti. Kot rezultat tega je Rommel dobil možnost, da stori samomor, njegova družina pa se zaščiti ali gre pred ljudsko sodišče in njegovo družino. Izbran za prvega, je 14. oktobra vzel tableto cianida. Rommelova smrt je bila nemško ljudstvo prvotno prijavljena kot srčni infarkt in dobil je popoln državni pogreb.