Ameriški kavalir: podpolkovnik George A. Custer

Sin Emanuela Henryja Custerja in Marie Ward Kirkpatrick, George Armstrong Custer, se je rodil v New Rumleyju, OH, 5. decembra 1839. Custers je imel veliko družino pet otrok kot tudi nekaj iz prejšnje zakonske zveze z Mari. George je bil že v mladosti poslan živeti s svojo polsestro in zetom v Monroe, MI. Medtem ko je tam živel, je obiskoval normalno šolo v McNeelyju in opravljal redna opravila po kampusu, da bi pomagal plačati za svojo sobo in penzion. Po maturi leta 1856 se je vrnil v Ohio in poučeval šolo.

Odločil se je, da mu poučevanje ne ustreza, Custer se je vpisal na ameriško vojaško akademijo. Šibek študent, njegov čas v West Pointu je bil izpuščen v skoraj izgonu vsakega izraza zaradi prekomerne demercije. Te so ponavadi zaslužili z njegovo nagnjenostjo k vlečenju potegavščin na kolege kadete. Diplomiral je junija 1861, Custer je končal zadnji v svojem razredu. Čeprav bi mu takšen nastop ponavadi prinesel prikrito objavo in kratko kariero, je imel Custer koristi od izbruha

Poročil o dežurstvu, je videl službo v Prva bitka pri bikih (21. julija 1861), kjer je nastopal kot tekač med General Winfield Scott in Generalmajor Irvin McDowell. Po bitki je bil Custer premeščen v 5. konjenico in poslan na jug, da bi sodeloval v Georga McClellana Kampanja na polotoku. Custer je 24. maja 1862 polkovnika prepričal, naj mu dovoli napad s konfederacijskim položajem čez reko Chickahominy s štirimi četami michiganske pehote. Napad je bil uspešen in zajetih je bilo 50 konfederatov. Impresioniran je McClellan odpeljal Custerja na svoje osebje kot pomočnika.

Med službovanjem pri McClellanovem osebju je Custer razvil svojo ljubezen do javnosti in začel delati, da bi pritegnil pozornost nase. Potem ko je McClellan odstopil iz poveljstva jeseni 1862, se je Custer pridružil osebju Generalmajor Alfred Pleasonton, ki je takrat poveljeval konjeniški diviziji. Custer se je hitro uveljavil kot varovanec njegovega poveljnika, očaran z bliskovitimi uniformami in šolan v vojaški politiki. Maja 1863 so Pleasontona povišali v poveljstvo konjeniškega korpusa vojske Potomaca. Čeprav so bili številni njegovi ljudje odtujeni s Custerjevim nazornim načinom, so bili nad ognjem navdušeni nad njegovo hladnostjo.

Potem ko se je odlikoval za drznega in agresivnega poveljnika pri Station Brandy in Aldie, Pleasonton ga je kljub pomanjkanju poveljniških izkušenj napredoval v brigadnega generala. S to napredovanjem je bil Custer dodeljen voditi brigado mičiganske konjenice v diviziji Brigadni general Judson Kilpatrick. Po boju s konjeniško konfederacijo v Hannovru in Hunterstownu sta Custer in njegova brigada, ki sta ga poimenovala "Wolverines", igrala ključno vlogo v konjenica bitka vzhodno od Gettysburga 3. julija.

Ko so vojaki Unije južno od mesta odbijali napad Longstreet (Pickettova obtožba), se je Custer boril z Brigadni general David Greggdelitev proti Generalmajor J.E.B. Stuart's Konfederacijska konjenica. Če je večkrat vodil svoje polke v prepad, je Custer izstrelil dva konja izpod njega. Vrhunec boja je prišel, ko je Custer vodil montirani naboj 1. Michigan-a, ki je ustavil napad Konfederacije. Njegova zmaga v Gettysburgu je zaznamovala vrhunec njegove kariere. Naslednjo zimo se je Custer 9. februarja 1864 poročil z Elizabeth Clift Bacon.

Spomladi je Custer obdržal svoje poveljstvo, potem ko je konjiški korpus reorganiziral njegov novi poveljnik Generalmajor Philip Sheridan. Sodelovanje v Generalpolkovnik Ulysses S. Grantova Overland Campaign je Custer videl akcijo na Puščava, Rumena gostilna, in Postaja Treviliv. Avgusta je v okviru sil, poslanih na spopad, odpotoval proti Sheridanu proti zahodu Generalpolkovnik Jubal zgodaj v dolini Shenandoah. Po zasledovanju Earlyjevih sil po zmagi v Opequonu je bil napredovan v divizijsko poveljstvo. V tej vlogi je pomagal uničiti Earlyjevo vojsko na Cedar Creek tistega oktobra.

Vrnitev k Petersburgu Po kampanji v Dolini je Custerjeva divizija zaživela v Waynesboroju, sodni hiši Dinwiddie in Pet vilic. Po tem zadnjem boju je sledil General Robert E. Lee je umikajoča se vojska Severne Virginije po Peterburgu je 2. in 3. aprila 1865 padla. Ko so blokirali Leejevo umik iz Appomattoxa, so Custerjevi možje prvi prejeli konfederacijsko zastavo premirja. Custer je bil prisoten na Lee se preda 9. aprila in je dobil mizo, na kateri je bil podpisan v znak njegove galantnosti.

Custer se je po vojni vrnil nazaj v čin stotnika in na kratko razmišljal o odhodu v vojsko. Ponudili so mu mesto generalnega adjutanta v mehiški vojski Benita Juáreza, ki se je takrat boril proti cesarju Maksimilijanu, a ga je državni oddelek preprečil. Kot zagovornik politike obnove predsednika Andrewa Johnsona so ga kritizirali trdnjavci, ki so verjeli, da si želi pridobiti napredovanje. Leta 1866 je odklonil polkovništvo v celoti črne 10. konjenice (vojaki bivolov) v korist podpolkovnice 7. konjenice.

Poleg tega so mu na ukaz Šeridana podelili najljubši čin generalmajorja. Po vročitvi v General bojnika Winfield Scotta Hancocka Custer je bil leta 1867 proti Cheyenneu za eno leto suspendiran, ker je zapustil službo, da bi videl svojo ženo. Ko se je leta 1868 vrnil v polk, je Custer tistega novembra zmagal v bitki pri Washiti reki proti Črnem kotlu in Čejenu.

Šest let pozneje, leta 1874, sta Custer in 7. konjenica raziskovala Črna griča Južne Dakote in potrdila odkritje zlata v francoskem Creeku. Ta objava se je dotaknila zlatega naglica Black Hills in še povečala napetosti z Lakota Sioux in Cheyenne. V prizadevanju za zavarovanje hribov so Custerja poslali kot del večje sile z ukazom, da zaostanka preostalih Indijancev na tem območju in jih premesti v rezervacije. Odhod Ft. Lincoln, ND z brigadnim generalom Alfredom Terryjem in veliko pehotno silo, se je kolona premaknila proti zahodu z cilj je povezati sile, ki prihajajo z zahoda in juga pod polkovnikom Johnom Gibbonom in brigadnim generalom Georgeom Crook.

Krookova kolona se je zavlekla v Sioux in Cheyenne v bitki pri Rosebudu 17. junija 1876. Gibbon, Terry in Custer so se srečali pozneje istega meseca in se na podlagi velike indijanske poti odločili, da bodo Custer krožili okoli Indijancev, medtem ko sta se ostala dva približala z glavno silo. Po zavrnitvi okrepitev, vključno s pištolami Gatling, sta se Custer in približno 650 mož 7. konjenice odselila. 25. junija so Custerjevi skavti poročali o ogledu velikega taborišča (900-1.800 bojevnikov) sedečega bika in norega konja ob reki Little Bighorn.

V skrbi, da bi Sioux in Cheyenne lahko pobegnila, se je Custer nepremišljeno odločil, da napade taborišče samo z možmi. Razdelijoč svojo silo, je ukazal majorju Marcusu Renou, naj vzame en bataljon in napade z juga, medtem ko je vzel drugega in krožil okoli severnega konca tabora. Kapitana Fredericka Bennana so poslali na jugozahod z blokirajočo silo, da bi preprečili kakršen koli pobeg. Polnil se je po dolini, Renov napad je bil ustavljen in prisiljen se je umakniti, saj je Bennatov prihod rešil svojo silo. Na severu je bil tudi Custer ustavljen in superiorne številke so ga prisilile, da se je umaknil. Ko je bila njegova linija prekinjena, je umik postal neorganiziran in njegova celotna sila 208 ljudi je bila ubita, ko je zavzela svoje zadnje stališče.

• PBS: George A. Custer
• Custer v državljanski vojni
• Bitka pri Malem Bighornu