Eksplozija ZDA Maine in špansko-ameriška vojna

Potopitev USS Maine 15. februarja 1898 in prispeval k izbruhu Špansko-ameriška vojna tistega aprila. Po letih nemirov na Kubi so se napetosti v 1890-ih začele ponovno stopnjevati. V smeri pomiritve ameriške javnosti, ki je pozvala k posredovanju, in zaščite poslovnih interesov, Predsednik William McKinley naročila ameriški vojni mornarici, da pošlje vojaško ladjo v Havano. Prišel januarja 1898, USS Maine je potonil 15. februarja po eksploziji, ki je preletela ladjo.

Začetna poročila so zaključila, da Maine je potopila mornariška mina. V ZDA je sprožil val ogorčenja, izguba ladje je državo pomagala k vojni. Čeprav je poznejše poročilo iz leta 1911 prav tako zaključilo, da je eksplozija povzročila rudnik, so nekateri začeli verjeti, da je posledica požara premogovega prahu. Naslednja preiskava leta 1974 je bila tudi naklonjena teoriji premogovnega prahu, čeprav so njene ugotovitve izpodbijane.

Od konca 1860-ih naprej so bila vložena prizadevanja v Kuba Na konec Španska kolonialna vladavina

Ta pristop je privedel do smrti več kot 100.000 kubancev, Weyler pa je ameriški tisk nemudoma preimenoval "mesar". Zgodbe o grozodejstvih na Kubi so predvajale "rumeni tisk, "in javnost je pritiskala na predsednike Grover Cleveland in William McKinley, da posredujeta. McKinley je z diplomatskimi kanali lahko razbremenil razmere in Weyler je bil konec leta 1897 odpoklican v Španijo. Naslednjega januarja so podporniki Weylerja začeli vrsto nemirov v Havani. Zaskrbljen zaradi ameriških državljanov in poslovnih interesov na tem območju, je McKinley izvolil, da v mesto pošlje vojaško ladjo.

Potem ko se je s Španci pogovoril o tem poteku delovanja in prejel njihov blagoslov, je McKinley svojo prošnjo posredoval ameriški mornarici. Za izpolnitev predsednikovih ukazov drugorazredna bojna ladja USS Maine so ga 24. januarja 1898 odklonili iz severnoatlantske eskadrilje na Key Westu. Naročena leta 1895, Maine je imel štiri 10-palčne puške in je bil zmožen pare pri 17 vozlih. S posadko 354, Maine je celotno svojo kratko kariero preživel na vzhodni obali. Poveljeval je stotnik Charles Sigsbee, Maine vstopilo v pristanišče Havana 25. januarja 1898.

Španske oblasti so si Maine v središču pristanišča privoščile običajne vljudnosti. Čeprav je prihod Maine pomirjujoče vplivalo na razmere v mestu, Španci so ostali previdni nad ameriškimi nameni. Z željo, da bi preprečil morebitni incident, v katerega so bili vpleteni njegovi možje, jih je Sigsbee omejil na ladjo in niso dali svobode. V dneh po MaineSigsbee se je s prihodom redno srečeval s Ameriški konzul, Fitzhugh Lee. V pogovoru o stanju na otoku sta oba priporočila, naj pošljejo še eno ladjo, ko bo čas Maine odstopiti.

15. februarja ob 9.40 je pristanišče prižgala obsežna eksplozija, ki je preletela sprednji del mesta Maine kot pet tonov prahu za eksplodirane ladje. Uniči sprednjo tretjino ladje, Maine potonil v pristanišče. Takoj je na pomoč priskočil ameriški parnik Mesto Washington in španskim križarjem Alfonso XII, s čolni krožijo ožgane ostanke bojne ladje, da bi zbrali preživele. Po vsem povedanem je bilo v eksploziji ubitih 252 ljudi, v osmih dneh pa je umrlo še osem ljudi.

Španci so skozi celotno težavo izkazovali veliko sočutje do poškodovanih in spoštovanje umrlih ameriških mornarjev. Zaradi njihovega vedenja je Sigsbee sporočil mornariškemu ministrstvu, da je "javno mnenje treba začasno ustaviti do nadaljnjega poročanja", saj je menil, da Španci niso bili vpleteni v potopitev njegove ladje. Za preiskavo izgube Maine, mornarica je hitro oblikovala preiskovalno komisijo. Zaradi stanja razbitine in pomanjkanja strokovnega znanja njihova preiskava ni bila tako temeljita kot poznejša prizadevanja. 28. marca je odbor sporočil, da je ladjo potopila mornarska mina.

Ugotovitev odbora je sprožila val javnega ogorčenja po ZDA in spodbudila pozive k vojni. Medtem ko ne the vzrok špansko-ameriške vojne, kriki "Ne pozabite na Maine!" služil za pospešitev približevanja diplomatskemu zastoju nad Kubo. McKinley je 11. aprila Kongres zaprosil za dovoljenje za posredovanje na Kubi in deset dni pozneje odredil mornariško blokado otoka. Ta zadnji korak je pripeljal do tega, da je Španija 23. aprila objavila vojno, ZDA pa so 25. decembra sledile temu.

Leta 1911 je bila izvedena druga preiskava potopitve Maine po prošnji za odstranitev razbitine iz pristanišča. Ob ladijskih ostankih so zgradili cofferdam, reševalni napori pa so preiskovalcem omogočili, da pregledajo razbitino. Preiskovalci so pregledali plošče spodnjega trupa okrog sprednje rezervne revije, da so bili upognjeni navznoter in nazaj. S pomočjo teh informacij so znova ugotovili, da je mina eksplodirala pod ladjo. Čeprav so jo mornarice sprejele, so ugotovitve odbora izpodbijali strokovnjaki na tem področju, nekateri pa so jih navedli posredoval teorijo, da je izgorevanje premogovega prahu v bunkerju, ki meji na revijo, sprožilo eksplozija.

Primer USS Maine je leta 1974 ponovno odprl Admiral Hyman G. Rickover, ki je verjel, da bi sodobna znanost lahko odgovorila na izgubo ladje. Po posvetovanju s strokovnjaki in ponovnem pregledu dokumentov iz prvih dveh preiskav sta Rickover in njegova ekipa ugotovila, da škoda ni v skladu s škodo, ki jo je povzročila rudnik. Rickover je izjavil, da je najverjetnejši vzrok požar premogovega prahu. V letih po Rickoverjevem poročilu so bile njegove ugotovitve sporne in do danes še ni dokončnega odgovora, kaj je povzročilo eksplozijo.