"Če se odvzame svoboda govora," George Washington je leta 1783 povedal skupini vojaških oficirjev, "potem nas bodo neumni in tihi lahko vodili, kot ovce v zakol." Združene države ni vedno ohranila svobodnega govora, vendar se tradicija svobodnega govora odraža in izziva v stoletjih vojn, kulturnih premikov in pravnih izzivov.
James Madison je po predlogu Thomasa Jeffersona zagotovil sprejetje predloga zakona o pravicah, ki vključuje Prva sprememba k ameriški ustavi. V teoriji prvi amandma ščiti pravico do svobode govora, tiska, zbiranja in svobode do pritožbe s pritožbo; v praksi je njegova funkcija v veliki meri simbolična do odločitve ameriškega vrhovnega sodišča v Gitlow v. New York (1925).
Navdušen nad kritiki njegove administracije se predsednik John Adams uspešno zavzema za sprejem Akt o tujcih in zatiranju. Zlasti zakon o odcepitvi cilja zlasti na podpornike Thomasa Jeffersona z omejevanjem kritik, ki jih je mogoče izreči zoper predsednika. Jefferson bi tako ali tako nadaljeval zmago na 1800 predsedniških volitvah, zakon se je iztekel, Federalistična stranka Johna Adamasa pa ni nikoli več dobila predsednika.
Zvezni zakon o varstvu iz 1873 poštni urad podeli pooblastilo za cenzuro pošte, ki vsebuje gradivo to je "nespodobno, lahkomiselno in / ali laskavo." Zakon se uporablja predvsem za ciljanje informacij na kontracepcija.
Illinois, Pensilvanija in Južna Dakota postanejo prve države, ki so uradno prepovedale skrutnje zastave ZDA. Vrhovno sodišče bi končno ugotovilo prepovedi odstranjevanja zastave skoraj neustavno skoraj stoletje pozneje, leta 2005 Texas v. Johnson (1989).
Zakon o sediji iz leta 1918 cilja na anarhiste, socialiste in druge levičarske aktiviste, ki so nasprotovali ameriški udeležbi v prvi svetovni vojni. Njen prehod in splošno ozračje avtoritarnih organov kazenskega pregona, ki so ga obkrožali, zaznamujejo najbližje so ZDA kdajkoli sprejele uradno fašistični, nacionalistični model vlada.
Zakon o registraciji tujcev iz leta 1940 je po svojem pokrovitelju Rep imenovan Smith Act. Howard Smith iz Virginije. Usmerjena je na vsakogar, ki se je zavzemal za to, da bi vlado ZDA strmoglavili ali jo kako drugače zamenjali, kar, tako kot med prvo svetovno vojno, običajno pomeni levičarski pacifisti. Smith Smith tudi zahteva, da se vsi odrasli nedržavljani registrirajo pri vladnih agencijah za spremljanje. Vrhovno sodišče je Smith Smith z odločbami iz leta 1957 znatno oslabilo Yates v. Združene države in Watkins v. Združene države.
V Chaplinski v. Združene države (1942) Vrhovno sodišče ustanovi doktrino "bojnih besed" z opredelitvijo zakonov, ki omejujejo sovražen ali žaljiv jezik, ki je očitno namenjen izzivanju nasilnega odziva, ni nujno, da krši prvo spremembo.
Tinker v. Des Moines V primeru, ko so bili študentje kaznovani zaradi nošenja črnih trakov v znak protesta proti vietnamski vojni. Vrhovno sodišče meni, da študenti javnih šol in univerz prejemajo brezplačno zaščito govora iz prve spremembe.
Washington Post začne objavljati "Pentagon Papers", puščeno različico poročila ameriškega obrambnega ministrstva z naslovom "ZDA - Vietnam Odnosi, 1945–1967. "To poročilo je razkrilo nepoštene in neprijetne zunanjepolitične napake s strani ZDA. vlada. Vlada večkrat poskuša zapreti objavo dokumenta, kar na koncu ne uspe.
V FCC v. Pacifica, Vrhovno sodišče Zvezni komisiji za komunikacije podeli pooblastilo za globe za oddajanje nespodobnih vsebin.
Kongresu sprejema zakon o zvezni komunikaciji, zvezni zakon, namenjen uporabi omejitev nepristojnosti na internetu kot omejitev kazenskega zakona. Vrhovno sodišče zakon odpravi leto kasneje v Reno v. Ameriška unija državljanskih svoboščin (1997).