Bitka pri Guadalcanalu v drugi svetovni vojni

Bitka pri Guadalcanalu se je začela 7. avgusta 1942 med druga svetovna vojna (1939-1945).

Zavezniki

• Generalmajor Aleksander Vandergrift
• Generalmajor Aleksander Patch
• do 60.000 moških

Japonski

• Generalpolkovnik Harukichi Hyakutake
• General Hitoshi Imamura
• narašča na 36.200 moških

V mesecih po napad na Pearl Harbor, Zavezniške sile so doživele niz preobratov kot Hong Kong, Singapur, Filipini pa so se izgubili in Japonci so se pomirili po Tihem oceanu. Po propagandni zmagi Doolittle Raid, so zavezniki uspeli preveriti napredovanje Japoncev na Bitka pri Koralnem morju. Naslednji mesec so na dvorani zmagali odločilno Bitka pri Midwayu ki je videl, da so v zameno za potopljene štiri japonske prevoznike USS Yorktown (CV-5). Zavezniki, ki so izkoristili to zmagoslavje, so poleti 1942 začeli prehajati v ofenzivo. Operativni stražni stolp, ki ga je zasnoval glavni poveljnik ameriške flote Admiral Ernest King, je zavezniške čete pozval, naj pristanejo na Salomonovih otokih v Tulagiju, Gavutu-Tanambogo in Guadalcanalu. Taka operacija bi zaščitila zavezniške komunikacijske linije do Avstralije in omogočila zajem japonskega letališča, ki je bilo takrat v gradnji v točki Lunga, Guadalcanal.

Za nadzor operacije je bilo ustanovljeno območje Južni Tihi ocean s podpredsednikom Admirala Robertom Ghormleyjem v poveljstvu in poročanju Admiral Chester Nimitz ob Pearl Harbor. Kopenske sile za invazijo bi bile pod vodstvom generala majorja Aleksandra A. Vandegrift, njegova 1. marinska divizija je tvorila večino 16.000 vojakov. V pripravi na operacijo so bili možje Vandegrifta preusmerjeni iz ZDA na Novo Zelandijo, v Novi Hebridi in Novi Kaledoniji pa so bile ustanovljene ali okrepljene naprej baze. 26. julija so se v bližini Fidžija sestavljale 75 stražarskih sil Viceadmiral Frank J. Fletcher s kontra admiralom Richmondom K. Turner je nadziral dvoživke.

Zavezniško floto so Japoni prihajali na območje v slabem vremenu. 7. avgusta so se iztovarjanja začela s 3.000 marinci, ki so napadli baze morskih letal na Tulagi in Gavutu-Tanambogo. Osredotočeno na podpolkovnika Merritta A. Edson 1. bataljon morskega rajderja in 2. bataljon, peti marinec, so se sile Tulagi prisilile, da so se odpravile približno 100 metrov od plaže zaradi potopljenih koralnih grebenov. Marinci so začeli varovati otok in angažirati sovražne sile pod vodstvom stotnika Shigetoshija Miyazakija. Čeprav je bil japonski odpor močan tako na Tulagiju kot Gavutu-Tanambogo, so bili otoki zavarovani 8. in 9. avgusta. Razmere na Guadalcanalu so bile drugačne, ko je Vandegrift pristajal z 11.000 moškimi proti minimalnemu nasprotovanju. Naslednji dan so napredovali do reke Lunga, zavarovali letališče in odpeljali japonske gradbene čete, ki so bile na tem območju. Japonci so se umaknili proti zahodu do reke Matanikau.

V naglici k umiku so pustili za seboj velike količine hrane in gradbene opreme. Na morju so letala Fletcherjeva letala utrpela izgube, ko so se borila z japonskimi kopenskimi letali iz Rabaula. Posledica teh napadov je bil tudi potopitev transporta USS George F. Elliottin uničevalnik, USS Jarvis. Zaskrbljen zaradi izgub zrakoplovov in zalog svojih ladij se je 8. avgusta zvečer umaknil z območja. Tistega večera so zavezniške mornariške sile v bližnjem kraju doživele hud poraz Bitka na otoku Savo. Presejalna sila koralnega admirala Victorja Crutchleyja je presenečena izgubila štiri težke križarke. Ne zavedajoč se, da se Fletcher umika, je japonski poveljnik, viceadmiral Gunichi Mikawa, po zmagi zaradi strahu v zraku zapustil območje Ko se je sonce dvignilo, se je Turner umaknil 9. avgusta, kljub temu da niso bile vse čete in zaloge pristali.

Na obali so Vandegriftovi možje delali, da so oblikovali ohlapen obod in 18. avgusta dokončali letališče. Poimenovan Henderson Field v spomin na morskega letalca Loftona Hendersona, ki je bil ubit na Midwayu, je letala začel sprejemati letala. Letalo v Hendersonu je bilo kritično do obrambe otoka, ki je postalo znano kot "letalske sile kaktusa" (CAF) v zvezi s kodnim imenom Guadalcanal. Primorci so bili primanjkovani zalog, ko so Turnerji odpotovali s hrano približno dva tedna. Njihovo stanje je še poslabšalo začetek dizenterije in različnih tropskih bolezni. V tem času so marinci začeli patruljirati nad Japonci v dolini Matanikau z mešanimi rezultati. Kot odgovor na iztovarjanje zaveznikov je generalpolkovnik Harukichi Hyakutake, poveljnik 17. armade v Rabaulu, začel preusmeriti čete na otok.

Prvi od njih, pod polkovnikom Kiyonaom Ichikijem, je 19. avgusta pristal v mestu Taivu. Napredujoč proti zahodu, so 21. avgusta zgodaj napadli marince in bili v bitki pri Tenaruju odvrženi z velikimi izgubami. Japonci so usmerili dodatne okrepitve na območje, zaradi česar je bil Bitka vzhodnih Salomonov. Čeprav je bila bitka neodločena, je prisilni okrepni konvoj kontraadmirala Raizo Tanaka prisilil, da se je obrnil nazaj. Medtem ko so CAF podnevi nadzirali nebo okoli otoka podnevi, so bili Japonci prisiljeni na otok dostavljati zaloge in čete z uporabo rušilcev.

Dovolj hitro, da pridejo do otoka, se raztovorijo in pobegnejo pred zori, so poimenovali dovodni vod rušilca "Tokio ekspres". Čeprav je bila učinkovita, je ta metoda preprečila dobavo težke opreme in orožje. Njegove čete, ki trpijo za tropskimi boleznimi in pomanjkanjem hrane, je bil Vandegrift okrepljen in ponovno dobavljen konec avgusta in v začetku septembra. 12. maja je general bojnik Kiyotake Kawaguchi napadel zavezniške položaje v grebenu Lunga, južno od polja Henderson, 12. septembra. V dveh nočeh brutalnih spopadov so marinci zadržali, da so Japonce prisilili, da so se umaknili.

18. septembra je bil Vandegrift dodatno okrepljen, čeprav je bil nosilec USS Osa je potopil konvoj. Ameriški napad proti Matanikau je bil preverjen pozno v mesecu, vendar akcije v začetku Oktober je Japoncem povzročil velike izgube in odložil njihovo naslednjo ofenzivo proti Lungi obseg. Ghormley je bil prepričan, da je poslal ameriške vojske za pomoč Vandegriftu. To je sovpadlo z velikim hitrim tekom, ki bo predvidoma 10. in 11. oktobra. Tistega večera sta obe sila trčili in kontra admiral Norman Scott je zmagal na Bitka pri Cape Esperance.

Da se Japonska ne bi odvrnila, so 13. oktobra na otok poslali velik konvoj. Če želite zagotoviti kritje, Admiral Isoroku Yamamoto odposlali dve bojni ladji za bombardiranje Hendersonovega polja. Prišli so po polnoči 14. oktobra in uspeli uničiti 48 letal 90 CAF. Zamenjave so hitro priletele na otok in CAF je tisti dan začel napade na konvoj, vendar brez učinka. Konvoj se je naslednji dan začel raztovarjati in dosegel Tassafaronga na zahodni obali otoka. Na povratku so bila letala CAF uspešnejša in so uničila tri tovorne ladje. Kljub njihovim prizadevanjem je pristalo 4500 japonskih vojakov.

Okrepljen, je imel Hyakutake na Guadalcanalu okoli 20.000 mož. Verjel je, da je zavezniška moč okrog 10.000 (dejansko jih je bilo 23.000) in nadaljeval z drugo ofenzivo naprej. Na vzhodu so njegovi možje tri dni napadali obrobje Lunga med 23. in 26. oktobrom. Poimenovani v bitki pri Henderson Field, so bili njegovi napadi vrženi z ogromnimi izgubami, ki so imele od 2.200 do 3.000 ubitih manj kot 100 Američanov. Ko so se spopadi zaključevali, so ameriške mornariške sile, ki jih zdaj vodijo Vice Admiral William "Bull" Halsey (Ghormley je bil 18. oktobra oproščen) je angažiral Japonce pri Bitka na otokih Santa Cruz. Čeprav je Halsey izgubil nosilca USS Sršen, njegovi moški so nanesli hude izgube japonskim letalskim osebam. Borba je zaznamovala zadnji čas, da bi se v kampanji spopadli nosilci obeh strani.

Izkoristite zmago na Henderson Field-u, Vandegrift je začel ofenzivo čez Matanikau. Čeprav je bil sprva uspešen, je bil ustavljen, ko so odkrili japonske sile proti vzhodu v bližini točke Koli. V nizu bitk okoli Kolija v začetku novembra so ameriške sile premagale in odgnale Japonce. Medtem ko je ta akcija potekala, sta 4. novembra v zalivu Aola pristali dve četi 2. bataljona mornarjev pod podpolkovnikom Evansom Carlsonom. Naslednji dan je Carlsonu ukazano, da se premakne čez kopno nazaj v Lungo (približno 40 milj) in na poti vključi sovražne sile. Med "Dolgo patruljo" so njegovi možje ubili okoli 500 Japoncev. Tokio Express je pri Matanikauu pomagal Hyakutakeu okrepiti svoj položaj in odvrniti ameriške napade 10. in 18. novembra.

Kot zastoj na kopnem so se Japonci konec novembra trudili, da bi zbrali moči za ofenzivo. Za pomoč pri tem je Yamamoto na voljo enajst prevozov za Tanako za prevoz 7.000 moških na otok. Ta konvoj bi pokrival sila, ki vključuje dve bojni ladji, ki bi bombardirali Henderson Field in uničili CAF. Zavedajoč se, da so Japonci premikali vojake na otok, so zavezniki načrtovali podobno potezo. V noči na 12./13. Novembra so zavezniške sile prikrivanja naletele na japonske bojne ladje v uvodnih akcijah Mornariška bitka pri Guadalcanalu. Letalo CAF in letala iz 14 USS Enterprise opazili in potopili sedem prevozov Tanake. Čeprav so prve noči prevzele velike izgube, so ameriške vojne ladje v noči 14./15. Preostali štirje prevozi Tanake so se pred zori pripeljali na Tassafarongo, vendar so jih zavezniška letala hitro uničila. Neupopolnitev otoka je privedla do opustitve novembrske ofenzive.

26. novembra je generalpolkovnik Hitoshi Imamura prevzel poveljstvo nad novo ustvarjeno vojsko Osmega območja v Rabaulu, ki je vključevala poveljstvo Hyakutakeja. Čeprav je sprva začel načrtovati napade na Lungo, je zavezniška ofenziva proti Buni na Novi Gvineji privedla do premikov prednostnih nalog, saj je Rabaulu predstavljala večjo grožnjo. Posledično so bile ofenzivne operacije na Guadalcanalu prekinjene. Čeprav so Japonci 30. novembra v Tassafarongi osvojili pomorsko zmago, so se razmere z oskrbo na otoku postale obupne. 12. decembra je cesarska japonska mornarica priporočila opustitev otoka. Vojska se je strinjala in 31. decembra je cesar odločitev potrdil.

Ko so Japonci načrtovali umik, so se na Guadalcanalu zgodile spremembe z Vandegriftom in odhodom bitke 1. marinske divizije in XIV korpusa generala bojnika Aleksandra Patcha. 18. decembra je Patch začel ofenzivo proti gori Austen. To je zastalo 4. januarja 1943 zaradi močne sovražne obrambe. Napad je bil obnovljen 10. januarja, čete pa so napadle tudi grebene, znane kot Morskega konja in Galoping konja. Do 23. januarja so bili zagotovljeni vsi cilji. Ko se je ta boj zaključil, so Japonci začeli evakuacijo, ki so jo poimenovali Operacija Ke. Negotov Japonske namere je Halsey poslal okrepitve Patch, ki so januarja pripeljale do pomorske bitke na otoku Rennell 29/30. Zaskrbljen zaradi japonske ofenzive, Patch ni agresivno zasledoval umikajočega se sovražnika. Do 7. februarja je bila operacija Ke končana z 10.652 japonskih vojakov, ki so zapustili otok. Zavedajoč se, da je sovražnik odšel, je Patch 9. februarja otok razglasil za zavarovan.

Med kampanjo za prevzem Guadalcanala so izgube zaveznikov znašale približno 7.100 mož, 29 ladij in 615 letal. Japonske žrtve so imele približno 31.000 ubitih, 1.000 ujetih, 38 ladij in 683-880 letal. Z zmago na Guadalcanalu je strateška pobuda prešla zaveznike za preostanek vojne. Otok se je nato razvil v pomembno osnovo za podporo prihodnjim zavezniškim ofenzivam. Japonci so se izčrpali v kampanji za otok drugje oslabili, kar je prispevalo k uspešnemu zaključku zavezniških akcij na Novi Gvineji. Prva vztrajna akcija zavezništva na Tihem oceanu je zagotovila psihološki zagon tudi za čete privedlo do razvoja bojnih in logističnih sistemov, ki bi jih uporabili pri pohodu zaveznikov čez EU Tihi ocean. Z zavarovanim otokom so se operacije na Novi Gvineji nadaljevale in zavezniki so začeli svoje kampanjo »otok-hopping« proti Japonski.