V filmu Annie Hall, Diane Keaton je Woodyju Allenu priznala zanimanje za obiskovanje nekaterih tečajev. Allen podpira in ima ta nasvet: "Ne sprejemaj se nobenega tečaja, kjer moraš brati Beowulf."
Ja, smešno je; tisti od nas, ki smo po poklicu profesorja pluli po knjigah, napisanih v drugih stoletjih, vemo le, kaj misli. Vendar je tudi žalostno, da so te starodavne mojstrovine predstavljale obliko šolskega mučenja. Zakaj se vseeno truditi? boste morda vprašali. Literatura ni zgodovina in želim vedeti, kaj se je pravzaprav zgodilo, ne nekaj zgodbe o nerealnih junakih, ki nikoli niso obstajali. Vendar za vse, ki jih zgodovina resnično zanima, mislim, da obstajajo utemeljeni razlogi, da bi se motili.
Srednjeveška literaturaje zgodovina - dokaz iz preteklosti. Medtem ko zgodbe, ki jih pripovedujejo v epskih pesmih, le redko lahko jemljemo za dejansko dejstvo, vse o njih ponazarja, kako so bile stvari v času, ko so bile napisane.
Ta dela so bila del morale in tudi pustolovščine. Junaki so utelešali ideale, ki so jih vitezi tistega časa spodbujali, da so zlikovci izvajali dejanja, za katera so bili opozorjeni - in na koncu dobili svojo prihodnost. To je še posebej veljalo
Arturške zgodbe. Veliko se lahko naučimo iz preučevanja idej, ki so jih ljudje takrat imeli, kako se je treba obnašati - ki so v marsičem podobni našim lastnim pogledom.Srednjeveška literatura sodobnim bralcem ponuja tudi intrigantne namige o življenju v srednjem veku. Vzemimo za primer to vrstico od The Alliterative Morte Artur (delo neznanega pesnika v štirinajstem stoletju), kjer je kralj svojim rimskim gostom naročil, naj dobijo najboljše namestitve, ki so na voljo: V komorah s šimpanzi spreminjajo svoje plevele. V času, ko je bil grad višina udobja in so vsi grajski ljudje spali v glavni dvorani, da je bila blizu ognja, so bile posamezne sobe z vročino pravzaprav znaki velikega bogastva. Preberite v nadaljevanju pesmi, da bi našli tisto, kar je veljalo za fino hrano: Pakoki in ploverji v zlatih krožnikih / Prašiči svinjine despine, ki pašijo nikoli (pujski in dišavnice); in Grete swannes v celoti preklopijo v srebrne naboje, (krožniki) / Tartes of Turky, okusi koga radi... V nadaljevanju pesmi opisuje razkošno pojedino in najboljšo namizno posodo, ki so Rimljani podrli z nog.
Verjetna priljubljenost preživelih srednjeveških del je še en razlog za njihovo proučevanje. Preden so jih postavili na papir, so te zgodbe na sodišču in v gradu za gradom pripovedovale sto zgodb. Polovica Evrope je poznala zgodbe v Pesem o Rolandu ali El Cid, in vsi so poznali vsaj eno artursko legendo. Primerjajte to s priljubljenimi knjigami in filmi v našem življenju (poskusite najti nekoga, ki bi nikoli videl Vojna zvezd) in postane jasno, da je vsaka zgodba več kot ena sama nit v tkanini srednjeveškega življenja. Kako torej pri iskanju resnice zgodovine lahko zanemarimo te literarne delčke?
Morda je najboljši razlog za branje srednjeveške literature njeno vzdušje. Ko berem Beowulf ali Le Morte D'Arthur, Počutim se, kot da vem, kako je bilo živeti v teh dneh in slišati mineštro, ki pripoveduje zgodbo o velikem junaku, ki je premagal zlobnega sovražnika. To je samo po sebi vredno truda.
Vem, kaj si misliš: "Beowulf je tako dolgo, da ga v tem življenju nikakor ne bi mogel dokončati, še posebej, če se moram učiti Stara angleščina najprej. "Ah, a na srečo so nekateri junaški učenjaki v preteklih letih trdo delali za nas in veliko teh del prevedli v sodobno angleščino. To vključuje Beowulf! Prevod Frančiška B. Gummere ohranja aliterativni slog in tempo originala. In ne čutite, da morate prebrati vsako besedo. Vem, da bi se nekateri tradicionalisti strinjali s tem predlogom, vendar vseeno predlagam: najprej poiščite sočne koščke, nato pa pojdite nazaj, če želite izvedeti več. Primer je prizor, kjer je ogrevani Grendel prvič obiskal kraljevo dvorano (oddelek II):
V njem je našel atheling bend
spi po pogostitvi in neustrašni žalosti,
človeške stiske. Nezaslišan wight,
mračen in požrešen, je dojel betime,
jezen, nepremišljen iz počivališč,
trideset thanov in od tod se je mudilo
fajn njegovega padlega pokvarenja, ki sega domov,
obremenjen z zakoli, njegov brlog, ki ga išče.
Ne ravno suhe stvari, ki ste si jih zamislili, kajne? Bolje postane (in tudi bolj grozo)!
Bodite tako pogumni kot Beowulf in se soočite s strašljivimi basni preteklosti. Morda se boste znašli ob bučnem ognju v odlični dvorani in v svoji glavi slišali zgodbo, ki jo je pripovedoval trobadur, katerega aliteracija je veliko boljša od moje.