Skrilavec je najpogostejši sedimentna kamnina, ki predstavlja približno 70 odstotkov kamnine, ki jo najdemo v Zemljini skorji. Je drobnozrnata klastična sedimentna kamnina, sestavljena iz stisnjenega blata, sestavljenega iz gline in drobnih delcev kremena, kalcita, sljude, pirita, drugih mineralov in organske spojine. Skrilavca najdemo po vsem svetu na območjih, kjer voda obstaja ali je nekoč tekla.
Skrilavec se tvori s stiskanjem, običajno iz delcev v počasni ali tihi vodi, kot so reke delte, jezera, močvirja ali oceansko dno. Težji delci potonejo, na koncu se tvorijo peščenjak in apnenec, medtem ko glina in drobni mulj ostaneta suspendirana v vodi. Sčasoma se ti drobni delci naselijo in gradijo drug na drugega in tvorijo kamnino. Skrilavca se običajno pojavljajo v brošuri, debeli več metrov. Odvisno od zemljepisa se lahko oblikujejo tudi lečnice. Včasih živalske sledi, fosiliali pa so v slojih skrilavca ohranjeni celo odtisi dežnih kapljic.
Glina klaste ali delci v skrilavcu so v premeru manjši od 0,004 milimetra, kar pomeni, da struktura kamnine postane vidna šele ob povečavi. Glina nastane pri razpadanju
feldspar. Skrilavca sestavljajo najmanj 30 odstotkov gline z različnimi količinami kremen, feldspar, karbonati, železovi oksidi in organske snovi. Vsebuje tudi oljni skrilavc ali bitumen kerogen, mešanica ogljikovodikov iz umrlih rastlin in živali. Skrilavec se ponavadi razvrsti glede na vsebnost mineralov, zato obstajajo kremenasti skrilavci (kremeni), apnenčasti skrilavci (kalcit oz. dolomit), limonitne ali hematitske skrilavce (minerali železa), ogljikove ali bitumenske skrilavce (ogljikove spojine) in fospatični skrilavci (fosfat).Barva skrilavca je odvisna od sestave mineralov. Skrilavca z večjo vsebnostjo organskega (ogljika) ponavadi temnejše barve in so lahko črne ali sive. Prisotnost železovih železovih spojin daje rdeče, rjave ali vijolične skrilavce. Železno železo daje črne, modre in zelene skrilavce. Skrilavec, ki vsebuje veliko kalcita, je navadno bledo siv ali rumen.
Velikost zrnja in sestava mineralov v skrilavcu določata njegovo prepustnost, trdoto in plastičnost. Na splošno je skrilavca cepljiv in se zlahka razcepi na plasti, vzporedne z ravnino posteljnine, ki je ravnina odlaganja glinenih kosmičev. Skrilavca je laminiran, kar pomeni, da je skala sestavljena iz mnogih tankih plasti, ki so povezane med seboj.
Shale ima številne komercialne namene. V industriji keramike je izhodiščni material za izdelavo opeke, ploščic in lončenine. Skrilavec, ki se uporablja za izdelavo lončarskih in gradbenih materialov, poleg drobljenja in mešanja z vodo zahteva malo predelave.
Skrilavec se drobi in segreva z apnencem, da nastane cement za gradbeno industrijo. Ogrevanje odvaja vodo in lomi apnenec v kalcijev oksid in ogljikov dioksid. Ogljikov dioksid se izgublja kot plin, pri tem pa ostaneta kalcijev oksid in glina, ki se strdi, če se pomešata z vodo in pustita, da se posuši.
Do sredine 19. stoletja je izraz "skrilavca"se je pogosto uporabljal za sklicevanje na skrilavce, skrilavce, in shchist. Podzemni rudarji premoga se po tradiciji še vedno sklicevajo na skrilavca. Te sedimentne kamnine imajo enako kemično sestavo in se lahko pojavijo skupaj. Začetno usedanje delcev tvori peščenjak in blato. Skrilavec se tvori, ko blatni kamen postane laminiran in cepljiv. Če je skrilavca izpostavljen vročini in tlaku, lahko metamorfoze v skrilavca. Skrilavec lahko postane phyllit, nato schist in sčasoma gneiss.