Viteški bolnišnik svetega Janeza Jeruzalemskega

Sredi 11. stoletja so v Jeruzalemu ustanovili benediktinsko opatijo, ki so jo prodali trgovci iz Amalfija. Približno 30 let pozneje je bila poleg opatije ustanovljena bolnišnica za oskrbo bolnih in revnih romarjev. Po uspehu Prvega Križarska vojna leta 1099 je brat Gerard (ali Gerald), nadrejeni bolnišnici, razširil bolnišnico in postavil dodatne bolnišnice ob poti v Sveto deželo.

15. februarja 1113 je bil ukaz uradno poimenovan Bolnišnica svetega Janeza Jeruzalemskega in priznan v papeškem biku, ki ga je izdal papež Pashal II.

The Vitezi Hospitaller so bili znani tudi kot Hospitalers, Malteški red, Malteški vitezi. Od leta 1113 do 1309 so bili znani kot Bolniki svetega Janeza Jeruzalemskega; od 1309 do 1522 so šli z Redom vitezov Rodosa; od 1530 do 1798 so bili suvereni in vojaški red Malteških vitezov; od 1834 do 1961 so bili viteški bolnišnici svetega Janeza Jeruzalemskega; od leta 1961 do danes pa so uradno znani kot suvereni vojaški in bolniški bolniški red sv. Janeza Jeruzalemskega, Rodosa in Malte.

Leta 1120 je Raymond de Puy (a.k.a. Raymond of Provence) nasledil Gerarda kot vodjo reda. Benediktinsko pravilo je nadomestil z avgustovskim pravilom in aktivno začel graditi močno moč baze, s čimer je pomagal organizaciji pri pridobivanju zemlje in bogastva. Morda so jih bolniki, ki so jih navdihnili templarji, začeli prevzeti orožje, da bi zaščitili romarje, kakor tudi da bi odpravili svoje bolezni in poškodbe. Bolnišnični vitezi so bili še vedno menihi in so še naprej sledili svojim zaobljubam osebne revščine, poslušnosti in celibata. V ukaz so bili vključeni tudi kaplani in bratje, ki niso vzeli orožja.

Premikanje bogastva zahodnih križarjev bi vplivalo tudi na Bolnišnice. Leta 1187, ko je Saladin zavzel Jeruzalem, so bolniški vitezi preselili svoj sedež v Margat, nato deset let pozneje v Acre. S padcem Acre leta 1291 so se preselili v Limassol na Cipru.

Leta 1309 so Hospitalci pridobili otok Rodos. Veliki mojster reda, ki je bil izvoljen za vse življenje (če ga potrdi papež), je Rodosu vladal kot neodvisna država, kovala kovance in izvajala druge pravice suverenosti. Ko Vitezi templja so bili razpršeni, nekateri preživeli templarji so se pridružili vrstam na Rodosu. Vitezi so bili zdaj bolj bojevni od "bolnišničarja", čeprav so ostali samostansko bratstvo. Njihove dejavnosti so vključevale mornariško vojskovanje; oborožili so ladje in se odpravili po muslimanske gusarje ter se maščevali turškim trgovcem z lastnim piratstvom.

Leta 1522 je bolnišnični nadzor nad Rodosom prenehal s šestmesečnim obleganjem turškega voditelja Sulejman Veličastni. Vitezi so 1. januarja 1523 kapitulirali in otok prepustili tistim državljanom, ki so se odločili, da jih spremljajo. Hospitalci so bili brez oporišča do leta 1530, ko jih je sveti rimski cesar Karel V uredil, da bodo zasedli malteški arhipelag. Njihova prisotnost je bila pogojna; najpomembnejši dogovor je bil vsako leto predstavitev sokola cesarjevemu vicerakotu na Siciliji.

Leta 1565 je veliki mojster Jean Parisot de la Valette pokazal vrhunsko vodstvo, ko je ustavil Suleymana Veličastnega, da bi izrinil viteze iz njihovega malteškega sedeža. Šest let pozneje, leta 1571, je združena flota Malteških vitezov in več evropskih sil v bitki pri Lepantu skoraj uničila turško mornarico. Vitezi so zgradili novo prestolnico Malte v čast la Valette, ki so jo poimenovali Valetta, kjer so zgradili veliko obrambo in bolnišnico, ki je privabila bolnike z daleč preko Malte.

Bolnišnice so se vrnile k prvotnemu namenu. Skozi stoletja so se postopoma odpovedali vojni v korist zdravstvene oskrbe in teritorialne uprave. Nato so leta 1798 izgubili Malta kdaj Napoleon zasedel otok na poti v Egipt. Za kratek čas so se vrnili pod okriljem Amienske pogodbe (1802), ko pa je pariška pogodba 1814 arhipelag podarila Britaniji, so bolnišničarji še enkrat odšli. Končno so se leta 1834 za stalno naselili v Rimu.

Čeprav plemstvu ni bilo potrebno, da bi se pridružil samostanskemu redu, je moral biti bolniški vitez. S časom je ta zahteva postajala strožja, od dokazovanja plemenitosti obeh staršev do zahtev starih staršev štiri generacije. Različne viteške klasifikacije so se razvile za sprejem manjših vitezov in tistih, ki so se odrekli zaobljubi, vendar so še vedno ostali povezani z redom. Danes lahko samo rimokatoliki postanejo bolnišnični, vladajoči vitezi pa morajo dve leti dokazovati plemenitost svojih štirih starih staršev.

Po letu 1805 so ukaz vodili poročniki, dokler ni leta 1879 papeža Lea XIII. Leta 1961 je bila sprejeta nova ustava, v kateri je bil natančno opredeljen verski in suveren status reda. Čeprav ukaz ne ureja nobenega ozemlja, izdaja potne liste in Vatikan in nekateri katoliški evropski narodi so ga priznali kot suveren narod.