Beseda kohezija izvira iz latinske besede cohaerere, kar pomeni "ostati skupaj ali ostati skupaj." V kemiji je kohezija merilo, kako dobro se molekule držijo med seboj ali se združujejo. Povzroča jo kohezivna privlačna sila med podobnimi molekulami. Kohezija je lastna lastnost molekule, ki jo določa njegova oblika, struktura in porazdelitev električnega naboja. Ko se kohezivne molekule približajo drug drugemu, jih električna privlačnost med deli posamezne molekule drži skupaj.
Za to so odgovorne kohezivne sile površinska napetost, odpornost površine proti zlomu, kadar je pod stresom ali napetostjo.
Primeri
Pogost primer kohezije je vedenje vodnih molekul. Vsaka molekula vode lahko tvori štiri vodikove vezi s sosednjimi molekulami. Močni Coulomb privlačnost med molekulami jih združi ali naredi »lepljive«. Ker molekule vode močneje privlačijo vsakega razen drugih molekul tvorijo kapljice na površinah (npr. kapljice rosišča) in pri polnjenju posode tvorijo kupolo, preden se razlijejo po strani. Površinska napetost, ustvarjena s kohezijo, omogoča, da lahki predmeti plavajo po vodi, ne da bi potonili (npr. Vodni strijelci, ki hodijo po vodi).
Druga kohezivna snov je živo srebro. Atomi živega srebra se med seboj močno privlačijo; na površini gredo skupaj. Živo srebro se drži, ko teče.
Kohezija vs. Lepljenje
Kohezija in adhezija sta pogosto zmedena pojma. Medtem ko se kohezija nanaša na privlačnost med molekulami iste vrste, se adhezija nanaša na privlačnost med dvema različnima vrstama molekul.
Za to je odgovorna kombinacija kohezije in adhezije kapilarno delovanje, kar se zgodi, ko se voda povzpne po notranjosti tanke steklene cevi ali stebla rastline. Kohezija drži molekule vode skupaj, adhezija pa pomaga, da se molekule vode držijo stekla ali rastlinskega tkiva. Manjši je premer cevi, več vode lahko potuje po njem.
Kohezija in oprijem sta odgovorna tudi za meniskus tekočin v kozarcih. Meniskus vode v kozarcu je najvišji tam, kjer je voda v stiku s kozarcem, tvori krivuljo s svojo nizko točko na sredini. Adhezija med molekulo vode in stekla je močnejša od kohezije med molekulami vode. Živo srebro na drugi strani tvori konveksni meniskus. Krivulja, ki jo tvori tekočina, je najnižja tam, kjer se kovina dotakne stekla, in najvišja na sredini. To je zato, ker se atomi živega srebra bolj privlačijo med seboj s kohezijo, kot pa s steklom. Ker je oblika meniskusa deloma odvisna od oprijema, če material spremenimo, ne bo imel enake ukrivljenosti. Meniskus vode v stekleni cevi je bolj ukrivljen kot v plastični cevi.
Nekatere vrste stekla obdelamo z vlažilnim sredstvom ali površinsko aktivnim sredstvom, da se tako zmanjša količina oprijema da se kapilarno delovanje zmanjša in tudi tako, da posoda vlije več vode ven. Močnost ali vlaženje, sposobnost tekočine, da se razlije po površini, je še ena lastnost, na katero vpliva kohezija in oprijem.