Nekatere kovine veljajo za dragocene. Štiri osnovne plemenite kovine so zlato, srebro, platina in paladij. Sledi pregled tega, kaj kovino naredi dragoceno v primerjavi z drugimi kovinami, in seznam plemenitih kovin.
Plemenite kovine so elementarne kovine ki imajo visoko gospodarsko vrednost. V nekaterih primerih so kovine uporabljene kot valuta. V drugih primerih je kovina dragocena, ker je cenjena za druge namene in je redka.
Najbolj znane plemenite kovine so korozijsko odporne kovine, ki se uporabljajo v nakitu, valuti in naložbah. Te kovine vključujejo:
Zlato je najpreprostejša plemenita kovina prepoznati zaradi svoje edinstvene rumene barve. Zlato je priljubljeno zaradi svoje barve, previdnosti in prevodnosti.
Uporaba: Nakit, elektronika, zaščita pred sevanjem, toplotna izolacija
Glavni viri: Južna Afrika, ZDA, Kitajska, Avstralija
Srebrna je priljubljena plemenita kovina za nakit, vendar njena vrednost presega lepoto. Od vseh elementov ima najvišjo električno in toplotno prevodnost ter najnižjo kontaktno upornost.
Uporaba: Nakit, kovanci, baterije, elektronika, zobozdravstvo, protimikrobna sredstva, fotografija
Glavni viri: Peru, Mehika, Čile, Kitajska
Platina je gosta kovina z izjemno odpornostjo proti koroziji. Je skoraj 15-krat redkejši od zlata, vendar se pogosto uporablja. Ta kombinacija redkosti in funkcionalnosti lahko platino naredi najdragocenejšo od plemenitih kovin.
Uporaba: Katalizatorji, nakit, orožje, zobozdravstvo
Glavni viri: Južna Afrika, Kanada, Rusija
Paladij je po svojih lastnostih podoben platini. Tako kot platina tudi ta element lahko absorbira ogromno količino vodika. Je redka, kovinska kovina, ki lahko ohranja stabilnost pri visokih temperaturah.
Glavni viri: Rusija, Kanada, ZDA, Južna Afrika
Glavni viri: Rusija, Severna Amerika, Južna Amerika
Rodij je redka, odsevno srebrna kovina. Ima visoko korozijsko odpornost in ima visoko tališče.
Uporaba: Odsevnost, vključno z nakitom, ogledali in drugimi reflektorji ter avtomobilsko uporabo
Glavni viri: Južna Afrika, Kanada, Rusija
Uporaba: Ročaji, ure, nakit, kompasi, elektronika, medicina, avtomobilska industrija
Osmij je v osnovi povezan z iridijem kot element z največjo gostoto. Ta modrikasto kovina je izjemno trda in krhka, z visokim tališčem. Čeprav je pretežka in krhka za uporabo v nakitu in oddaja neprijeten vonj, je kovina zaželen dodatek pri izdelavi zlitin.
Uporaba: Ročaji za peresnike, električni kontakti, utrjevanje zlitin iz platine
Glavni viri: Rusija, Severna Amerika, Južna Amerika
Drugi elementi včasih veljajo za plemenite kovine. Na seznam je običajno vključen renij. Nekateri viri menijo, da je indij dragocena kovina. Zlitine, izdelane s pomočjo plemenitih kovin, so same po sebi dragocene. Dober primer je elektrum, a naravno prisotni zlitina srebra in zlata.
baker včasih je navedena kot plemenita kovina, ker se uporablja v valuti in nakitu, baker pa je obilno in zlahka oksidira v vlažnem zraku, zato ni posebej pogost, da bi ga obravnavali "dragoceno."