Kje, kdaj in zakaj se srečuje ameriški kongres?

Kongres je zadolžen za pripravo, razpravo in pošiljanje računov predsedniku, da se podpišejo v zakon. Toda kako 100 senatorjev in 435 predstavnikov iz 50 držav upravlja svoje zakonodajne posle?

Kongres Združenih držav se sestaja v Kapitol Stavba v Washingtonu, District of Columbia. Prvotno zgrajena leta 1800, Capitol Building stoji na vrhu nad slavno imenovanim "Capitol Hill" na vzhodnem robu National Mall.

Oba Senat in Predstavniški dom srečajte se v ločenih, velikih "komorah" v drugem nadstropju kapitolske stavbe. Hišna zbornica se nahaja v južnem krilu, senatna senata pa na severnem. Kongresni voditelji, kot so Predsednik parlamenta in voditelji političnih strank imajo pisarne v stavbi Kapitola. Kapitolska zgradba prikazuje tudi impresivno zbirko umetnosti, povezano z ameriško in kongresno zgodovino.

Ustava nalaga, da se Kongres skliče vsaj enkrat letno. Vsak kongres ima običajno dve seji, saj člani predstavniškega doma opravljajo dvoletni mandat. Kongresni koledar se nanaša na ukrepe, ki so upravičeni do obravnave na dnem kongresa, čeprav upravičenost ne pomeni nujno, da bo o ukrepu razpravljalo. Kongresni razpored medtem spremlja ukrepe, o katerih namerava Kongres razpravljati na določen dan.

Obstajajo različne vrste zasedanj, med katerimi se sestajata ena ali oba senata Kongresa. Ustava zahteva kvorum ali večino, da lahko zbornice poslujejo.

• Redne seje sta, ko Dom in Senat med letom normalno delujeta.
• Zaprte seje Parlamenta ali Senata sta ravno to; samo zakonodajalci so prisotni, da razpravljajo o najtežjih zadevah, tudi obstoj predsednika, skrbi za nacionalno varnost in druge občutljive informacije.
• Skupne seje kongresa - z obema obema domoma - se zgodi, ko predsednik da svoje Naslov države Unije ali kako drugače nastopi pred Kongresom. Imajo tudi možnost, da vodijo formalne posle ali štejejo volilni kolegij glasov na predsedniških volitvah.
• Pro forma - iz latinskega izraza, ki pomeni „kot oblika“ ali „zaradi oblike“ - zasedanja so kratki sestanki zbornice, med katerimi ne sme biti nobenega zakonodajnega posla. Predobravnavne seje, ki se v senatu pogosteje izvajajo kot Parlament, se običajno uporabljajo samo za zadovoljitev ustavna obveznost, da noben senat ne sme odložiti več kot tri dni brez privolitve druga komora.
  Pro-forme se lahko uporabljajo tudi za preprečevanje Predsednik ZDA od izdelave termini za predah, žepne računeali sklic Kongresa na posebno sejo. Na primer, med odmori leta 2007 je vodja večine v senatu Harry Reid načrtoval, da bo senat obdržal predobravnavno zasedanje, da bi preprečil nadaljnja sporna imenovanja Busha Uprava. "Senat vodim v proso, da preprečim imenovanja v odmorih, dokler tega procesa ne bomo spremljali," je dejal Sen. Reid.
• "Bedna raca" zasedanja potekajo po novembrskih volitvah in pred januarsko inavguracijo, ko bodo nekateri predstavniki zapustili funkcijo, bodisi po izbiri bodisi po tem, ko niso ponovno zmagali.
• Posebne seje Kongresa se lahko skliče v izrednih okoliščinah. Na primer, 20. marca 2005 je bilo sklicano posebno zasedanje Kongresa, da intervenira v primeru žene Terri Schiavo v trdovratnem vegetativnem stanju, katerega družina in mož sta se znašla v nasprotju s tem, ali naj prekineta hranjenje cev.

Vsak kongres traja dve leti in je sestavljen iz dveh zasedanj. Datumi zasedanj kongresa so se z leti spreminjali, toda od leta 1934 se prva seja skliče januarja. 3 leta z neparnim številom in se odpove jan. 3 naslednjega leta, medtem ko drugo zasedanje traja od januarja. 3 do januarja 2 enakomerno oštevilčenih let. Seveda vsi potrebujejo počitnice, kongresni dopust pa tradicionalno prihaja avgusta, ko se predstavniki odpravijo na večmesečni poletni oddih. Kongres odloži tudi za državne praznike.

Obstajajo štiri vrste odložitev. Najpogostejša oblika odloga se konča dan, po predlogu za to. Za tri dni ali manj je treba sprejeti tudi predlog za prekinitev. Te so omejene na vsako zbornico; lahko senat odloži, medtem ko senat ostane na zasedanju ali obratno. Za odloge za obdobje, daljše od treh dni, je potrebno soglasje drugega senata in sprejetje sočasne resolucije v obeh organih. Končno lahko zakonodajalci do konca odložijo "sine die" zasedanje Kongresa, ki zahteva soglasje obeh zbornic in sledi sprejetju sočasne resolucije v obeh senatih.