Pakistanski mučenik Iqbal Masih

Iqbal Masih je bil pomemben zgodovinski lik Pakistanski fant, ki je bil v štirih letih prisiljen v obvezno delo. Potem ko je bil pri desetih letih osvobojen, je Iqbal postal aktivist proti obvezujočemu otroškemu delu. Zaradi mučenja je postal umor pri 12 letih.

Iqbal Masih se je rodil v Muridke, majhna podeželska vasica zunaj Lahoreja v Pakistan. Kmalu po rojstvu Iqbala je njegov oče Saif Masih zapustil družino. Iqbalova mati Inayat je delala kot hišna čistilka, vendar je težko zaslužila dovolj denarja, da bi nahranila vse svoje otroke iz svojih majhnih dohodkov.

Iqbal, premlad, da bi razumel težave v družini, je preživljal čas na poljih v bližini svoje dvosobne hiše. Medtem ko mama ni bila v službi, so zanj skrbele starejše sestre. Njegovo življenje se je drastično spremenilo, ko je bil star komaj štiri leta.

Leta 1986 naj bi se starejši brat Iqbal poročil, družina pa je potrebovala denar za plačilo praznovanja. Za zelo revno družino v Pakistanu je edini način izposoje denarja, da zaprosi lokalnega delodajalca. Ti delodajalci so specializirani za tovrstno menjavo, kjer delodajalec posoja družinski denar v zameno za delo malega otroka.

Za plačilo poroke si je družina Iqbal sposodila 600 rupij (približno 12 dolarjev) od moškega, ki je imel podjetje s tkanjem preprog. V zameno je Iqbal moral delati kot preproga, dokler dolga ni poplačal. Družba Iqbal ga je, ne da bi ga vprašala ali se posvetovala, prodala v ropstvo.

Ta sistem peshgi (posojila) je sama po sebi nepravična; delodajalec ima vso moč. Iqbal je moral celo leto delati brez plač, da bi se naučil spretnosti tkalca preproge. V času in po vajeništvu so k prvotni posojili prišteli stroške hrane, ki jo je jedel, in orodja, ki jih je uporabil. Kdaj in če je delal napake, so ga pogosto kaznovali z denarno kaznijo, kar je tudi povišalo.

Poleg teh stroškov je posojilo postajalo vedno večje, ker je delodajalec dodal obresti. Z leti je družina Iqbal sposodila še več denarja od delodajalca, kar je bilo dodano znesku denarja, ki ga je Iqbal moral odpraviti. Delodajalec je ves čas spremljal posojilo. Delodajalci niso bili nič nenavadnega, da bi podtaknili celoto in otroke obdržali v ropstvu. V času, ko je bil Iqbal star deset let, je posojilo naraslo na 13.000 rupij (približno 260 dolarjev).

Pogoji, v katerih je Iqbal delal, so bili grozni. Iqbal in drugi vezani otroci so morali čukati na leseni klopi in se upogniti naprej, da bi milijone vozlov zavezali v preproge. Otroci so morali slediti določenemu vzorcu, izbrati vsako nit in pazljivo zavezati vsak vozel. Otroci niso smeli med seboj govoriti. Če bi otroci začeli sanjati, bi jih lahko udaril stražar ali pa bi si z ostrimi orodji, ki jih uporabljajo za rezanje niti, odrezali svoje roke.

Iqbal je delal šest dni na teden, vsaj 14 ur na dan. Prostor, v katerem je delal, je bilo vroče, ker oken ni bilo mogoče odpreti, da bi zaščitili kakovost volne. Le dve žarnici sta viseli nad majhnimi otroki.

Če so se otroci pogovarjali, bežali, bili domači ali bili fizično bolni, so bili kaznovani. Kazen je vključevala hude pretepe, saj so bili priklenjeni na svoje statve, daljša obdobja izolacije v temni omari in obesili na glavo. Iqbal je to pogosto storil in bil deležen številnih kazni. Za vse to je bil Iqbal plačan 60 rupij (približno 20 centov) na dan po koncu njegovega vajeništva.

Potem ko je šest let delal kot preproga, je Iqbal nekega dne slišal za sestanek Bondirske osvobodilne fronte (BLLF), ki je delovala v pomoč otrokom, kot je Iqbal. Po delu se je Iqbal prikradel za udeležbo na sestanku. Na srečanju je Iqbal izvedel, da je pakistanska vlada prepovedala peshgi leta 1992. Poleg tega je vlada tem delodajalcem odpovedala vsa neporavnana posojila.

Šokiran, Iqbal je vedel, da želi biti svoboden. Pogovarjal se je z Eshanom Ullahom Khanom, predsednikom BLLF-a, ki mu je pomagal dobiti dokumentacijo, ki jo potrebuje, da bi delodajalcu pokazal, da mora biti svoboden. Ker Iqbal ni zadovoljen s tem, da bi bil samo svoboden, si je prizadeval, da bi tudi svoje sodelavce dobil brezplačno.

Ko je bil Iqbal brezplačen, so ga poslali v šolo BLLF v Lahore. Iqbal se je zelo težko učil, štiri leta dela je končal v le dveh. V šoli so postale Iqbalove naravne vodstvene sposobnosti čedalje bolj očitne in vključil se je v demonstracije in sestanke, ki so se borili proti vezanim otroškega dela. Nekoč se je pretvarjal, da je eden od delavcev v tovarni, da bi lahko otroke izpraševal o njihovih delovnih pogojih. To je bila zelo nevarna odprava, toda informacije, ki jih je zbral, so pomagale zapreti tovarno in osvoboditi stotine otrok.

Iqbal je začel govoriti na sestankih BLLF in nato mednarodnim aktivistom in novinarjem. Govoril je o svojih izkušnjah kot zaposlen otrok. Ni ga ustrahovala množica in govoril je s tako prepričanjem, da so ga mnogi opazili.

Šest let Iqbalja kot vezanega otroka je vplivalo nanj tako fizično kot psihično. Pri Iqbalu je bilo najbolj opazno to, da je bil izjemno majhen otrok, približno polovice manjši, kot bi moral biti v starosti. Pri desetih letih je bil visok manj kot štiri metre in tehtal le 60 kilogramov. Njegovo telo je nehalo rasti, kar je en zdravnik označil za "psihološki škrat". Iqbal je trpel tudi zaradi težav z ledvicami, ukrivljeno hrbtenico, bronhialnimi okužbami in artritisom. Mnogi pravijo, da si je zaradi bolečin zamahnil z nogami, ko je hodil.

Na več načinov je bil Iqbal izdelan v odraslega človeka, ko so ga poslali v službo kot tkalca preprog. A v resnici ni bil odrasel. Izgubil je otroštvo, mladosti pa ne. Ko je odšel v ZDA, kjer je prejel nagrado Reebok za človekove pravice, je Iqbal rad gledal risanke, zlasti Bugs Bunny. Nekaj ​​časa je imel tudi priložnost, da je igral nekaj računalniških iger, medtem ko je bil v ZDA.

Zaradi vse večje priljubljenosti in vpliva Iqbal je prejel številne grožnje s smrtjo. Osredotočen na pomoč drugim otrokom, da postanejo svobodni, je Iqbal črko ignoriral.

V nedeljo, 16. aprila 1995, je Iqbal dan preživel na obisku pri svoji družini za veliko noč. Potem ko je nekaj časa preživel z mamo in sorojenci, se je napotil k stricu. Trije fantje so se srečali z dvema bratrancema s kolesom do stricevega polja, da bi stricu pripeljal večerjo. Na poti so fantje naleteli na nekoga, ki je streljal nanje s puško. Iqbal je takoj umrl. Enega od njegovih bratrancev so ustrelili v roko; drugi ni bil zadet.

Kako in zakaj je bil Iqbal ubit, ostaja skrivnost. Prvotna zgodba je bila, da so se fantje naleteli na lokalnega kmeta, ki je bil v sosedovem oslu v kompromisnem položaju. Moški je prestrašen in morda zasvojen z drogami streljal na fante, ne da bi nameraval posebej ubiti Iqbala. Večina ljudi tej zgodbi ne verjame. Namesto tega menijo, da vodje preproge niso marali vpliva, ki ga je imel Iqbal, in ga odredili umorjenega. Do zdaj ni dokazov, da je bilo tako.

17. aprila 1995 je bil Iqbal pokopan. Prisotnih je bilo približno 800 žalujočih.

* Problem obveznega otroškega dela se nadaljuje še danes. Milijoni otrok, predvsem v Pakistan in Indija, delajte v tovarnah za izdelavo preprog, blatnih opek, beedis (cigaret), nakita in oblačil, vsi s podobnimi grozljivimi razmerami, kot jih je doživel Iqbal.