Iran - število prebivalcev, ki se približuje 84 milijonom prebivalcev in je obkroženo z velikimi rezervami nafte - je ena najmočnejših držav na Bližnjem vzhodu. Njeno ponovno oživitev v prvem desetletju 21. stoletja je bil eden izmed mnogih nenamernih izidov ameriških vojaških dogodivščin v Afganistanu in Iraku. Naenkrat so se znebila dva sovražna režima na svojih mejah - talibani in Sadam Husein - Iran je razširil svojo moč na arabski Bližnji vzhod in s tem povečal svojo moč v Iraku, Siriji, Libanonu in Palestini.
Mednarodna izolacija in sankcije
Iran je v svojih trenutnih razmerah še vedno močno težavna država, saj se bori, da bi prišel izpod nedavno dvignjenih spodnjih delov mednarodne sankcije, ki so ji jih naložile zahodne države - zlasti države P5 + 1 - zaradi iranskih jedrskih povezav dejavnosti. Te sankcije so stisnile iranski izvoz nafte in dostop do svetovnih finančnih trgov, kar je povzročilo naraščajočo inflacijo in povečanje deviznih rezerv. Od leta 2015, ko se je izvajal skupni celostni načrt ukrepov, do maja 2018, ko so se ZDA naglo umaknile Iran je s tem lahko sodeloval s svetom, trgovinske delegacije ter regionalni in evropski akterji so si prizadevali poslovati Iran.
Umik predsednika Trumpa iz JCPOA spremljala je ponovna uvedba sankcij za iransko naftno in bančno industrijo. Od takrat naprej napetosti med Iranom in ZDA stalno naraščajo, zlasti decembra 2019 in januarja 2020, ko sta obe državi trgovali z napadi. Januarja je predsednik Donald Trump ukazal napad brezpilotnega letala za atentat na Qassema Soleimanija, vodjo iranske revolucionarne sil Corps-Quds. Iran je napovedal, da se bodo v celoti izvlekli iz JCPOA. Nekaj dni januarja 2020 sta bila Iran in ZDA pripeljal na rob vojne pred previdnim robom nazaj.
Večina Irancev se bolj ukvarja z ustaljenim življenjskim standardom, ne pa zunanjo politiko. Gospodarstvo ne more cveteti v nenehnem stanju konfrontacije z zunanjim svetom, ki je dosegel nove višine nekdanjega predsednika Mahmuda Ahmadinedžada (2005–2013). Predsednik Hassan Rouhani, ki je na položaju od leta 2013, zdaj predseduje državi, ki je bila zapletena v finančne krize s kaotičnim bančnim sektorjem. Sredi novembra 2019 je nenadna rast cen bencina povzročila javne protivladne demonstracije, ki so bile brutalno potlačen Islamska revolucionarna garda: v štirih dneh intenzivnega nasilja je bilo ubitih med 180 in 450 ljudi.
Domača politika: konzervativna dominacija
The 1979 Islamska revolucija na oblast pripeljali radikalne islamiste pod vodstvom ajatolaha Ruhollaha Khomeinija, ki so ustvarili edinstven in svojevrsten politični sistem, ki je mešal teokratske in republikanske institucije. Gre za zapleten sistem konkurenčnih institucij, parlamentarnih frakcij, močnih družin in vojaško-poslovnih lobijev.
Danes v sistemu prevladujejo trde konzervativne skupine, ki jih podpira vrhovni vodja ajatolah Ali Khamenei, najmočnejši politik v Iranu. Konzervativci so uspeli umakniti desnim populistom, ki jih podpira nekdanji predsednik Ahmadinedžad, in reformistom, ki so zahtevali bolj odprt politični sistem. Civilna družba in demokratične skupine so bile zatirane.
Številni Iranci verjamejo, da je sistem poškodovan in je zasnovan v korist močnih skupin, ki jim je denar bolj mar kot ideologija in ki namerno ohranjajo napetosti z Zahodom, da bi javnost odvrnili od domačih težave. Nobena politična skupina še ni uspela izpodbiti vrhovnega voditelja Khameneia.
Svoboda izražanja
Nesoglasja, svoboda tiska in svoboda izražanja ostajajo v državi zelo omejeni. Novinarje in blogerje obveščevalna enota korpusa Islamske revolucionarne garde nenehno aretira zaradi "dogovarjanja s tujimi mediji" in obsojena na zapor. Na stotine spletnih strani ostaja blokirano in policija - in sodstvo aretirajo izvajalce na glasbenih koncertih, zlasti tistih z vokalistkami in glasbenicami.