John Adams, federalistični in drugi ameriški predsednik, je vodil zunanjo politiko, ki je bila hkrati previdna, podcenjena in paranoična. Prizadeval si je ohraniti nevtralno zunanjepolitično stališče Washingtona, vendar se je vedno bolj spopadal s Francijo v t.i.Kvazi vojna"v času svojega edinega mandata, od 1797 do 1801.
Adams, ki je imel pred sprejetjem Sporazuma v Angliji velike diplomatske izkušnje Ustava je s Francijo podedovala slabo kri, ko je od Georgea prevzel predsedstvo Washington. Njegovi zunanjepolitični odzivi so dobri do slabi; medtem ko je ZDA držal pred vojno, je usodno poškodoval zvezno federacijo.
Kvazi vojna
Francija, ki je pomagala ZDA osvojiti neodvisnost od Anglije v ameriški revoluciji, je pričakovala, da bodo ZDA vojaško pomagale, ko je Francija v 1790-ih začela novo vojno z Anglijo. Washington se je v strahu za hudo posledico za mlado državo zavrnil pomoči in se namesto tega odločil za politiko nevtralnosti.
Adams je sledil tej nevtralnosti, toda Francija je začela napadati ameriške trgovske ladje. Jayeva pogodba iz leta 1795 je normalizirala trgovino med ZDA in Veliko Britanijo, Francija pa je menila, da je ameriška trgovanje z Anglijo ni le v nasprotju s francosko-ameriškim zavezništvom iz leta 1778, ampak tudi posojanje pomoči sovražnik.
Adams je iskal pogajanja, vendar je Francovo vztrajanje pri 250.000 dolarjih denarja podkupnine (afera XYZ) izničilo diplomatske poskuse. Adams in federalisti so začeli graditi tako ameriško vojsko kot mornarico. Višje davčne dajatve so bile plačane za nastanek.
Medtem ko nobena od strani ni nikoli napovedala vojne, so ameriške in francoske mornarice vodile več bitk v tako imenovani kvazi vojni. Med letoma 1798 in 1800 je Francija ujela več kot 300 ameriških trgovskih ladij in ubila ali ranila približno 60 ameriških mornarjev; ameriška mornarica je ujela več kot 90 francoskih trgovskih ladij.
Leta 1799 je Adams pooblastil Williama Murrayja, da je opravil diplomatsko misijo v Franciji. Zdravil z Napoleonom, je Murray oblikoval politiko, ki je oba končala kvazi vojno in razpadla francosko-ameriško zavezništvo iz leta 1778. Adams je menil, da je ta resolucija francoskega spora eden najlepših trenutkov njegovega predsedovanja.
Dejanja tujcev in sedij
Adams 'in federalisti pa so se s Francijo prepustili strahu, da bi to lahko storili francoski revolucionarji se priselijo v ZDA, se povežejo s pro-francoskimi demokrati-republikanci in pripravijo državni udar, ki bi izrinil Adamasa, namestite Thomas Jefferson kot predsednik in končal federativno prevlado v ameriški vladi. Jefferson, vodja demokratov-republikancev, je bil Adamsov podpredsednik; vendar so se sovražili zaradi svojih polariziranih vladnih pogledov. Medtem ko sta pozneje postala prijatelja, sta med Adamovim predsedovanjem le redko govorila.
Ta paranoja je kongres spodbudila, Adams pa je podpisal Akta o tujcih in sediji. Akti so vključevali:
- Zakon o tujcih: omogočil predsedniku, da je deportiral vse tuje prebivalce, za katere je menil, da so nevarni za ZDA.
- Zakon o tujcih: omogočil predsedniku, da aretira in deportira vsakega tujca, katerega matična država je bila v vojni z ZDA (dejanje, usmerjeno neposredno v Francijo)
- Zakon o naturalizaciji: podaljšala dolžino prebivanja, ki je potrebna, da je tujec postal državljan ZDA, s pet na 14 let in preprečila priseljencem, da glasujejo proti imetnikom zveznih funkcij
- Zakon o rušenju: nezakonito objavljanje lažnih, škandaloznih ali zlonamernih gradiv proti vladi; predsednik in ministrstvo za pravosodje sta imela tako široko možnost, da bi opredelila izraze, da je ta akt skoraj kršil prvo spremembo
Adams je izgubil predsedovanje svojemu tekmecu Thomasu Jeffersonu v volitve leta 1800. Ameriški volivci so lahko videli skozi politično gnana dejanja Alien in Sedition, in novice o diplomatskem koncu kvazi vojne so prišle prepozno, da bi ublažile njihov vpliv. V odgovor sta zapisala Jefferson in James Madison resolucije v Kentuckyju in Virginiji.