Andrew Johnson se je rodil v mestu Raleigh v Severni Karolini 29. decembra 1808. Predsednik je postal po atentatu na Abrahama Lincolna, vendar je samo odslužil mandat. Bil je prvi posameznik, ki je bil obsojen kot predsednik.
Kdaj Andrew Johnson bil je star le tri, umrl je njegov oče Jakob. Njegova mati Mary McDonough Johnson se je ponovno poročila in pozneje njega in njegovega brata kot hlapce poslala k krojaču Jamesu Selbyju. Brata sta po dveh letih pobegnila iz svoje vezi. 24. junija 1824 je Selby v časopisu objavil nagrado v višini 10 dolarjev za vsakogar, ki mu bo vrnil brata. Vendar niso bili nikoli ujeti.
Johnson sploh ni obiskal šole. Pravzaprav se je naučil brati. Ko sta z bratom pobegnila od svojega "gospodarja", je odprl svojo krojaško trgovino, da bi lahko zaslužil. Njegovo krojaško trgovino si lahko ogledate na Nacionalnem zgodovinskem mestu Andreja Johnsona v Greenevilleu v Tennesseeju.
17. maja 1827 se je Johnson poročil z Eliza McCardle, hčerjo čevljarja. Par je živel v Greenevilleu v Tennesseeju. Kljub temu, da je kot mlado dekle izgubila očeta, je bila Eliza dokaj dobro izobražena in je nekaj časa pomagala Johnsonu, da je povečal svoje bralne in pisne sposobnosti. Skupaj sta imela dva sina tri sinove in dve hčerki.
Do takrat, ko je Johnson postal predsednik, je bila njegova žena invalid, ves čas zaprta v svoji sobi. Njihova hči Martha je bila službenica med službenimi funkcijami.
Johnson je svojo krojaško trgovino odprl, ko je imel komaj 19 let, do 22. leta pa je bil izvoljen za župana mesta Greeneville v Tennesseeju. Štiri leta je bil kot župan. Nato je bil leta 1835 izvoljen v predstavniški dom v Tennesseeju. Pozneje je postal državni senator v Tennesseeju, preden je bil leta 1843 izvoljen v kongres.
Johnson je bil ameriški predstavnik v Tennesseeju od leta 1843, dokler ni bil leta 1853 izvoljen za guvernerja Tennesseeja. Nato je leta 1857 postal ameriški senator. Medtem ko je bil v kongresu, je podpiral Zakon o ubežni sužnji in pravico do lastništva sužnjev. Ko pa so se leta 1861 države začele odcepiti od Unije, je bil Johnson edini južni senator, ki se s tem ni strinjal. Zaradi tega je obdržal sedež. Južnjaki so ga gledali kot izdajalca. Ironično je, da je Johnson videl tako secesioniste kot ukinjene kot sovražnike zveze.
Leta 1862 je dr. Abraham Lincoln imenoval Johnsona za vojaškega guvernerja Tennesseeja. Nato ga je leta 1864 Lincoln izbral, da se je vstopnici pridružil za svojega podpredsednika. Skupaj so demokratično premagali demokrate.
Na začetku je zarotniki pri atentatu na Abrahama Lincolna načrtoval tudi umor Andrewa Johnsona. Vendar je George Atzerodt, njegov domnevni morilec, odstopil. Johnson je 15. aprila 1865 prisegel kot predsednik.
Johnsonov načrt je bil nadaljevati z vizijo predsednika Lincolna za rekonstrukcija. Oba sta bila mnenja, da je za ozdravitev zveze pomembno pokazati prizanesljivost do juga. Toda preden je Johnson uspel svoj načrt uresničiti, je Radikalni republikanci v kongresu prevladoval. Uvedli so dejanja, ki naj bi prisilila Jug, da spremeni načine in sprejme svojo izgubo, kot je zakon o državljanskih pravicah iz leta 1866. Johnson je vložil veto na to in petnajst drugih računov za obnovo, ki so bili vsi razveljavljeni. Trinajsti in štirinajsta spremembaso bili v tem času tudi preneseni, osvobajajo sužnje in ščitijo svoje državljanske pravice in svoboščine.
Državni sekretar William Seward je leta 1867 uredil, da bodo ZDA od Rusije odkupile Aljasko za 7,2 milijona dolarjev. To so novinarji poimenovali "Sewardova neumnost" in drugi, ki so menili, da je to preprosto neumno. Vendar je to minilo in sčasoma bo bilo priznano kot vse prej kot neumno zaradi gospodarskih in zunanjepolitičnih interesov ZDA.
Leta 1867 je kongres sprejel Akt o pooblastilu. To je predsedniku odvzelo pravico, da svoje uradne uradnike odstrani s položaja. Kljub zakonu je Johnson leta 1868 z mesta odstavil Edwina Stantona, svojega vojnega sekretarja. Postavil je vojnega heroja Ulysses S. Dotacija na njegovem mestu. Zaradi tega je predstavniški dom glasoval za njegovo obstoj, s čimer je postal prvi predsednik, ki je bil obsojen. Vendar zaradi glasovanja Edmunda G. Ross je preprečil, da ga senat odstrani s funkcije.
Po koncu mandata Johnson ni bil nominiran za kandidaturo in se je namesto tega upokojil v Greeneville v Tennesseeju.