Kongres ZDA sprejel sklep oktobra 2002 je ta vojaška sila pooblastila za izvajanje sankcij ZN in "obrambo nacionalne varnosti ZDA pred nenehno grožnjo, ki jo predstavlja Irak."
20. marca 2003 so ZDA začele vojno proti Iraku, predsednik Bush pa je dejal, da naj bi napad "razorožil Irak in osvobodil njegov narod"; 250.000 vojakov ZDA je podprlo približno 45.000 britanskih, 2.000 avstralskih in 200 poljskih bojnih sil.
Ameriški državni oddelek je objavil ta seznam "koalicije voljnih": Afganistan, Albanija, Avstralija, Azerbejdžan, Bolgarija, Kolumbija, Češka, Danska, Salvador, Eritreja, Estonija, Etiopija, Gruzija, Madžarska, Italija, Japonska, Južna Koreja, Latvija, Litva, Makedonija, Nizozemska, Nikaragva, Filipini, Poljska, Romunija, Slovaška, Španija, Turčija, Velika Britanija, Uzbekistan in Združene države.
1. maja, na krovu ameriškega letalca Abrahama Lincolna in pod transparentom "Opravljena misija", je predsednik dejal: "Večje bojne operacije so se končale; V bitki pri Iraku so ZDA in njeni zavezniki prevladali... Odstranili smo zaveznika Al Kaide. "Boji se nadaljujejo; ni načrtovanega odhoda ameriških vojaških enot.
Iraška začasna vlada (IIG) je 28. junija 2004 prevzela oblast za upravljanje Iraka. Volitve so predvidene za januar 2005.
Medtem ko je bila prva zalivska vojna merjena v dneh, je bila ta druga merjena v mesecih. V prvi vojni je bilo ubitih manj kot 200 ameriških vojakov; v drugi je bilo ubitih več kot 1000. Kongres je za vojna prizadevanja prisvojil 151 milijard dolarjev.
Irak je približno toliko Kalifornije s 24 milijoni prebivalcev; meji na Kuvajt, Iran, Turčijo, Sirijo, Jordanijo in Savdsko Arabijo. V etničnem pogledu je država pretežno arabska (75-80%) in kurda (15-20%). Verska sestava je ocenjena na 60% muslimanov Shi'a, sunitskih muslimanov 32% -37%, krščanskih 3% in Yezidi manj kot 1%.
Nekoč znan kot Mezopotamija, je bil Irak del Otomanskega cesarstva in je po prvi svetovni vojni postal britansko ozemlje. Neodvisnost je dosegla leta 1932 kot ustavna monarhija in se leta 1945 pridružila Združenim narodom. V 50. in 60. letih so vlado države zaznamovali ponavljajoči se državni udari. Sadam Husein postal predsednik Iraka in julija 1979 predsednik sveta revolucionarnega poveljstva.
Irak je med leti 1980 in 88 bojeval s svojim večjim sosedom Iranom. ZDA so podprle Irak v tem konfliktu.
17. julija 1990 je Husein obtožil Kuvajt - ki ga nikoli ni sprejel kot ločeno entiteto - poplave svetovnega trga z nafto in "krajo nafte" s polja, ki je potekalo pod obema državama. 2. avgusta 1990 so iraške vojaške sile napadle in zasedle Kuvajt. "
ZDA je februarja 1991 vodil koalicijo ZN, zaradi česar je moral Irak zapustiti Kuvajt. Zavezniške sile koalicije, 34 držav, vključno z Afganistanom, Argentino, Avstralijo, Bahrajnom, Bangladešom, Kanado, Češkoslovaško, Danska, Egipt, Francija, Nemčija, Grčija, Madžarska, Honduras, Italija, Kuvajt, Maroko, Nizozemska, Niger, Norveška, Oman, Pakistan, Poljska, Portugalska, Katar, Savdska Arabija, Senegal, Južna Koreja, Španija, Sirija, Turčija, Združeni arabski emirati, Združeno kraljestvo in države Združene države.
Predsednik Bush je zavrnil pozive k maršam k Bagdadu in izgonu Huseina. Ameriško ministrstvo za obrambo je stroške vojne ocenilo na 61,1 milijarde dolarjev; drugi so predlagali, da bi stroški lahko znašali kar 71 milijard dolarjev. Velik del stroškov so nosili drugi: Kuvajt, Savdska Arabija in druge zalivske države so zastavile 36 milijard dolarjev; Nemčija in Japonska, 16 milijard dolarjev.
Predsednik Bush je v nagovoru o državi Unije iz leta 2003 zatrdil, da je Husein pomagal Al Kaidi; Podpredsednik Cheney je pojasnil, da je Hussein organiziral "usposabljanje pripadnikov Al Kaide na področjih strupov, plinov in običajnih bomb".
Poleg tega je predsednik dejal, da ima Husein orožje za množično uničevanje (WMD) in da obstaja resnična in sedanja nevarnost, da bi lahko začel napad na ZDA ali priskrbel teroristom WMD. V govoru oktobra 2002 v Cincinnatiju je dejal, da je Husein "... lahko prinese nenadni teror in trpljenje v Ameriko... pomembna nevarnost za Ameriko... Irak bi se lahko kadar koli odločil, da bo teroristični skupini ali posameznim teroristom zagotovil biološko ali kemično orožje. Zavezništvo s teroristi bi lahko omogočilo iraškemu režimu, da napade Ameriko, ne da bi pustil prstne odtise... zaskrbljeni smo, ker Irak raziskuje načine uporabe brezpilotnih letal za misije, ki ciljajo na ZDA... Amerika ne sme prezreti groženj, ki se zbirajo proti nam. "
Januarja 2003 je predsednik dejal: "Z jedrskim orožjem ali celotnim arzenalom kemičnega in biološkega orožja, Sadam Husein bi lahko nadaljeval svoje ambicije po osvojitvi na Bližnjem vzhodu in pri tem ustvaril smrtonosno pustovanje regija... Diktator, ki sestavlja najnevarnejše orožje na svetu, jih je že uporabil po celih vaseh... Svet je 12 let čakal, da se bo Irak razorožil. Amerika ne bo sprejela resne in vedno večje grožnje za našo državo, naše prijatelje in naše zaveznike. ZDA bodo od ameriškega varnostnega sveta zaprosile, da se 5. februarja skliče, da bi preučil dejstva o stalnem kljubovanju Iraku po svetu. "
To opisuje "Bushevo doktrino" predvojne vojne.
Ko je postalo očitno, da ZN ne bo podprl ameriškega vojaškega predloga, so ZDA vložile vojni referendum.