Skoraj vsak otrok pozna pravljice, kot so Pepelka, Sneguljčicaali Trnuljčica in to ne samo zaradi zalitih Disneyjevih filmskih različic. Te pravljice so del nemške kulturne dediščine, večina jih izvira iz Nemčije in sta jih posnela dva brata, Jacob in Wilhelm Grimm.
Jacob in Wilhelm sta se specializirala za objavljanje folklore, mitov in pravljic, ki so jih zbirali v mnogih letih. Čeprav se večina njihovih zgodb odvija v bolj ali manj srednjeveškem svetu, jih je zbral in objavil Bratje Grimm v 19. stoletju in že dolgo ohranjajo domišljijo otrok in odraslih po vsem svet.
Zgodnje življenje bratov Grimm
Jacob, rojen leta 1785, in Wilhelm, rojen leta 1786, sta bila sinova sodnika, Filip Wilhelm Grimm, in sta živela v Hanau v Hesseju. Tako kot številne družine v tistem času je bila tudi to številna družina s sedmimi brati in sestrami, od katerih so tri umrle v povojih.
Leta 1795 je Filip Wilhelm Grimm umrl za pljučnico. Brez njega so družinski dohodki in socialni status hitro upadali. Jacob in Wilhelm nista več mogla živeti s sorojenci in mamo, a so jo po zaslugi tete poslali v Kassel na višje šolo.
Vendar pa zaradi svojega socialnega statusa ostali študenti niso bili obravnavani pošteno, nesrečna situacija, ki se je nadaljevala tudi na univerzi, ki so jo obiskovali v Marburgu. Zaradi teh okoliščin sta se dva brata med seboj zelo zbližala in se globoko zavzela v svoje študije. Njihov profesor prava je zbudil zanimanje za zgodovino in še posebej za nemško folkloro. V letih po diplomi sta brata težko skrbela za mater in brate in sestre. Hkrati sta oba začela zbirati nemške izreke, pravljice, in miti.
Da bi zbrali tiste dobro znane in široko razširjene pravljice in izreke, bratje Grimm na mnogih mestih se je pogovarjal z mnogimi ljudmi in prepisoval številne zgodbe, ki so jih izvedeli let. Včasih so zgodbe celo prevedli iz stare nemščine v moderno nemščino in jih nekoliko prilagodili.
Nemška folklora kot "kolektivna nacionalna identiteta"
Bratov Grimm ni zanimala samo zgodovina, temveč združitev razpršene Nemčije v eno državo. V tem času je bila "Nemčija" bolj konglomeracija približno 200 različnih kraljestev in kneževin. Jacob in Wilhelm sta s svojo zbirko nemške folklore nemškemu narodu poskušala dati nekaj podobnega, kot je kolektivna nacionalna identiteta.
Leta 1812 je izšel prvi zvezek "Kinder- und Hausmärchen"je bil končno objavljen. Vseboval je veliko klasičnih pravljic, ki so še danes znane Janko in Metka in Pepelka. V naslednjih letih je izšlo še veliko drugih zvezkov dobro znane knjige, vsi z revidirano vsebino. V tem procesu revizije so pravljice postale vse bolj primerne za otroke, podobno različicam, kakršne poznamo danes.
Prejšnje različice zgodb so bile po vsebini in obliki precej surove in umazane, vsebovale so izrecno spolno vsebino ali ostro nasilje. Večina zgodb je nastala na podeželju, delili pa so jih kmetje in nižji sloji. Grimmsove revizije so te pisne različice naredile primerne za bolj izpopolnjeno občinstvo. Z dodajanjem ilustracij so knjige bolj privlačne za otroke.
Ostala znana dela Grimm
Poleg znanega Kinder-und Hausmärchen so Grimmi še naprej objavljali druge knjige o nemški mitologiji, izreki in jeziku. S svojo knjigo "Die Deutsche Grammatik" (Nemška slovnica), sta bila prva dva avtorja, ki sta raziskovala nastanek in razvoj nemških narečja in njihove slovnične okoliščine. Prav tako so delali na svojem najbolj razkošnem projektu, prvem nemškem slovarju. Ta "Das Deutsche Wörterbuch"je izšel v 19. stoletju, a je bil dokončan leta 1961. Še vedno je največji in najobsežnejši slovar nemškega jezika.
Medtem ko je živel v Göttingenu, je bil takrat del Kraljevina Hannoverin v boju za združeno Nemčijo so brata Grimm objavili več polemik, v katerih so kritizirali kralja. Iz univerze so bili odpuščeni skupaj s še petimi profesorji in jih tudi vrgli iz kraljestva. Prvič, oba sta spet živela v Kasselu, vendar ju je pruski kralj Friedrich Wilhelm IV v Berlin povabil, da bi tam nadaljeval svoje akademsko delo. Tam so živeli 20 let. Wilhelm je umrl leta 1859, njegov brat Jakob leta 1863.
Do danes so literarni prispevki bratov Grimm znani po vsem svetu, njihovo delo pa je tesno povezano z nemško kulturno dediščino. Do evropske valute evro, uveden leta 2002, njihove vizume je bilo mogoče videti na računu 1.000 Deutsche Mark.
Teme Märchen so univerzalni in trajni: dobro proti zlu, v katerem so dobri (Pepelka, Sneguljčica) nagrajeni in zlobni (mačeha) kaznovani. Naše moderne različiceLepa ženska, Črni labod, Edward Scissorhands, Sneguljčica in lovecin drugi prikazujejo, kako pomembne in močne so te zgodbe še danes.