V Lawrenceu v Massachusettsu tekstilna industrija je postalo središče mestnega gospodarstva. Do zgodnjega 20. stoletja je bila večina zaposlenih nedavno prebežnikov. Pogosto so imeli malo spretnosti, razen tistih, ki se uporabljajo v mlinu; približno polovica delovne sile so bile ženske ali otroci, mlajši od 18 let. Stopnja smrti delavcev je bila visoka; ena raziskava dr. Elizabeth Shapleigh je pokazala, da je 36 od 100 umrlo do 25. leta. Do dogodkov leta 1912 je bilo le malo članov sindikatov, razen nekaj kvalificiranih delavcev, navadno rojenih domačinov, ki so pripadali sindikatu, povezanemu z Ameriško zvezo dela (AFL).
Nekateri so živeli v stanovanjih, ki so jih zagotovila podjetja - stanovanja so se zagotavljala ob najemnih stroških, ki se niso zmanjšali, ko so podjetja znižala plače. Drugi so živeli v utesnjenih prostorih v stanovanjskih hišah v mestu; stanovanja na splošno so bile cene višje kot drugod v Novi Angliji. Povprečni delavec v Lawrenceu je zaslužil manj kot 9 dolarjev na teden; stroški stanovanja so bili od 1 do 6 dolarjev na teden.
Uvedba nove stroje pospešili so tempo dela v mlinih, delavci pa so mu zamerili, da povečana produktivnost običajno pomeni znižanje plač in odpuščanje delavcev, pa tudi otežitev dela.
Začetek stavke
V začetku leta 1912 so se lastniki mlinov v ameriški družbi volne v Lawrenceu v Massachusettsu odzvali na nov državni zakon zmanjšanje števila ur, ki bi jih lahko delale ženske, na 54 ur na teden, in sicer z znižanjem plače za mlin delavci. 11. januarja je nekaj poljskih žensk v mlinih stavkalo, ko so videli, da so jim plače zmanjšane; nekaj drugih žensk v drugih mlinih v Lawrenceu je tudi v znak protesta odstopilo od službe.
Naslednji dan, 12. januarja, je deset tisoč tekstilnih delavcev odšlo z dela, večina žensk. Mesto Lawrence je celo sprožilo nemirne zvonove. Sčasoma se je presenetljivo število povečalo na 25.000.
Številni stavkajoči so se srečali 12. januarja popoldne, rezultat pa je bil povabilo organizatorju z IWW (Industrijski delavci sveta) priti k Lawrenceu in pomagati pri stavki. Zahteve stavkov vključujejo:
- 15% povečanje plač.
- 54 urni delovni teden.
- Nadurno plačilo je dvakratno od običajne plače.
- Odprava bonus plače, ki je nagradila le nekaj in vse spodbudila k delu daljših ur.
Joseph Ettor je z izkušnjami organiziranja na zahodu in Pensilvaniji za IWW in je odlično obvladal več jezikov stavkovnih organizatorjev. delavci, vključno z zastopanjem vseh različnih narodnosti mlinskih delavcev, vključno z italijanskimi, madžarskimi, portugalskimi, francosko-kanadskimi, slovanskimi in Sirsko. Mesto je odreagiralo z nočnimi patruljami milic, ki so na strelske udarce vklopile ognjene cevi in nekatere od stavnikov poslali v zapor. Skupine drugod, pogosto socialisti, so organizirale olajševanje stavk, vključno z južnimi kuhinjami, zdravstveno oskrbo in sredstvi, ki so jih izplačevali stavkovnim družinam.
Vodi k nasilju
29. januarja je bila ženska napadalka Anna LoPizzo ubita, ko so policisti prebili linijo pikatov. Strelci so policiste obtožili. Policija je aretirala organizatorja IWW Josepha Ettorja in italijanskega socialista, urednika časopisov in pesnika Artura Giovannitti, ki je bil takrat na sestanku tri milje in jih je obtožil kot pripomočkov za umor v njena smrt. Po tej aretaciji je bil uveljavljen vojni zakon in vsi javni sestanki so bili razglašeni za nezakonite.
IWW je poslal nekaj svojih bolj znanih organizatorjev, da pomagajo stavkajočim, med njimi Bill Haywood, William Trautmann, Elizabeth Gurley Flynn, in Carlo Tresca, in ti organizatorji so pozvali k uporabi nenasilne taktike odpora.
Časopisi so objavili, da je bilo po mestu najdeno nekaj dinamita; en novinar je razkril, da so bila nekatera od teh časopisnih poročil natisnjena pred časom domnevnih "najdb". Podjetja in lokalne oblasti so sindikat obtožile, da je posadil dinamit, in to obtožbo uporabile, da bi poskušale vzbuditi javno počutje proti uniji in napadalci. (Pozneje, avgusta, je pogodbeni izvajalec priznal, da so tekstilne družbe zaostale za zasaditvami dinamita, vendar je storil samomor, preden je lahko pričal pred veliko poroto.)
Približno 200 otrok stavkajočih je bilo poslanih v New York, kjer so podporniki, večinoma ženske, našli rejniške domove zanje. Lokalni socialisti so prišli v demonstracije solidarnosti, približno 5.000 pa se jih je izkazalo 10. februarja. Medicinske sestre - ena izmed njih Margaret Sanger - spremljala otroke na vozovih.
Strike v oči javnosti
Uspeh teh ukrepov pri vzbujanju pozornosti in naklonjenosti javnosti je povzročil, da so organi Lawrencea posredovali milice z naslednjim poskusom pošiljanja otrok v New York. Po začasnih poročilih so matere in otroke, ko so jih aretirali, premlatili v klube in pretepli. Otroke so vzeli od staršev.
Brutalnost tega dogodka je privedla do preiskave ameriškega kongresa, pri čemer je Odbor za pravila Parlamenta prisluhnil pričam stavkajočih. Žena predsednika Tafta, Helen Heron Taft, se je udeležila zaslišanj in jim omogočila večjo prepoznavnost.
Lastniki mlinov so, ko so videli to nacionalno reakcijo in se verjetno bali nadaljnjih vladnih omejitev, 12. marca odstopili prvotnim zahtevam stavkajočih pri ameriški družbi Woolen. Sledila so druga podjetja. Nadaljnji čas Ettorja in Giovannittija v zaporu, ki čaka na sojenje, je privedel do nadaljnjih demonstracij v New Yorku (vodila ga je Elizabeth Gurley Flynn) in Bostonu. Člani odbora za obrambo so aretirali in nato izpustili. 30. septembra se je petnajst tisoč delavcev Lawrence mlina odpravilo v enodnevno stavko solidarnosti. Sojenje, ki se je končno začelo konec septembra, je trajalo dva meseca, podporniki zunaj pa so navijali za oba. 26. novembra sta bila oba oproščena.
Stavka leta 1912 pri Lawrenceu se včasih imenuje stavka "Kruh in vrtnice", ker je bil tukaj znak za pikete, ki ga je nosil eden od stavkov ženske naj bi brale "Želimo si kruha, a vrtnice preveč!" To je postalo močan krik stavke, nato pa tudi drugih industrijskih organizacijskih prizadevanj, kar pomeni da si v veliki meri nekvalificirano priseljensko prebivalstvo ni želelo le gospodarskih koristi, temveč priznanje njihove temeljne človečnosti, človekovih pravic in dostojanstvo.