Medtem ko je bila ameriška državljanska vojna (1861–1865) uničujoča za Združene države v smislu človeške izgube ljudi, je tudi ameriška država končno postala enotna.
Suženjstvo - "krut, umazan, drag in neizprosen anahronizem, ki je skoraj pokvaril največje na svetu eksperiment v demokraciji, "je, kot je zapisal ameriški zgodovinar W.E.B. DuBois, pogosto opisan z eno besedo the vzrok državljanske vojne. Toda čeprav je bil ključni katalizator, kot je zgodovinar Edward L. Ayers je dejal: "Zgodovina ne ustreza nalepki na odbijaču."
Raznovrstni dogodki so spodbudili vojno, ne le temeljna vprašanja suženjstva in pravic držav. Od konca mehiške vojne do izvolitve Abrahama Lincolna so bile korenine vojne številne in raznolike.
S koncem mehiške vojne leta 1848 in Pogodbe iz Guadalupe Hidalgo je Amerika odstopila zahodna ozemlja. To je predstavljalo težavo. Ali bi bila ta nova ozemlja sprejeta kot države, bi bila svobodna ali suženjska država? Da bi se spoprijel s tem, je kongres sprejel kompromis iz leta 1850, ki je v bistvu osvobodil Kalifornijo in ljudem v Utahu in Novi Mehiki omogočil, da si izberejo sami. Poklicana je bila ta sposobnost države, da se odloči, ali bo dovolila suženjstvo
priljubljena suverenost."Kabina strica Toma ali Življenje med nizkimi "je leta 1852 napisal Harriet Beecher Stowe. Stowe je bil odpravnik, ki je napisal to knjigo, da bi pokazal zla suženjstva. Knjiga je postala uspešnica in je močno vplivala na način, kako so Severnjaki gledali na suženjstvo. Pomagalo je še naprej vzrok ukinitve in celo Abraham Lincoln je priznal, da je objava te knjige eden od dogodkov, ki so privedli do izbruha državljanske vojne.
Leta 1854 je bil sprejet zakon o Kanzasu in Nebraski, ki je dovolil, da se ozemlji Kanzasa in Nebraske sami odločijo, da bodo s pomočjo ljudske suverenosti želeli biti svobodni ali suženjski. Do leta 1856 je Kansas postal žarišče nasilja, ko so se pro-in proti-suženjske sile borile za prihodnost države do točke, ko je dobila vzdevek "Krvavitev Kansas. "Na splošno poročani nasilni dogodki so bili majhen okus nasilja, ki je prišlo z državljansko vojno.
Eden najbolj oglaševanih dogodkov v Krvavitvi v Kansasu je bil 21. maja 1856 v probosilstvu Missouri aktivisti, znani kot "mejni rujači", so odpustili Lawrence v Kansasu, kar je bilo znano, da je bila trdna svobodna država območje. Dan kasneje se je na tleh ameriškega senata zgodilo nasilje. Kongresnik Pro-suženjstva Preston Brooks je s trskom napadel odpravljalca senatorja Charlesa Sumnerja po govoru Sumnerja, v katerem je obsodil sile pro-suženjstva zaradi nasilja v Kansas.
Leta 1857 je Dred Scott izgubil primer, ki je trdil, da bi moral biti svoboden, ker je bil med suženjstvom svoboden kot suženj. Vrhovno sodišče je odločilo, da njegove pobude ni mogoče videti, ker nima nobenega premoženja. Toda šlo je še dlje, ko je dejal, da je bil njegov lastnik, čeprav ga je njegov lastnik odpeljal v svobodno državo, še vedno suženj, ker naj bi sužnji veljali za last njihovih lastnikov. Ta odločitev je spodbudila vzrok ukinitve, saj so povečali svoja prizadevanja za boj proti suženjstvu.
Ko je bil zakon o Kansas-Nebraski sprejet, je Kansasu dovoljeno določiti, ali bo v Unijo vstopil kot svoboden ali suženjski. Za sprejetje te odločitve so ozemlje sprejele številne ustave. Leta 1857 je bila ustanovljena Lecomptonova ustava, ki je dovolila, da je Kansas suženjska država. Pro-suženjske sile, ki jih podpira predsednik James Buchanan prek ameriškega kongresa poskušala ustaviti ustavo v sprejem. Vendar je bilo dovolj nasprotovanja, da so ga leta 1858 poslali nazaj v Kansas na glasovanje. Kljub temu, da je zamujala z državnostjo, so volivci Kanzasa zavrnili ustavo in postali svobodna država.
John Brown je bil radikalni odpravi, ki je bil v Kansasu vpleten v nasilje proti suženjstvu. 16. oktobra 1859 je vodil skupino 17, vključno s petimi črnimi člani, da je napadel arzenal v Harper's Ferryju v Virginiji (danes Zahodna Virginija). Njegov cilj je bil začeti upor sužnjev s pomočjo zajetega orožja. Toda po zajetju več zgradb so Brauna in njegove ljudi obkolili in jih na koncu ubili ali zajeli vojaki, ki jih je vodil polkovnik Robert E. Lee. Brownu so sodili in obesili zaradi izdaje. Ta dogodek je dodal več goriva za naraščajoče odpravo gibanja, ki je leta 1861 pripeljalo do odprtih vojn.
Z izvolitvijo republikanskega kandidata Abrahama Lincolna 6. novembra 1860 je Južna Karolina sledila še šestim državam, ki so se odcepile od Unije. Čeprav so njegova stališča o suženjstvu med nominacijo in predsedniško kampanjo veljala za zmerna, je Južna Karolina opozorila, da se bo ločilo, če bo zmagal. Lincoln se je z večino republikanske stranke strinjal, da Jug postaja vse preveč močan in je to naredil del platforme stranke, da se suženjstvo ne bi razširilo na nobeno novo ozemlje ali države, ki so jim dodane Zveza.