Sredi 1850-ih so zdravniki in znanstveniki vedeli, da obstaja smrtna bolezen, imenovana "strup kolere", ki divja po Londonu, vendar niso bili prepričani, kako se prenaša. Dr. John Snow je uporabil kartiranje in druge tehnike, ki bodo pozneje znane kot medicinska geografija, da je potrdil, da se je prenos bolezni zgodil s požiranjem onesnažene vode ali hrane. Zemljevid dr. Snow-a iz leta 1854 kolera epidemija je rešila nešteto življenj.
Skrivnostna bolezen
Medtem ko zdaj vemo, da ta "strup kolere" širi bakterija Koprive Vibrio, znanstveniki že zgodaj 19. stoletje mislil, da ga širi miasma ("slab zrak"). Ne da bi vedeli, kako se širi epidemija, je ni mogoče ustaviti.
Ko se je pojavila epidemija kolere, je bila smrtonosna. Ker je kolera okužba tankega črevesa, ima za posledico izjemno drisko. To pogosto vodi do obsežne dehidracije, kar lahko ustvari potopljene oči in modro kožo. Smrt lahko nastopi v nekaj urah. Če zdravljenje zdravimo dovolj hitro, lahko bolezen premagamo tako, da žrtvi dajemo veliko tekočine, bodisi ustno bodisi intravensko.
V 19. stoletju ni bilo avtomobilov ali telefonov, zato je bilo hitro dobiti hitro zdravljenje. London je potreboval nekoga, da bi ugotovil, kako se širi ta smrtonosna bolezen.
Londonski izbruh leta 1849
Medtem ko kolera v Severni Indiji obstaja že stoletja (in iz te regije se redno pojavljajo izbruhi Britanski zdravnik dr. John je izbruh kolere opozoril na izbruhe v Londonu Sneg.
V izbruhu kolere v Londonu leta 1849 je velik delež žrtev dobil vodo iz dveh vodnih podjetij. Obe vodni družbi sta imeli vir vode na reki Temzi, tik ob izlivu iz kanalizacije.
Kljub temu naključju je prevladovalo takratno prepričanje, da je smrt povzročil "slab zrak". Dr. Snow se je počutil drugače, saj je verjel, da bolezen povzroča nekaj zaužitega. Svojo teorijo je zapisal v esej "O načinu komunikacije kolere", vendar niso bili prepričani niti javnost niti njegovi vrstniki.
Londonski izbruh leta 1854
Ko je leta 1854 drugi izbruh kolere prizadel območje Soho v Londonu, je dr. Snow našel način, kako preizkusiti svojo teorijo o zaužitju.
Dr. Snow je narisal razporeditev smrti v Londonu na zemljevidu. Ugotovil je, da se je v bližini vodne črpalke na Broad Streetu (danes Broadwick Street) zgodilo nenavadno veliko število smrti. Snežni ugotovitve so ga spodbudile, da je pozval lokalne oblasti, naj odstranijo ročico črpalke. To je bilo storjeno in število umrlih kolere se je močno zmanjšalo.
Črpalko je onesnažila umazana otroška plenica, ki je kolere bakterije prelila v dovod vode.
Kolera je še vedno smrtna
Čeprav zdaj vemo, kako se širi kolera in smo našli način zdravljenja bolnikov, ki jo imajo, je kolera še vedno zelo smrtonosna bolezen. Na hitro se mnogi ljudje s kolero ne zavedajo, kako resne so njihove razmere, dokler ne prepozno.
Prav tako so novi izumi, kot so letala, pomagali širjenju kolere in jo pustili na površje po delih sveta, kjer je bila kolera sicer izkoreninjena.
Po navedbah Svetovna zdravstvena organizacija, vsako leto do 4,3 milijona primerov kolere, približno 142.000 smrti.
Medicinska geografija
Delo dr. Snow izstopa kot eden najbolj znanih in najzgodnejših primerov medicinska geografija, kjer se geografija in zemljevidi uporabljajo za razumevanje širjenja bolezni. Danes posebej usposobljeni medicinski geografi in zdravniki rutinsko uporabljajo preslikavo in napredno tehnologijo za razumevanje širjenja in širjenja bolezni, kot sta AIDS in rak.
Zemljevid ni samo učinkovito orodje za iskanje pravega mesta, ampak lahko tudi reši življenje.