Šerpe so etnična skupina, ki živi v visokih gorah Himalaje v Nepalu. Znan po tem, da je vodnik zahodnjakom, ki se želijo povzpeti Mt. Everest, najvišja gora na svetu, Šerpe imajo podobo, da so pridni, mirni in pogumni. Povečanje stikov z zahodnjaki pa drastično spreminja šerpsko kulturo.
Kdo so šerpe?
Šerpe so se iz vzhodnega Tibeta v Nepal preselile pred približno 500 leti. Pred zahodom vdorov v dvajseto stoletje, Šerpe se niso vzpenjale po gorah. Kot budisti iz Nyingme so se spoštovali mimo visokih vrhov Himalaje, saj so verjeli, da so domovi bogov. Šerpe so se preživljale od kmetovanja na visoki višini, govedoreje ter predenja in tkanja volne.
Šele se je v dvajsetih letih 20. stoletja vplezal v plezanje. Britanci, ki so takrat nadzirali indijsko podcelino, so načrtovali ekspedicije po gorskem plezanju in najeli Šerpe kot nosilce. Od takrat naprej je gorništvo zaradi pripravljenosti za delo in zmožnosti vzpona na najvišje vrhove na svetu postalo del šerpske kulture.
Doseganje vrha Mt. Everest
Čeprav so poskušale številne ekspedicije, je bilo to šele leta 1953 Edmund Hillary in šerpa z imenom Tenzing Norgay je uspel doseči 29.028 čevljev (8.848 metrov) vrh Mount Everest. Po letu 1953 si je nešteto ekip plezalcev želelo enakega dosežka in tako napadlo domovino Šerpe ter najelo vedno večje število šerp kot vodnikov in nosačev.
Leta 1976 sta domovina Šerpa in Mount Everest postala zaščitena kot del nacionalnega parka Sagarmatha. Park je nastal s prizadevanji nepalske vlade, ampak tudi z delom Himalajskega sklada, fundacije, ki jo je ustanovila Hillary.
Spremembe šerpske kulture
Priliv alpinistov v domovino Šerpe je dramatično spremenil šerpsko kulturo in način življenja. Nekoč izolirana skupnost se življenje Šerpe zdaj močno vrti okoli tujih plezalcev.
Prvi uspešen vzpon na vrh leta 1953 je populariziral Mt. Everest in pripeljal več plezalcev v domovino Šerpe. Medtem ko so nekoč na Everestu poskušali le najbolj izkušeni plezalci, zdaj celo neizkušeni plezalci pričakujejo, da bodo dosegli vrh. Na stotine turistov se vsako leto odpravijo v domovino Šerpe, se udeležijo nekaj lekcij gorništva, nato pa se po gorah odpravijo z vodniki Šerpe.
Šerpa tem turistom zagotavlja opremo, vodenje, prenočišča, kavarne in Wifi. Zaradi dohodka te industrije Everest je šerpa postala ena najbogatejših etničnih pripadnosti Nepala, kar je približno sedemkrat več od dohodka na prebivalca vseh Nepalcev.
Šerpa večinoma ni več nosač teh odprav; pogodbo o zaposlitvi oddajo drugim etničnim skupinam, vendar obdržijo položaje, kot sta vodja ali vodnik.
Kljub povečanim dohodkom je potovanje na Mt. Everest je nevarno delo, zelo nevarno. Od številnih smrti na Mt. Everest, 40% so šerpe. Brez življenjskega zavarovanja te smrti puščajo v budnosti veliko število vdov in očetovskih otrok.
18. aprila 2014 je padel plaz in ubil 16 nepalskih plezalcev, od tega 13 Šerp. To je bila uničujoča škoda za skupnost Šerpa, ki jo sestavlja le približno 150.000 posameznikov.
Medtem ko večina zahodnjakov pričakuje, da bodo šerpi prevzeli to tveganje, sami Šerpi postajajo vse bolj zaskrbljeni zaradi prihodnosti svoje družbe.