V razredu so tri različne vrste ciljnih struktur. To so tekmovalni cilji, kjer se študentje trudijo drug proti drugemu pri doseganju nekega cilja ali nagrade, individualističnih ciljev kjer študenti delajo sami pri doseganju neodvisnih ciljev in kooperativni, kjer študentje delajo med seboj v skupnem cilj. Kooperativno učenje skupine nudijo študentom motivacijo, da se dosežejo kot skupina s skupnimi napori. Vendar pa mnogi učitelji skupine ne strukturirajo pravilno, tako da namesto skupinskega skupinskega učenja dobijo tisto, čemur pravim tradicionalno skupinsko učenje. To študentom ne daje enakih spodbud niti v mnogih primerih ni pošteno za študente na dolgi rok.
Sledi seznam načinov, po katerih se skupne in tradicionalne učne skupine razlikujejo. Na koncu dejavnosti sodelovanja in učenja trajajo dlje časa, vendar so veliko učinkovitejše, če učencem pomagajo, da se naučijo delati kot del ekipe.
V tradicionalnih skupinah učilnice učenci med seboj niso soodvisni. Ni občutka pozitivne interakcije, kjer bi morali študentje delati kot skupina, da bi ustvarili kakovostno delo. Po drugi strani pa resnično sodelovalno učenje daje učencem spodbude za delo kot ekipa, da skupaj uspejo.
Tradicionalna učna skupina ne zagotavlja strukture za individualno odgovornost. To je pogosto velik padec in vznemirjanje za tiste študente, ki delajo najtežje v skupini. Ker so vsi študenti razvrščeni enako, bodo manj motivirani študenti omogočili, da večino dela opravijo. Po drugi strani skupna učna skupina zagotavlja individualno odgovornost do: rubrike, opazovanje učiteljev in medsebojno ocenjevanje.
Običajno bo en učenec imenovan za vodjo skupine v tradicionalnem okolju. Po drugi strani pa učenci pri sodelovalnem učenju delijo vodilne vloge, tako da so vsi lastniki projekta.
Ker se tradicionalne skupine obravnavajo homogeno, bodo študenti običajno pazili in bili odgovorni samo zase. Prave skupne odgovornosti ni. Po drugi strani skupinske učne skupine od učencev zahtevajo, da si delijo odgovornost za celoten projekt, ki je nastal.
V tradicionalni skupini se socialne veščine običajno prevzamejo in prezrejo. Neposrednih navodil o skupinski dinamiki in timskem delu ni. Po drugi strani pa je sodelovalno učenje povezano s skupinskim delom in to se pogosto neposredno uči, poudarja in na koncu oceni s pomočjo rubrike projekta.
V tradicionalni skupini bo učitelj dal nalogo kot skupni delovni list, nato pa učencem omogočil čas, da končajo delo. Učitelj res ne opazuje in ne posega v skupinsko dinamiko, ker to ni namen te vrste dejavnosti. Po drugi strani pa je sodelovanje pri sodelovanju v skupinskem delu in skupinski dinamiki. Zaradi tega in rubrike projekta, ki se uporablja za ocenjevanje dela študentov, je učiteljev več neposredno vključeni v opazovanje in po potrebi posredovanje za zagotovitev učinkovitega timskega dela znotraj vsakega skupina.
V tradicionalni skupini učilnic učenci sami nimajo razloga, da bi ocenili, kako dobro so delali kot skupina. Običajno učitelj sliši zgolj za skupinsko dinamiko in timsko delo, ko en učenec meni, da so "opravili vse delo". Na Po drugi strani pa se v okoliščinah skupinske učne skupine od učencev pričakuje in običajno zahtevajo, da ocenijo njihovo učinkovitost v skupini nastavitev. Učitelji bodo študentom razdelili ocene, ki jih bodo izpolnili, ko bodo odgovarjali na vprašanja in ocenili vsakega člana ekipe, vključno s seboj, in razpravljali o vseh vprašanjih, ki so se pojavila v timskem delu.