The hipofiza je majhna endokrini organ ki nadzoruje množico pomembnih funkcij v telesu. Razdeljen je na sprednji del, vmesni pas in zadnji del, ki so vključeni v katero koli hormona proizvodnjo ali izločanje hormonov. Hipofiza se imenuje "glavna žleza", ker usmerja druge organov in endokrine žleze bodisi zavirajo bodisi sprožijo proizvodnjo hormonov.
Hipofiza in hipotalamus so tesno povezani strukturno in funkcionalno. Hipotalamus je pomembna možganska struktura, ki ima oboje živčni sistem in delovanje endokrinega sistema Služi kot povezava med obema sistemoma, ki prenašata sporočila živčnega sistema v endokrine hormone.
Zadnjo hipofizo sestavljajo aksoni, ki segajo od nevroni hipotalamusa. Zadnja hipofiza hrani tudi hipotalne hormone. Krvna žila povezave med hipotalamusom in prednjo hipofizo omogočajo hipotalamičnim hormonom nadzor nad produkcijo in izločanjem sprednjih hipofiznih hormonov. Kompleks hipotalamusa in hipofize služi za vzdrževanje homeostaze s spremljanjem in prilagajanjem fizioloških procesov s pomočjo izločanja hormonov.
Usmerjeno, hipofiza se nahaja na sredini podnožja možgani, slabši od hipotalamusa. Gnezdi se znotraj depresije v sphenoidni kosti lobanje, imenovane sella turcica. Hipofiza sega od hipotalamusa in je povezana s hipotalamusom z zgradbo v obliki peclja, imenovano infundibulumali hipofiza.
The posteriorni reženj hipofize ne proizvaja hormonov, ampak shranjuje hormone, ki jih proizvaja hipotalamus. Zadnji hormoni hipofize vključujejo antidiuretični hormon in oksitocin. The sprednji reženj hipofize proizvaja šest hormonov, ki jih bodisi stimulira ali zavira izločanje hipotalamičnih hormonov. The vmesna hipofiza cona proizvaja in izloča melanocit stimulirajoči hormon.
Bolezni hipofize povzročajo motnje normalne funkcije hipofize in pravilno delovanje ciljnih organov hipofize. Te motnje so najpogosteje posledica tumorjev, zaradi katerih hipofiza proizvaja ali premalo ali preveč hormona. V hipopituitarizem, hipofiza proizvaja nizko raven hormonov. Nezadostnost proizvodnje hormonov hipofize povzroča pomanjkanje proizvodnje hormonov v drugih žlezah. Na primer, pomanjkanje proizvodnje ščitničnega stimulirajočega hormona (TSH) lahko povzroči premalo aktivno ščitnico. Pomanjkanje proizvodnje ščitničnih hormonov upočasni normalne telesne funkcije. Simptomi, ki se lahko pojavijo, vključujejo povečanje telesne teže, šibkost, zaprtje in depresijo. Premajhna raven adrenokortikotropnega hormona (ACTH) v hipofizi povzroči premalo aktivne nadledvične žleze. Hormoni nadledvične žleze so pomembni za vzdrževanje vitalnih telesnih funkcij, kot so krvni pritisk nadzor in vodno ravnovesje. To stanje je znano tudi kot Addisonova bolezen in je lahko, če ga ne zdravimo, usodno.
V hiperpituitarizem, hipofiza preveč aktivno proizvaja hormone v presežku. Zaradi prevelike proizvodnje rastnega hormona lahko pride do akromegalija pri odraslih. Zaradi tega stanja pride do prekomerne rasti kosti in tkiv v rokah, nogah in obrazu. Pri otrocih lahko pride do prekomerne proizvodnje rastnega hormona gigantizem. Prekomerna proizvodnja ACTH povzroči, da nadledvične žleze proizvajajo preveč kortizola, kar ima za posledico težave, povezane z uravnavanjem metabolizma. Če pride do prekomerne proizvodnje hormona hipofize TSH, lahko pride do hipertiroidizemali prekomerno proizvodnjo ščitničnih hormonov. Preaktivna ščitnica povzroča simptome, kot so živčnost, hujšanje, neredno srčni utripin utrujenost.