Skrivnostne lune Plutona

Planet Pluton še naprej pripoveduje fascinantno zgodbo, ko znanstveniki razpravljajo o podatkih, ki jih je sprejel Nova obzorja poslanstvo leta 2015. Znanstvena ekipa je vedela, da je tam daleč pet lune, svetovi, ki so oddaljeni in skrivnostni. Upali so, da bi si podrobneje ogledali čim več teh krajev, da bi razumeli več o njih in kako nastanejo. Ko je vesoljsko plovilo švigalo mimo, je zajemalo od blizu posnetke Charona - največje lune Plutona in utrinke manjših. Ti so bili imenovani Styx, Nix, Kerberos in Hydra. Štiri manjše lune krožijo po krožnih poteh, Pluton in Charon pa krožita skupaj kot bikov oko tarče. Planetarni znanstveniki sumijo, da so Plutonove lune nastale po titaničnem trku med vsaj dvema objektoma, ki sta se zgodila v daljni preteklosti. Pluton in Charon sta se med seboj ustalila v zaklenjeni orbiti, druge lune pa so se razkropile na bolj oddaljene orbite.

Največjo luno Plutona, Charon, so prvič odkrili leta 1978, ko je opazovalec na mornariškem observatoriju zajel sliko, ki je skoraj podobna "udarcu", ki raste ob strani Plutona. To je približno polovica velikosti Plutona, njegova površina pa je večinoma sivkasta s pikčastimi predeli rdečkastega materiala blizu enega pola. Ta polarni material je sestavljen iz snovi, imenovane "tolin", ki je sestavljena iz metana ali etana molekule, včasih kombinirane z dušikovimi ioni in rdeče ob stalni izpostavljenosti sončni ultravijolični svetlobi svetloba. Ledi se tvorijo kot plini iz Plutona in se odložijo na Charon (ki leži le približno 12.000 milj). Pluton in Charon sta zaklenjena v orbiti, ki traja 6,3 dni, in ves čas ostaneta enaka drug drugemu. Nekoč so znanstveniki razmišljali o tem, da bi to imenovali "binarni planet" in obstaja nekaj soglasja, da bi bil Charon sam lahko pritlikav planet.

Čeprav je Charonova površina hladna in ledena, se izkaže za več kot 50-odstotno skalo v njeni notranjosti. Sam Pluton je bolj skalnat, prekrit z ledeno lupino. Charonova ledena prevleka je večinoma vodni led, na kateri so obliži drugega materiala iz Plutona ali pa izpod površja prihajajo kriovolkani.

Nova obzorja dovolj blizu, nihče ni bil prepričan, kaj lahko pričakuje o Charonovi površini. Tako je bilo fascinantno videti sivkast led, obarvan v lise s tolani. Vsaj en velik kanjon razdeli pokrajino, na severu pa je več kraterjev kot na jugu. To kaže, da se je nekaj zgodilo, da je Charon "nastal" in pokril veliko starih kraterjev.

Ime Charon izvira iz grških legend o podzemlju (Hades). Bil je čolnar, ki so ga poslali, da bi prepeljal duše pokojnikov nad reko Styx. V znak odkritja Charona, ki je poimenoval ženino ime za svet, je napisan Charon, vendar je izgovarjal "SHARE-on".

Styx, Nyx, Hydra in Kerberos so drobni svetovi, ki krožijo med dva- in štirikratno razdaljo, ki jo Charon opravi od Plutona. Nenavadno so oblikovani, kar daje verodostoj ideji, ki je nastala kot del trka v preteklosti Plutona. Styx je bil odkrit leta 2012, ko so ga uporabljali astronomi Hubble vesoljski teleskop za iskanje sistema za lune in obroče okoli Plutona. Zdi se, da ima podolgovato obliko in je približno 3 x 4,3 milje.

Nyx kroži zunaj Styxa, našli pa so ga leta 2006 skupaj z oddaljeno Hydro. Dolga je približno 33, 25 in 22 milj, kar je nekoliko nenavadno oblikovano, za izvedbo ene orbite Plutona pa potrebuje skoraj 25 dni. Morda ima nekaj enakih tolonov kot Charon, razporejene po njegovi površini, vendar Nova obzorja se ni dovolj približal, da bi dobil veliko podrobnosti.

Hydra je najbolj oddaljena od Pulutovih petih lun in Nova obzorja je lahko dobil dokaj dobro sliko o tem, kako je vesoljsko plovilo minilo. Zdi se, da je na njeni grudasti površini nekaj kraterjev. Hydra meri približno 34 na 25 milj in traja približno 39 dni, da naredimo eno orbito okoli Plutona.

Najbolj skrivnostna luna je Kerberos, ki izgleda grudasto in zmečkano Nova obzorja podoba misije. Zdi se, da je svet z dvojnimi lupinami, dolg približno 11 12 x 3 milje. Za eno potovanje okoli Plutona potrebujete nekaj več kot 5 dni. O Kerberosu, ki so ga leta 2011 odkrili astronomi, so odkrili veliko drugega Hubble vesoljski teleskop.

V grški mitologiji je Pluton imenovan za boga podzemlja. Torej, ko so astronomi želeli z njo poimenovati lune v orbiti, so pogledali na isto klasično mitologijo. Styx je reka, ki naj bi jo prečkale mrtve duše, da bi prišli do Hadesa, medtem ko je Nix grška boginja teme. Hydra je večglava zmija, za katero se je mislilo, da se je spopadla z grškim junakom Heraklom. Kerberos je nadomestni črkopis za Cereberusa, tako imenovanega "goniča Hada", ki je v mitologiji varoval vrata v podzemlje.

Zdaj ko Nova obzorja je precej nad Plutonom, njegov naslednji cilj je a majhen pritlikav planet v Kuiperjevem pasu. Mimo tega bo šlo 1. januarja 2019. Njegova prva izvidnica te oddaljene regije veliko naučil o sistemu Pluton naslednji pa obljublja, da bo enako zanimiv, saj razkriva več o osončju in njenih daljnih svetov.